― Ага, ― заставила себя ответить я и еще раз с подозрением посмотрела в его сторону.

Но не мог парень с такой внешностью быть сумасшедшим «маньяком-психопатом-преследователем-молодых-девушек». Хотя, может быть, в детстве у него была какая-нибудь травма, после чего он мог стать… таким ненормальным?

Или все, о чем я думаю, полная ахинея, и у меня просто очередной приступ паранойи?

Но что еще думать, если происходящее подводит меня именно к таким бредовым мыслям?

― Мы приехали, ― вдруг объявил Диего и остановил машину.

Я удивленно огляделась по сторонам.

Сколько времени я блуждала по лабиринту своего сознания?

― Ой, Эмили, сделай свое прекрасное личико попроще, ― сказал Диего с лукавой улыбкой, играющей на пухлых алых губах. ― Ты такая хмурая и задумчивая… мне даже страшно предположить, что сейчас творится в твоей смышленой головке.

Я метнула на него яростный взгляд, и Диего громко хохотнул.

― Я не боюсь тебя, Эмили, ― сказал он. ― И все твои «я-сожгу-тебя-дотла» взгляды кажутся весьма забавными и милыми.

Я решила не отвечать и скрестила руки на груди.

― Выходи, ― сказал Диего, вытаскивая ключ из замка зажигания и убирая к себе в карман темных джинсов с потертыми коленями. Они на нем выглядели очень дерзко.

Диего открыл дверцу своего шикарного автомобиля и выскользнул наружу, после чего в салон ворвался холодный ветер, и я задрожала.

― Ты уснула? ― вздохнув, Диего наклонился, чтобы взглянуть на меня.

Я сердито свела брови вместе, когда увидела озорную улыбку и резко толкнула дверцу машины со своей стороны. Когда я выбиралась из «Шевроле», то споткнулась о собственную ногу. И полетела вперед, глупо размахивая руками в воздухе.

Я отчетливо видела, как приближаюсь к сырому асфальту.

Я зажмурила глаза, чтобы не видеть своего десятибалльного по шкале идиотизма падения.

Но совершенно неожиданно сильные руки подхватили меня, и я повисла в воздухе.

― Тебе стоит быть внимательнее, Эмили, или я буду вынужден постоянно присутствовать рядом, чтобы уберегать тебя от таких вот неприятностей.

Я медленно разлепила глаза и увидела в нескольких дюймах от своего лица грудь Диего. Я громко дышала ему в футболку и пыталась сообразить, что только что произошло. Мое сердце колотилось в груди в безобразном бешеном ритме.

Диего поставил меня на ноги, потому что я буквально повисла на нем, но его руки остались на моей талии.

О. Боже.

Его руки. На моей талии.

Мы так близко друг другу.

Наш поцелуй в моем доме. Пухлые нежные губы на моих губах.

Я подняла на Диего обескураженный взгляд и громко сглотнула.

Я знала, что сумасшедшая, потому что почувствовала вспыхнувшее желание поцеловать парня, которого ненавидела, опасалась, подозревала, который раздражал меня, но в то же время вытворял с моим сердцем что-то по истине немыслимое.

― Спасибо, ― промямлила я, едва способная здраво мыслить.

Диего ласково улыбнулся мне.

― Всегда пожалуйста, Эмили, ― мне безумно понравилось, как он сейчас произнес мое имя. Так певуче, нежно, словно оно было его любимой пряностью, и он наслаждался его вкусом.

Я почти растаяла.

Почти.

― Пойдем, ― Диего протянул ко мне руку, и я думала, что он собирается дотронуться до моего лица, но он положил ее на мое плечо, подталкивая вперед.

Я сделала пару шагов на заплетающихся ногах и остановилась.

Мы приехали в «Таверну Билли».

― Здесь просто потрясающее фирменное блюдо, ― проинформировал Диего.

Я ничего не ответила.

Внутри помещения оказалось довольно-таки уютно. Все в теплых коричневых тонах, играла веселая легкая песня в стиле кантри. Я улыбнулась. Мне нравилось это направление в музыке. Джонни Кэш⁴, безусловно, лучший.

Людей было немного, поэтому в выборе столика проблем не возникло. Мы заняли самый дальний, у небольшого окна. Я села у стены, а Диего расположился напротив. Он снял с себя куртку, и я невольно залюбовалась его бицепсами.

― Что еще за фирменное блюдо? ― прочистив горло, спросила я, чтобы отвлечься.

Диего повесил куртку на спинку своего стула и развернулся ко мне лицом. Он ослепительно улыбнулся.

― Куриные крылышки под острым соусом Табаско.

― О-о-о.

― Это вкусно, только будет немного горячо, ― и он подмигнул мне. На что был намек?

Когда к нам подошла официантка, Диего заказал две порции фирменного блюда «Таверны Билли». Девушка сказала, что еду принесут через несколько минут.

― Итак, о чем таком серьезном ты хотел поговорить со мной? ― вернулась я к изначальной теме.

Диего вздохнул и сложил руки на краю стола.

― Честно говоря, это был предлог, чтобы побыть с тобой, ― ответил он.

Если уж и мне быть откровенной до конца, то именно это я и ожидала услышать.

Он внимательно смотрел на меня.

― Что? Даже не накричишь на меня? ― удивился он.

― Считай, тебе повезло. Сегодня я не в настроении ругаться, ― я пожала плечами и откинулась на спинку стула.

Диего рассмеялся, и меня пробрало от звука его смеха.

Вскоре официантка вернулась с нашим заказом.

― По крайней мере, пахнет вкусно, ― тихо проговорила я, внимательно разглядывая блюдо.

Диего потер ладони и склонился над тарелкой, вдыхая с закрытыми глазами аромат еды. Затем он взял одно крылышко и макнул в соус. Я следила за каждым его движением. Диего, заметив на себе мой взгляд, улыбнулся и медленно поднес крылышко к губам. Вонзил ровные белые зубы в мясо и откусил, а потом издал звук наслаждения.

― Вкусно! ― воскликнул он. ― Попробуй.

Я опустила глаза к тарелке и неуверенно взяла одну куриную ножку. К тому времени, как я решилась, наконец, откусить, Диего уже все съел. Когда еда оказалась у меня во рту, я закричала.

― Ай! Остро! Остро! Остро! ― завопила я и бросила куриную ножку в тарелку. Я замахала руками и замотала головой в поисках того, что поможет погасить пожар во рту.

На мои крики обернулось несколько человек, но мне было все равно. Диего с веселыми огоньками в глазах протянул мне стакан с водой, и я вцепилась в него. Через считанные секунды я осушала стакан, и мне нужно было еще, хотя огонь больше не обжигал язык и горло.

― Ох, вот же черт, ― на громком выдохе прошелестела я и сжала рукой свою шею.

― Ну как? ― спросил Диего.

― Как… как ты ешь это?! ― подняла на него тяжелый измученный взгляд.

Диего тепло улыбнулся мне.

― Теперь я знаю, что ты не любительница острой пищи, ― сказал он.

― По-твоему, это смешно? ― рявкнула я.

― Да, ― бодро кивнул он.

Глядя на его довольное лицо, мне захотелось сделать ему какую-нибудь гадость.

Этот парень плохо на меня влияет.

Я отодвинула от себя тарелку с «потрясающим» фирменным блюдом этой таверны.

― Ты не будешь? ― поинтересовался Диего.

― Издеваешься, да?

― Нет, что ты, ― он невинно захлопал ресницами.

Я закатила глаза.

― Тогда не будешь возражать, если я доем? ― уточнил он. ― Просто они чертовски вкусные.

― Пожалуйста, ― я махнула рукой.

Когда он ел мою порцию, я с искривленным лицом смотрела на него.

― Знаешь, а нам есть, о чем поговорить, ― сказал он, доедая последнее крылышко.

― И о чем же? ― спросила я.

― О нас, ― Диего устремил на меня свои пронзительные глаза.

Я изогнула бровь.

― О нас? ― повторила я вопросительно.

― Да. Пора бы выяснить, что есть между нами, и кто мы друг другу. Как думаешь?

― Я думаю, что ты сошел с ума.

― Почему?

Что могло быть между нами? Пропасть. А связывал нас шаткий призрачный мостик, состоящий из нескольких случайных (или все-таки неслучайных?) и коротких встреч.

― Потому что, ― только и сказала я.

― Это твой ответ? ― улыбнулся Диего.

― А что я должна ответить? ― не понимала я.

― Ну, что-то вроде того, что мы могли бы стать друзьями, или…

― Ха! Друзьями, как же, ― я перебила его прежде, чем он успел произнести более глупую вещь.