Яма с останками первобытной коровы была скрыта от посторонних густыми зарослями жимолости и сирени.

Двое трудолюбивых братьев-близнецов Коська и Котька, такие же чумазые, как Витамин, отдыхали, сидя на куче свежей земли.

- Каких-нибудь три дня, а сколько вырыли! - похвалился Витамин. - Погляди-ка, какие у нас мозоли! А если бы мы додумались взяться за эту работу с начала каникул, то успели бы прокопать подземный ход до самого твоего, Игорек, дома! Лазили б мы тогда по'подземному ходу!..

- А это у вас зачем? - Игорек показал на три деревянных лакированных кружка с прибитыми к ним жестяными скобками.

- Это щиты, - объяснил Витамин. - Сами сделали. Из стульев. Стояли эти стулья у нас на чердаке без всякой пользы. Я даже не ожидал, что из таких ерундовых стульев такие хорошие щиты могут получиться!

- А зачем они вам?

- Да тут, понимаешь, повадились Герка с братишкой приходить дразниться… Зло их берёт, что не пускаем поглядеть корову. Придут и начинают: «Эй вы, могильщики, идите, мы вам покажем, где дохлая кошка зарыта». И кидают камнями через забор. Вот зачем щиты. Но это нам не мешает. Даже лучше. Как будто на нас напали дикари. На настоящих учёных всегда кто-нибудь нападал. Приходилось им одной рукой рыть, а другой воевать!..

- А где же ваша ископаемая корова?

- Она у нас спрятана.

Витамин залез в самую гущу сирени, выволок оттуда большую картонную коробку, открыл её и с нежностью заглянул внутрь:

- Вот.

Коробка была полна каких-то больших чёрных костей. Там же лежал череп с рогами и очень длинными зубами.

- Приходится прятать… пока! Если родители об этих раскопках прознают, им ничего не стоит все кости куда-нибудь выбросить. Пускай уж мы сами пострадаем, зато кости целы будут!

- А они точно первобытные?

- А как же! - возмутился Витамин. - Самые первобытные гляди, какие чёрные! Они уже почти окаменели. Череп был такой крепкий, что я насилу его молотком прошиб! А рога! Ты только пощупай! Щупать разрешается. Давай, не стесняйся! Пускай уж и Буратино потрогает - так и быть! Трогай, Буратино!

Игорек и Буратино осторожно потрогали чёрные рога, причём Буратино с опаской спросил:

- А они не заразные?

- Заразные? Ах ты, Буратинушка! «Заразные»… Они в земле, может быть, миллион лет пролежали, как же они могут оказаться заразными? За это время любой микроб успеет умереть от старости! А зубы? Вы пощупайте зубы!

Пришлось пощупать и зубы. После этого Витамин закрыл коробку, спрятал её в кусты и сказал:

- Всё это мы в самый первый день вырыли. Теперь не хватает позвоночника, рёбер, хвоста и всякой там ерунды. В общем, есть только голова и три ноги. Куда остальное подевалось? Возможно, ледник полз и эту корову задавил: ноги, голова остались, а туловище с хвостом дальше поехало. Или её зверь какой-нибудь ел и не доел. Но это ничего. Профессора, если даже один зуб найдут, и то рады без памяти! Хорошо, Игорек, что ты приехал: будешь нам помогать! А Буратино не возьмём - пусть даже и не мечтает. Он не достоин!

- И не надо, - нахмурился Буратино. - У нас с Игорьком есть дела поважнее.

Витамин насмешливо скривил губы: мол, какие же это дела могут быть важнее раскопок коровы? Но когда ему рассказали о предложении дяди Коли, он немного подумал и решил:

- Это здорово! Как будто специально придумано для меня. Я давно об этом мечтал. А раскопки придётся отложить. К тому же настоящие раскопки всегда ведутся долго. Например, Помпею раскапывали сто лет. И мы так будем. Вы как? - обратился он к Коське и Котьке.

Те немедленно согласились:

- Как ты, так и мы. Верно, Котьк?

- Верно! Хоть отдохнём немножко. А то очень трудно каждый день эту корову раскапывать…

- А дядя Коля - мой друг! - объявил Витамин. - Он мне показал, где грибы-дождевики растут. Круглые и большие, как футбол. Дашь по нему ногой - так он и разлетится! А внутри - пыль. Бывало, встретимся в лесу, сядем, покурим…

- Ты ж не куришь!

- Ну, он покурит, а я так посижу. Поговорим, посоветуемся. Он меня сильно уважал. Раз достал я заряженный патрон от ружья, прострелите, говорю, мне из него шапку. Пускай, думаю, у меня будет шапка простреленная, как на войне! А мать, спрашивает, не забранит? Не-е, говорю, эта шапка старая, у меня дома новая лежит. Подкинул её вверх, высоко-высоко, он как даст! Так вся серёдка и выскочила - остался от моей шапки один козырёк! А дома у меня никакой другой шапки и не было! Ха-роший дядька!

Откуда-то упал камень, и с улицы послышались радостные возгласы:

- Эй, коровы!

- Витамин, где ты там? Пусти поглядеть!

- Они! - шепнул Витамин. - Всегда в это время. Вот делать людям нечего…

Это явились дразниться Герка и его младший брат Симка…

Когда все ребята пришли к Стаську, знаменитый учёный-отшельник, посвятивший свою жизнь науке, сосредоточенно прыгал на одной ножке, гоняя по «классам» баночку из-под помады. Тут же стояла его белокурая сестрёнка Муся с косичками, торчащими в стороны, и, ожидая своей очереди прыгать, считала:

- Раз… два…

Увидев ребят, Стасёк так растерялся, что застыл на месте, забыв опустить ногу.

- - Это вы?.. - пробормотал он. - А я так… Для физкультуры… Чтоб мозги лучше работали… По совету докторов…

И вдруг, выпучив глаза, страшно заорал на сестрёнку:

- Ну, чего ты тут встала? Не видела, как я сам с собой в классы играю? Ступай прочь!

Муся с удивлением оглядела его, подняв тоненькие брови, и безжалостно сказала:

- Можешь не кричать. Никто тебя не боится. Только не проси больше, чтоб я с тобой поиграла. - Махнула косичками и, поджав губы, прошла мимо ухмылявшихся мальчишек, тоненькая, строгая, - только украдкой взглянула из-под ресниц на красивого Игорька.

Стасёк покраснел:

- Вот врёт! Ну и врёт! Вы не обращайте внимания, она всегда так врёт. Такой у неё характер.

Муся услышала и обернулась:

- Вовсе у меня не такой характер! Это у тебя такой характер! Всем говоришь, что книжку изучаешь, а сам только и знаешь со своего чердака по кошкам да по воробьям из рогатки стрелять.

- А твоё какое дело? - закричал Стасёк, топая ногами. - Покоя нет!

Муся, пожав плечами, ушла в дом. Стасёк сразу успокоился:

- Вы чего пришли? Если куда звать, то я не пойду - времени нет. Вот кончу «Основы жизни» - буду китайский язык учить. Я уже знаю, как по-китайски написать «Николай». Сначала нарисовать такого трёхногого человечка с растопыренными руками, под ним окно, под окном - ещё такого же человечка, а в самом низу чёрточку, вроде тире. Вот и всё. Очень легко. Это меня один солдат научил.

И даже, когда ему сказали, в чём дело, он всё равно упорствовал:

- Не могу. Нет времени. И Муська то и дело мешает. Хоть по ночам занимайся. Я уж и так хочу свою постель на чердак перетащить. Там можно будет мышей, простых и летучих, наблюдать в естественных условиях…

- Как хочешь,- - равнодушно сказал Игорек - Наблюдай мышей. А нам лесник обещал енота дать.

- Какого енота?

- Живого. Который в лесу водится.

- Хе! Енота… А где он его возьмёт?

- Поймает.

- Хе! А что вы с ним собираетесь делать?

Воспитывать.

- Вы его не сумеете хорошо воспитывать. Надо по книгам. У меня для него самые лучшие условия. У меня была черепаха, совсем уж стала привыкать, если б её Буратино не зажилил. Ладно, и я с вами участвую…

Мальчишки уселись на скамейку возле крыльца.

- Значит, надо сперва договориться, как и что… и чтоб всё было в секрете… - начал было Игорек, но в это время на крыльцо вышла Муся в новом платьице и с другими ленточками в косичках. Игорек замолчал, ожидая, когда она уйдёт. Но Муся и не собиралась уходить. Она присела на ступеньку и, тихонько напевая, принялась пересматривать какие-то лоскутки в коробочке.

Стасёк подождал-подождал и снова разозлился: