- Почему бы и нет? - Светлана пожала плечами. - Веди!

   Лучась от счастья. Влад поспешно отпер дверь подсобки на колесах.

   - Милости прошу, как говорится - чем богаты. Ну не Хилтон, конечно! - Влад развел руками, извиняясь за спартанскую обстановку прорабского вагончика.

   - Скорее уж, солдатский бордель! - фыркнула Светлана Сергеевна, проходя вовнутрь.

   - Боюсь даже представить, откуда у такой достойной женщины, подобные сведения, - хохотнул Влад.

   - Хам! - безразлично констатировала Светлана Сергеевна, оглядываясь кругом.

   Она брезгливо покосилась на яркий иконостас центровых разворотов, любовно вырезанных из порножурналов. Авторство этого шедевра инсталляции приписывалось самому Толяну.

   Неодобрительно посмотрев на диванчик, сплошь покрытый засохшими белесыми потеками, Светлана задумчиво поинтересовалась:

   - Сюда садиться-то можно, я случайно не забеременею?

   Влад поспешно сорвал с вешалки куртку и расстелил ее на диванчике:

   - Вот теперь, точно можно! Но если ребенок, все-таки появится, я его усыновлю!

   - А вот это вряд ли! Потому что, на большом сроке беременности, я сделаю аборт, трупик помещу в стеклянный цилиндр, залью формалином, и подарю тебе, - пообещала Светлана Сергеевна.

   Причем это было сказано таким тоном, что было невозможно понять, шутит она или говорит, вполне серьезно.

   - Кофе будешь? - спросил Влад, чтобы сменить тему.

   - Буду, но прежде, сама вымою стаканы, - безапелляционным тоном заявила Светлана, подозрительно рассматривая на свет, покрытые коричневым чифирным налетом щербатые стаканы с обгрызенными краями.

   Влад, тем временем, налил в электрочайник воды и включил его.

   Порывшись в тумбе стола, забитой всякой всячиной он поднял голову и расстроенным голосом произнес:

   - Света, мне стыдно, но, кажется, я нагло обманул тебя - кофе нет! Есть только чай! Будешь?

   Светлана Сергеевна недовольно поморщилась:

   - Буду, если он только не зеленый.

   - Женщина, ты, наверное, знаешь какое-то очень сильное колдовство! - расхохотался Влад. - Иначе откуда тебе известно, что единственный оставшийся чай в этом гадюшнике зеленый?

   - Нет, зеленый чай я пить не буду, ни за что на свете! - решительно сказала Светлана Сергеевна, поднимаясь с дивана. - Благодарю за доброту, и за весьма содержательную экскурсию по вагончику! Пойдем отсюда, Влад! Не умеешь ты, угодить женщине!

   Запирая дверь подсобки на замок, Влад обратил внимание на какую-то суматошную беготню на заводском дворе.

   Светлана, внимательно наблюдавшая за лихорадочной перегруппировкой солдат и полицейских, решительно сказала:

   - Определенно, что-то случилось! Пойдем, прогуляемся в подвал, чтобы быть в курсе последних событий.

   Они даже не успели спуститься с лестницы вагончика, как к ним подбежал уже знакомый им лейтенант.

   - Вот вы где! Я с ног сбился, разыскивая вас по всей территории завода! Полковник Скоробогатов приказал срочно доставить вас в подвал!

   - Ну, надо же, наконец, мы хоть кому-то понадобились! - иронично воскликнула Светлана Сергеевна. - У вас там, что землетрясение произошло или началось извержение вулкана?

   - Хуже! - ответил лейтенант. - Пропали двадцать солдат, которые раскапывали яму в подвале.

   - Как пропали? - недоуменно уставился на него Влад.

   - Все разом, как будто их там никогда и не было! - всхлипывая от ужаса, поведал лейтенант.

   Полковник действительно посылал за ними. То, что произошло, поставило его старого, опытного вояку в тупик. Больше всего это походило на партизанскую войну, с которой он был знаком не понаслышке, столкнувшись с ней во время Афганской кампании.

   Два десятка солдат из подразделения, которым он командовал, словно корова языком слизала. Только что они были и вдруг перестали быть! Во всем этом ощутимо присутствовал некий сумасшедший привкус мистики. Что-то здесь было не так!

   В это время, к нему подошли Влад и Светлана Сергеевна, в сопровождении посыльного лейтенантика. Скоробогатов поднял тяжелый взгляд от ямы и посмотрел на прибывших.

   - Можете вы мне объяснить, что за чертовщина здесь творится? - с надрывом в голосе спросил он. - Куда могли подеваться двадцать здоровых молодых солдат?

   - Господин полковник, вы сами прекрасно знаете ответ, только боитесь признаться себе в этом, - пожала плечами Светлана. - Они там, под землей!

   - Да, но они были вооружены штыковыми лопатами? И вполне могли оказать сопротивление! - горячо воскликнул Скоробогатов.

   - Только не тем, у кого лопаты больше и мощнее! - возразил Влад. - Кстати, наши лопаты тоже куда-то подевались.

   - Вы снова про своих мифических подземных жителей? - зверем зыркнул на него полковник. - Если память мне изменяет, кто-то тут рапортовал, что все они благополучно уничтожены!

   - Я никогда не говорил этого! - резонно возразил Влад. - Это полицейские ввели вас в заблуждение. Мы же с самого начала предупреждали о том, что Анатомик остался жив и непременно себя покажет! Что он и сделал!

   Судя по всему, доводы, приведенные гражданскими не произвели на бравого полковника должного впечатления. А если говорить откровенно, то лишь еще больше разозли его.

   Демонстративно игнорируя присутствие Влада и Светланы, Скоробогатов распорядился, чтобы воронку, наполовину раскопанной промоины, оцепили вооруженные автоматами солдаты. Им была дана команда внимательно следить за рыхлым грунтом, который предполагалось вытащить наружу. При малейшем признаке вражеской активности, они должны были открывать огонь на поражение.

   После этого, полковник не придумал ничего более умного, чем продолжить раскапывание промоины, в надежде найти пропавших солдат. Он не обманывался, прекрасно понимая, что если им и удастся сделать это то, скорее всего, парни будут безнадежно мертвы.

   Вниз были спущено очередное отделение солдат. Но на этот раз лишь в количестве семи человек. Они нагружали грунтом большие оцинкованные ведра, прицепленные проволочными крюками, к веревкам за которые их поднимали наверх их товарищи наверху. После этого ведра относили в сторону и опрокидывали в своеобразные отвалы, из-за которых продвижение по подвалу теперь было крайне затруднено.

   Влад и Светлана Сергеевна стояли на самом краю обрыва и напряженно вглядывались в предательский грунт, таивший в себе смертельную опасность. Время от времени они скептически смотрели в сторону полковника Скоробогатова, который нервно расхаживал тут же, неподалеку.

   Полковник часто взглядывал на часы. Он с нетерпением ждал, когда же, наконец, приедет эта самая, чертова группа каких-то там специалистов. Они уже давным-давно должны были быть здесь. Полковнику не терпелось переложить хотя бы часть грандиозной ответственности на столичных хлыщей. Это было вызвано тем, что, несмотря на показную браваду, он в глубине души не был до конца уверен в том, что действовал правильно.

   Стыдно признаться, но он до сих пор, ни разу не видел, ни одного их своих потенциальных противников. Тем не менее, он уже имел небоевые потери. Назвать их боевыми у него бы никогда не повернулся язык, потому что боя, как такового, не было. По той простой причине, что его бойцы еще ни разу не входили в явный контакт с загадочным противником.

   От этих мыслей его отвлек отчаянный вопль одного из часовых оцепления вокруг карста.

   - Там, вон там! Земля шевельнулась!

  - 19 -

   Влад, широко открыв глаза и по-детски вытянув шею, смотрел на то, как рыхлый грунт шевельнулся в дальнем углу заваленной промоины.

   Подскочив к ближайшему бойцу, полковник Скоробогатов отобрал у него автомат и скомандовал:

   - Огонь!

   Солдаты принялись поливать пулями участок земли, проявивший подозрительную активность. Бывшие внизу семь человек сбились в кучу в противоположном углу ямы и, не дожидаясь приказа, принялись выбираться наверх по деревянной лестнице.