- Какой-то подземный тоннель, причем, совсем недавно проложенный, - пробормотал Флип, внимательно осматривая вход в галерею.

   Откуда-то из глубины лился приглушенный сиреневый свет.

   - Пойдем, глянем, может по нему можно будет выбраться наружу? - неуверенно предложил Гавр. - Все равно, нам, вроде как, терять нечего.

   Флип молча, кивнул и весьма предусмотрительно уступил честь идти первым своему напарнику.

   Гавр, по достоинству оценил этот жест и, покачав головой, презрительно проворчал:

   - Как был ты очкуном, так им и остался!

   Флип посчитал ниже своего достоинства доказывать напарнику его вопиющую неправоту. Он двинулся вслед за Гавром, который к тому времени уже вошел в загадочный тоннель.

   - Как думаешь, его прорубила та тварь, что покрошила Толяна и его парней?

   - Ну почему же, это мог сделать крот-переросток, - ухмыльнулся Гавр. - Но я таких больших видел только в мультике про Дюймовочку.

   Когда они прошли по подземной галерее около десяти метров, оттуда-то сбоку, послышались странные шаркающие звуки. Отпрянув назад, невольные исследователи подземных глубин испуганно переглянулись. Вытянув вперед трясущиеся от напряжения руки, сжимающие оружие, они изготовились к стрельбе.

   Между тем пугающие звуки становились все громче и отчетливее. Когда казалось, что нервы не выдержат еще большего напряжения, шаги внезапно стихли. Было явственное ощущение, что существо, издававшее их, напряженно прислушивается. Между тем коридор был совершенно пуст.

   - Он что неведимка? - прошептал Флип в самое ухо Гавру.

   Тот отчаянно замахал на него рукой, после чего приложил палец к губам. И в этот момент из непонятно откуда взявшегося бокового тоннеля в галерею вошло чудовищное создание. Более всего оно напоминало гигантскую лягушку, с огромным брюхом волочившимся по земле. Передвигалась эта тварь на двух согнутых в коленях ногах, только вместо ласт у нее были огромные плоские человеческие ступни. Колени касались расплющенной по горизонтали чудовищной морды прорезанной широкой пастью. На Гавра и Флипа, не мигая, смотрели два выпученных глаза.

   Но не это было самое страшное. Две костистые верхние конечности монстра органично переходили в тяжелые металлические лопаты с заостренными передними краями. Внезапно тварь с поразительной скоростью выбросила их вперед.

   Флипу каким-то чудом удалось увернуться, но Гавру повезло значительно меньше. Врезавшись в него, лопата разрубила его тело на две неравные части.

   Флип, отскочив назад, начал стрелять. Жуткое существо, прикрыв морду лопатами терпеливо дождалось, когда у противника закончатся патроны, после чего двинулось на него.

   Всхлипывая от ужаса, Флип бросился назад по галерее, туда, откуда они с Гавром только что пришли. А позади него с неторопливостью парового катка двигалась ужасная тварь.

   Выскочив из тоннеля в промоину, Флип бросился к стене и принялся карабкаться по ней вверх, цепляясь за плиты известняка. Лихорадочно работая руками и ногами, ему удалось взобраться на высоту примерно трех метров. После чего одна из его ног неожиданно потеряла опору. Оглашая воздух тоскливым воплем, он съехал вниз, жестоко обдирая руки, живот и колени об острые края плитняка.

   К тому времени, когда ужасное создание выбралось из галереи в промоину, окровавленный Флип скатился прямо к ней под нижние лапы.

   Ощерив огромную пасть, тварь взмахнула лопатой. За долю секунды до того, как тяжелая железная лопасть пронзила его тело, Флип понял, из чего она сделана. Это была половина разрезанного вдоль кислородного баллона, непостижимым образом сросшаяся с живой тканью.

  - 13 -

   Когда Влад со Светланой Сергеевной выбрались из подвала, они двинулись прямиком к вахте на входе в корпус. Первым желанием Влада было попросить охранника Семеныча вызвать наряд полиции, как он и обещал бандитам. Но в самый последний момент он неожиданно передумал. Подхватив, ничего не понимающую, Светлану под руку он увлек ее к выходу из заводского холла.

   - Пойдем свежим воздухом подышим! - предложил он ей.

   - Да, но мы же собирались..., - начала было артачиться Светлана, но Влад тут же скорчил ей зверское рожу и она замолчала.

   Семеныч едва подняв голову от своего кроссворда, мельком глянул на прошедшую мимо него пару, и снова вернулся к своему нехитрому занятию.

   - Может, объяснишь, наконец, что все это значит? - рассерженным голосом поинтересовалась Светлана, когда они оказались вне зоны видимости охранника.

   - Сейчас сама все поймешь, прошу! - Влад вежливо указал в сторону заросшей сорняками автомобильной парковки.

   Там стояли всего две машины. Старенькая "десятка", по всей видимости, принадлежащая Семенычу и огромный черный внедорожник Рябого.

   Подходя к машинам, Влад подобрал с земли кирпич. Оглянувшись и убедившись, что поблизости, кроме них со Светланой, никого нет, он вынес кирпичом заднее тонированное стекло внедорожника. Тут же неистово заорала сигнализация.

   Светлана Сергеевна, вздрогнув от неожиданности, сердито пробормотала:

   - Неондерталец хренов!

   Тем временем Влад, все тем же кирпичом, расширил дыру в стекле и, сунув руку в багажник, вытащил оттуда спортивную сумку. Ту самую, в которой лежали пакеты с таиландским наркотиком.

   После этого, зашвырнув кирпич в густые кусты ивняка, Влад одной рукой подхватил сумку, другой Светлану Сергеевну и невозмутимо двинулся в сторону заводской проходной. Навстречу им уже бежал перепуганный Семеныч.

   - Снова сигналка сработала, опять ворье беспредельничает! - пробормотал он, поравнявшись с Владом.

   - Так это не ваша "ласточка" кричит, а черный бегемот, что стоит рядом! Ему какой-то парень стекло камнем вышиб! Он вон туда побежал! - Светлана показала пальцем куда именно. - Судя по внешнему виду, законченный наркоман.

   - Ты давай за ним, а я пока полицию вызову, - предложил Влад.

   Семеныч кивнул и, переваливаясь, словно утка, понес свое дородное тело, на поиски мифического злоумышленника.

   Проводив его сочувствующим взглядом, Светлана спросила:

   - Если я правильно поняла - ты не собираешься заявлять о наркотиках в полицию. Будь добр объяснить почему? Ты что планируешь самостоятельно заняться их реализацией?

   - Совсем сдурела? - гневно глянул на нее Влад. - Ты хоть понимаешь в какую жуткую передрягу мы с тобой попали? Не дай бог, кто-нибудь из продажных полицейских узнает о существовании этой вот самой дури!

   Влад для наглядности потряс спортивной сумкой перед носом у Светланы.

   - Нечего тут на меня орать! - возмутилась она. - На жену свою ори!

   - Нет у меня жены, я уже пять лет как в разводе!

   - Бедняжка! Представляю, чего она натерпелась за эти пять лет!

   - Уймись, прошу тебя! - взревел Влад. - Включи свои куриные мозги и хоть раз дослушай меня до конца!

   - Да, пошел ты! Тоже мне, умник выискался! - Светлана порывисто скрестила руки на груди и сердито вздернула подбородок. - Ну, чего язык проглотил? Давай говори, что там у тебя!

   Влад глубоко вздохнул, задержал дыхание, досчитал до пяти и лишь после этого, продолжил свою мысль:

   - Так вот, в этой сумке дури, как минимум, на миллион долларов! Я знаю кучу примеров, когда людей убивали за гораздо меньшую сумму. Тебе вообще интересно, то, что я говорю?

   - Неинтересно, но я, все равно, тебя слушаю! - процедила Светлана, щедро полив Влада презрением.

   - Так, вот! Если кто-либо, вдруг, захочет прикарманить эту дрянь, наши с тобой две жизни не будут стоить и одной копейки! - несколько патетически заявил Влад.

   - Хватит нести чушь! - фыркнула Светлана. - Я дам письменные показания о том, что десять пакетов с наркотиком были обнаружены мной лично при вскрытии тела профессора Чушпанникова, прибывшего из Таиланда. После этого уже, никто не рискнет прикарманить наркоту, отпадет необходимость в нашем устранении и нас оставят в покое.