В руках "землекоп" держал нечто среднее между большущей кислородной подушкой и волынкой. Вместо дудок из него торчали три человеческие берцовые кости со срезанными головками. Весь "инструмент" был перемазан в крови.

   "Землекоп-волынщик" остался стоять возле норы и неожиданно направил три "дудки" своего инструмента на лестницу. Послышалось приглушенное чихание. Спецназовца, которому осталось всего ничего, чтобы выбраться наружу из промоины, внезапно словно стегануло чем-то по спине. Руки его разжались, и он полетел вниз, не издав ни единого звука. Та же участь постигла и второго бойца находившегося на лестнице. Он рухнул словно подкошенный на двух своих товарищей, стоявших у подножия лестницы.

   Бывшие наверху автоматчики перенесли свой огонь на "волынщика", после чего, тот поспешил укрыться обратно в своей норе. Напоследок он огрызнулся и послал очередь из своего необычного оружия в стоящих наверху людей. Один из спецназовцев вскрикнул, крутанулся на месте и, выронив автомат, замертво рухнул на землю.

   Светлана бросилась к нему, чтобы попытаться оказать помощь. Но беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что боец безнадежно мертв. Поднявшись с колен, Светлана шагнула к Владу и протянула ему руку.

   На ее окровавленной ладони лежал здоровенный человеческий зуб, из которого торчали длинные, корявые корни.

  - 17 -

   Между тем, события внизу промоины приняли совсем дурной оборот.

   Прикрытые пластинами брони, модернизированные "землекопы" неожиданно разделились и разошлись в разные стороны. Справедливо решив, что противник собирается обойти их с флангов и взять в "клещи", два уцелевших спецназовца стали спина к спине, готовясь дать достойный отпор.

   Но в результате этого маневра, "землекопы" ушли с линии огня "волынщика", прятавшегося в галерее. Тем самым, они дали возможность ему, не высовываясь из земляной норы, вести прицельный огонь по людям у подножия лестницы. Чем тот и незамедлил воспользоваться.

   Послышался звук, словно кто-то громко высморкался, и в сторону людей засвистели костяные пули. Парни в черном камуфляже залегли и открыли ответный огонь. Но "Волынщик" успел нашпиговать их гнилыми зубами, прежде чем они поразили его.

   Когда автоматы внизу умолкли, наверху сразу поняли, что их товарищи погибли. Невзирая на риск быть подстреленными "волынщиком", они открыли стрельбу по "землекопам" в надежде уничтожить их и забрать тела павших в бою. Но нелюди, в очередной раз, продемонстрировали недюжинную смекалку.

   "Волынщик", внезапно высунувшись из своей норы, прицельно снес прожектор, а вслед за ним, переколол все лампочки, которые только смог. Провал и подступы к нему сразу погрузились в кромешную темноту.

   У одного из спецназовцев нашелся фонарик, который он поспешно включил. Но тут, же был принужден выключить, потому что у него над головой засвистели пули, выпущенные из "волынки". Но и этих нескольких секунд было достаточно, чтобы разглядеть что верх, уходящей в темноту провала лестницы, ритмично сотрясается от карабкающегося по ней вверх "землекопа".

   - Взорвать их к чертовой матери! Пока вся эта сволота сюда не повылазила! - прокричал кто-то в темноте.

   - Чем ты их взорвешь, зажигалкой что ли?

   - На хрена зажигалкой? У меня с собой две эфки есть!

   - Ты что с дуба рухнул, откуда они? - ужаснулся голос в темноте.

   - Тебе какая разница? Поберегись! - послышался нервный смешок в темноте.

   Раздался хлопок одного взрывателя, потом второго, возвестившие о том, что в пропасть полетели одна за другой две "лимонки". Оба взрыва прогремели практически одновременно, слившись в один. Бросивший гранаты, намеренно сделал это, рассчитывая усилить поражающий эффект. И ему это удалось в полной мере.

   Влад явственно ощутил, как земля под ногами у него вздрогнула, после чего пласт грунта, на котором он стоял, медленно и шумно поехал в сторону провала. Ему технарю не нужно было объяснять, что происходит. Взрывы подвергли стены карстовой промоины мощной динамической нагрузке, что вызвало их обрушение.

   Схватив, стоявшую возле него Светлану за руку, Влад потащил ее прочь от пропасти, успев прокричать:

   - Все назад, не то засыплет!

   Несмотря на то, что Влад двигался так быстро, как только мог, этого оказалось недостаточно. Земля под ногами продолжала неумолимо ползти им навстречу. Это напоминало бег вверх по эскалатору, ступени которого стремительно движутся вниз. Светлана споткнулась в темноте и упала. Влад попытался поднять ее и тоже упал.

   Поняв, что им не удастся подняться на ноги, они развернулись и, отталкиваясь пятками и руками, начали лихорадочно ползти задом наперед. В это время, кто-то включил фонарь и практически одновременно вместе с этим шуршание движущейся земли тоже прекратилось.

   Пласт земли, на котором сидели Влад и Светлана, круто уходил в сторону продолжающего зиять темнотой провала. К ним протянулись сильные руки и вытащили их с нестабильного слоя грунта на безопасное расстояние.

   Влад неловко обнял Светлану:

   - Ты как?

   - Нормально! - ответила она и, мягко отстранившись, принялась вытряхивать из прически мелкие комья глины.

   Обрушившейся землей промоину засыпало примерно на три четверти. Вокруг нее образовалась неровная воронка, посреди которой по-прежнему темнела верхняя часть провала, оставшаяся так и непогребенной. Верхушка лестницы больше не торчала из нее. Видимо ее смяло тоннами обрушившегося грунта. "Землекопам" тоже не поздоровилось. Было сомнительно, чтобы он смогли выжить, там внизу, под многотонной тяжестью грунта.

   Доложив на базу о потерях и о том, что противник уничтожен, трое спецназовцев подняли своего погибшего товарища и направились к выходу из подвала. Влад, Светлана, майор и Люда двинулись вслед за ними.

   - И вы, правда, думаете, что с Анатомиком покончено? - спросила Влад у подавленных полицейских.

   - Я сейчас думаю совсем о другом. Что я скажу родным наших погибших парней? - тяжело вздохнул Стас.

   - Вас же предупреждали, что сюда не стоит лезть без подкрепления! - презрительно фыркнула Светлана. - Древние говорили - не хватает своего ума, живи чужим.

   - Ну, ты подруга и язва! - возмущенно воскликнула Люда, потом повернувшись к Владу, добавила, - Ты бы унял ее, а то я за себя не ручаюсь!

   - Я бы настоятельно не рекомендовал вам разговаривать со Светланой Сергеевной подобным тоном, - усмехнулся Влад. - Во избежание разнообразных неприятностей грозящих вашей внешности.

   - Да пошли вы! - Люда в сердцах плюнула себе под ноги. - Стас, эти двое стоят друг друга!

   В это время, впереди послышался какой-то шум, и подвал залил яркий свет множества мощных фонарей.

   - Что здесь происходит? - возмущенно воскликнул Стас, выходя вперед.

   - Войсковая операция! - послышался резкий голос, привыкший отдавать команды. - Я - полковник Скоробагатов, представтесь!

   - Майор полиции, - начал, было, Стас.

   Но полковник нетерпеливо перебил его:

   - Я вижу, что не генерал от инфантерии! Что у вас здесь творится, черт побери?

   - Мы столкнулись с агрессивными существами, которые откуда-то завелись в этом подвале!

   - С чего это они здесь завелись, от плесени что ли? Где эти существа? - язвительно поинтересовался полковник Скоробогатов.

   - Уничтожены! - коротко ответил майор. - При этом погибли двое моих людей и почти целиком группа спецназа.

   - Сочувствую! - неприязненно обронил военный. - Мне нужны их трупы, проводите меня на место инцидента.

   Майор неловко кашлянул и доложил:

   - Мы забросали противника гранатами, после чего их засыпало землей.

   - Ничего, откопаем! - уверенно пообещал полковник и двинулся по коридору, но видя, что офицер полиции, по прежнему стоит на месте, недовольно спросил, - В чем дело, майор? Ведите!