- Дура набитая! - проникновенно сказал ей Влад. - Ползи, если не хочешь оказаться в воронке!

   Как ни странно, но это подействовало. Светлана быстро заработав локотками и коленями двинулась вперед. Проползая мимо Влада, она показала ему язык. Язык был длинный, тонкий и очень розовый. Влада посетила шальная мысль, что, быть может, стоит прямо сейчас попробовать его на вкус? В этом была своя прелесть - погибнуть, целуясь с любимой женщиной взасос.

   Но к тому времени, когда он, наконец, совсем было решился, Светлана уже успела уползти далеко вперед. Проклиная себя за нерешительность, Влад бросил быстрый взгляд назад. "Кровавое веретено" все также неподвижно торчало в воздухе, никак не реагируя на их передвижения. Быть может, у них появился реальный шанс спастись?

   Решив не испытывать судьбу, Влад пополз вслед за Светланой, поминутно оглядываясь, в ожидании подлого выстрела в спину. Но вместо этого сзади, вдруг послышался шум тяжелых шагов. Их источник пока еще не был виден, так как, по всей видимости, находился еще внутри самой воронки.

   Влада неожиданно посетило озарение. Он внезапно понял, чем было вызван странный гуманизм "кровавого веретена". Это было очевидно - их со Светланой хотели взять живыми!

   Всхлипнув от ужаса, Влад вскочил на ноги, ожидая, что его тут же разорвет на куски очередь костяных пуль. Но ничего не произошло и это лишь укрепило Влада в страшном подозрении. Когда же над верхним краем воронки замаячил голова какого-то неведомого существа, подозрения переросли в уверенность.

   Он схватил Светлану Сергеевну за талию и рывком поднял ее на ноги.

   Не давая ей оглядываться, он прокричал:

   - Беги что есть силы! Выбираемся из подвала наружу!

   Светлана не заставила себя уговаривать дважды и побежала, виляя между куч грунта извлеченных из промоины.

   - Может, объяснишь, в чем дело? - тяжело дыша, поинтересовалась она.

   - На нас объявлен сезон охоты! - прокричал Влад. - Не останавливайся! Потому, что охотники идут за нами по следам!

   Внезапно у них над головами веером просвистела целая россыпь костяных пуль, за ней другая, заставляя их остановиться.

   - Вперед, вперед! Не обращай внимания, нас просто запугивают! - крикнул Влад Светлане, которая начала притормаживать.

   Практически, они уже были вне зоны досягаемости "кровавого веретена", так как обзор ему перекрывали многочисленные холмы грунта, среди которых лишь на короткое время мелькали фигуры беглецов.

   Неожиданно, у них за спиной послышался тяжелый топот множества бегущих ног. Влад, не сбавляя темпа, оглянулся и почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. За ними гнались около десяти человек. Те самые, которые вылезли из воронки.

   Но это были не люди - это были нелюди, созданные Анатомиком. Вернее будет сказать, переделанные им из обычных, нормальных людей. Каким-то непостижимым образом мышцы их были наращены и теперь выглядели чудовищно гипертрофированными. Это были не тупые, примитивные "землекопы", это были мощные и вместе с тем быстрые бойцы. Закованные в броню, они были вооружены, каким-то диковинным стрелковым оружием, созданным на базе отбитых у солдат полковника Скоробогатова "калашниковых"..

   Внезапно Влад понял, что "суперсолдаты" Анатомика также были созданы, что называется, на базе захваченных мертвых тел некогда живых солдат. Выглядели они просто кошмарно. Незащищенная, неприкрытая доспехами плоть была отвратительного синюшного оттенка. По всей видимости "солдаты" были полностью обескровлены, а место крови занял какой-то ее заменитель.

   И вот теперь дюжина этих созданий дружно топала вслед за Владом и Светланой, для того чтобы захватить их целыми и невредимыми. Если бы это было не так, они бы уже давным-давно пристрелили их из своих диковинных автоматов.

   Влада не переставал мучить один единственный вопрос - зачем им это было нужно?

  - 20 -

   Когда Владу стало казаться, что все пропало, и жуткие твари, бегущие вслед за ними, вот-вот схватят их, вдалеке замаячил светлый прямоугольник распахнутой настежь двери. Как выяснилось, до выхода из подвала было рукой подать. Уходя от погони, Влад должен был смотреть себе под ноги, чтобы не навернуться, споткнувшись о какую-нибудь ржавую трубу, которых в подвале валялось огромное количество. Они были разбросаны, словно валежник в лесу, сорванный ветром во время ночной бури.

   Светлана, к тому времени, уже успела утолить свое женское любопытство. На свою голову, она оглянулась для того, чтобы посмотреть, кто же за ними гонится? Теперь, после того, как она разглядела преследователей, Светлана Сергеевна неслась, как Олимпийская чемпионка по спринту, из Нигерии, которую спугнул саблезубый тигр.

   Влад, тем временем, подскочил к сложенной вдоль стены груде металлолома, возвышающейся почти до самого потолка. Наваленные, как попало, демонтированные вентиляционные короба и воздуховоды, являли собой довольно шаткую, неустойчивую конструкцию.

   Схватившись обеими руками за, торчавшую из основания кучи, толстую трубу, Влад, используя ее в качестве рычага, с грохотом обрушил гору металлолом поперек подвала. После этого он, тяжело пыхтя, бросился догонять Светлану. Догнать он ее, конечно же, не догнал, но все же существенно сократил дистанцию, разделяющую их.

   Услышав за спиной грохот преследователей, карабкающихся на баррикаду из металлолома, он с удовлетворением отметил, что, своим последним маневром, существенно осложнил им жизнь.

   Светлана, пританцовывая от нетерпения, в светлом прямоугольнике подвальной двери, криками подбадривала окончательно выбившегося из сил Влада.

   Под ребрами у него немилосердно кололо, в легкие, изодранные непосильной нагрузкой, словно насыпали толченого стекла. Дышать было больно, каждый вдох давался с трудом и заставлял Влада страдать неимоверно. Сердце колотилось где-то в районе кадыка. Казалось, еще немного и оно сумасшедшей лягушкой выпрыгнет изо рта наружу.

   Последние десять метров Влад пробежал, уже совершенно не соображая - кто он, и где он. Темнее менее, ему удалось пересечь стальной порог двери, до того как его достали цепкие лапы страшных созданий Анатомика. Едва попустив его наружу, Светлана, навалившись всем телом, тут же принялась закрывать тяжелую массивную дверь.

   - Помогай! - прокричала она Владу, который, опершись ладонями о колени, тщетно пытался отдышаться.

   Голос Светланы оказал на него волшебное действие, подобное звуку боевого рога на старого боевого коня. С кряхтением разогнувшись, он подошел к двери и, упершись в нее руками, с грохотом захлопнул ее.

   - Штурвал! - прокричала Светлана, принимаясь вращать большое ржавое колесо запорного механизма расположенного посередине двери. - Если его не запереть, твари вырвутся наружу!

   Штурвал подавался с большим трудом, издавая отвратительный скрип. По всей видимости, последний раз его смазывали задолго до того, как завод был закрыт. Влад, срывая кожу на ладонях, вращал колесо, которое сантиметр за сантиметром постепенно сдавало позиции. Скошенные концы толстых стальных штырей уже вошли в вертикальные, и горизонтальные пазы, расположенные на массивном стальном косяке, когда на дверь со стороны подвала, вдруг, обрушилось что-то тяжелое.

   Влад, не прерывая своих титанических усилий, продолжал вращать колесо запорного механизма. Неожиданно по дверному полотну, со стороны подвала, принялось что-то барабанить. Ощущение было такое, словно в подвале пошел град, а градины были размером с гусиное яйцо.

   - Костяные пули! - хладнокровно прокомментировала это явление Светлана Сергеевна.

   - Бесполезно, дверь бомбоубежища рассчитана на мощный бомбовый удар! Так что зря ребята стараются, своими стрелялками они ее точно не пробьют! - криво улыбнулся, вконец измученный Влад. - Все, замок полностью закрыт! Осталось его только чем-нибудь надежно заблокировать.