Человек двадцать солдат, вооруженных автоматами, нетерпеливо топтались на месте.

   - Дело в том, что твари, которых мы называем "землекопами", находятся на глубине десяти - пятнадцати метров. Над ними слой грунта толщиной в четыре - пять метров, - пояснил Влад.

   - Майор, откуда здесь гражданские? - требовательно спросил полковник, пристально разглядывая Влада и Светлану, так словно только сейчас увидел их.

   - Они первыми обнаружили "землекопов" и позвонили в дежурную часть, - ответил Стас.

   - Это просто какой-то дурдом! - воскликнул Скоробагатов раздраженно. - Мне звонят из дивизии, приказывают поднять полк по тревоге и выставить оцепление вокруг старого завода. И чтобы ни одна мышь не просочилась ни сюда, ни туда, а тут гражданских, как карасей в садке! Извините за резкость, но вы - кто?

   - Заведующая кафедрой анатомии медицинского университета доцент Мезенцева Светлана Сергеевна, - отрекомендовалась Светлана.

   Полковник, первоначально купившийся на ее рваную, перепачканную в грязи одежду, сгоряча принял ее не то за шалаву, не то за местную кладовщицу. Он невольно распрямился, а в темных глазах его мелькнуло невольное уважение.

   - Очень приятно! - иронично буркнул он.

   - Влад Петров, директор строительно-монтажного предприятия "Антикарст", - представился Влад и пояснил, - Мы занимались укреплением фундамента старого завода, чтобы остановить его разрушение. В ходе работ была обнаружена глубокая карстовая промоина, а на дне ее странная конструкция, выполненная из металла, внешне очень похожего на золото.

   - Пойдемте, покажете мне место, где находится эта ваша чудо-трещина, - кивнул подполковник. - Лейтенант! Бойцам вольно, сам со мной!

   На месте оглядев внушительную воронку в свете мощных фонарей, Скоробогатов снял фуражку и вытер ее изнутри носовым платком. Несмотря на холод, стоящий в подвале, его отчего-то прошиб пот.

   - Майор, сколько было этих, как вы выразились "землекопов"? - повернулся он к Стасу.

   - Трое, - лаконично ответил тот.

   - Вы уверены, что все они мертвы? - спросил Скоробогатов.

   - Эти возможно и мертвы, но Анатомик наверняка жив, - вступила в разговор Светлана.

   - Это еще что за фрукт? - удивленно взглянул на нее полковник.

   Светлана вкратце озвучила свою версию происшедшего, предусмотрительно исключив из нее криминальную составляющую, в лице Рябого и его парней.

   - Я считаю, что Анатомик по-прежнему жив, здоров и представляет серьезную угрозу для людей, - закончила она свой рассказ.

   Полковник Скоробогатов ненадолго задумался, потом, видимо приняв решение, жестом подозвал лейтенанта, и вполголоса, что-то шепнул ему.

   Тот, козырнув, бегом направился к стоящим поодаль солдатам.

   Поравнявшись с ними, он громко отдал команду:

   - В две шеренги становись! Равняйсь, смирно! Бойцы, нам поставлена задача - выкопать глубокую яму.

   Из первой шеренги какой-то борзый солдатик развязно поинтересовался:

   - Товарищ лейтенант, а чем копать-то? Руками?

   Влад, тяжело вздохнув, сказал:

   - Ну, лопат десять я вам дам. Еще столько же можно будет найти у сторожа, если его хорошенько попросить.

   Майор и Люда с нескрываемым скепсисом восприняли решение раскопать промину.

   - Товарищ полковник, я вам авторитетно заявляю, что этим трем тварям, с которыми мы воевали пришел конец! Они все уничтожены, их тупо раздавило землей! - наконец не вынесла Люда.

   - Капитан, но вы, же сами слышали, что говорит Светлана Сергеевна, - пожал плечами Скоробогатов. - Так называемый, Анатомик, насколько я смог понять, несопоставимо более совершенен тех примитивных созданий, что участвовали в бою. Поэтому прежде чем рапортовать наверх об успешном завершении операции, я хотел бы лично, воочию, убедиться, что Анатомик уничтожен.

   После этого, силами войсковых электриков, было восстановлено освещение и добавочно установлено еще несколько прожекторов.

   Влад напрямую спросил полковника, откуда его командованию стало известно о происшествии в подвале старого завода. Тот усмехнулся и сказал, что у них свои источники информации, о которых он не уполномочен говорить. Но Влад не отставал и продолжал изводить Скоробогатова вопросами, до тех пор, пока тот открытом текстом не предупредил его что, если он не уймется, полковник пошлет его куда подальше.

   Влад, сделав обиженное лицо, отошел в сторону. Из разговора он понял, что армейские чины узнали обо всем из перехвата телефонных переговоров полицейских. Им, для чего-то, было позарез нужно извлечь трупы загадочных существ наружу. Именно поэтому они и начали в спешном порядке раскапывать засыпанную промоину.

  - 18 -

   Когда страсти, более или менее улеглись, Влад и Светлана неожиданно почувствовали, что, оказывается, страшно замерзли в подвальном холоде. Выбравшись на лестничную клетку, они поднялись в холл. К их удивлению, там было полно полицейских и военных чинов. Они оживленно что-то обсуждали между собой, время от времени созванивались с кем-то и отдавали распоряжения.

   Но еще больше Влад удивился, когда выйдя из холла в заводской двор, обнаружил, что вдоль его периметра выставлено плотное оцепление, частью из сил полиции, частью из солдат, расположенной в городе войсковой части. Все они были вооружены.

   - У меня такое ощущение, что эти ребята знают больше чем мы, - недовольно проворчал Влад.

   Подойдя к прорабскому вагончику "Антикарста", он ревниво проверил целостность замка на двери. Но, видимо, на его имущество никто не претендовал. Во всяком случае, пока.

   - Не нравится мне вся эта широкомасштабная возня! - сказал Влад, хмуро окинув взглядом оцепление. - Представляешь, что начнется, если полиция вдруг залезет в вагончик и найдет там твой таиландский гостинец?

   - Наш гостинец! - иронично усмехнулась Светлана. - Ты уже позабыл, что это была твоя идея припрятать его?

   Влад удивленно посмотрел на нее:

   - Неужели ты думаешь, что, если эта дурь всплывет, я начну взахлеб рассказывать о тебе?

   - Ничего я не думаю! - сердито ответила Светлана. - О чем я сейчас действительно думаю, так это о том, чтобы принять душ, выпить кофе, или чего-нибудь покрепче, и завалиться в постель!

   - Компаньон не нужен? - поинтересовался Влад, сделав патологически честное лицо.

   - Как-нибудь в другой раз, - устало улыбнулась Светлана Сергеевна.

   Но, к их удивлению, едва они попытались покинуть территорию завода, как бойцы оцепления, тут же завернули их обратно. На возмущенные восклицания Светланы Сергеевны ей объяснили, что у них приказ - не пропускать никого. Ни туда, ни обратно.

   Как они вскоре выяснили, на нынешнем этапе, всем распоряжался полковник Скоробогатов. Но вскоре в городской аэропорт должен был прибыть "борт" с какими-то специалистами. Вплоть до их прибытия никто и ничто не должно было покидать зону старого завода.

   - Относительно вас у меня четкие инструкции, - холодно посмотрел на Светлану Скоробогатов. - Вас и вашего спутника. Вы являетесь носителями засекреченной информации, за обладание которой, в самое ближайшее время, начнется яростная охота наших "коллег" из-за бугра. Так что для вашего же блага, вам лучше оставаться здесь, под нашим надежным присмотром, где до вас никто не сможет добраться.

   - Но домой-то я могу съездить хотя бы для того, чтобы умыться и переодеться? - не отставала Светлана Сергеевна. - Если вы так печетесь о нашей безопасности, отправьте с нами сопровождающих, в конце-то концов!

   - Извините, но у меня нет лишних людей! - сухо ответил полковник Скоробогатов и демонстративно отвернулся, показывая, что разговор окончен.

   - Тупой солдафон! - яростно прошипела ему вслед Светлана.

   - Да пошел он в баню! Не обращай внимания, - сделал попытку переключить ее внимание на другую тему Влад. - Слушай, есть конструктивная идея, пойдем в прорабский вагончик хоть кофейку попьем. Я ощущаю сильный позыв - просто тупо присесть и отдохнуть. У меня от этой сегодняшней непрерывной беготни ноги уже горят!