Современному читателю миноноски постройки 1876—1878 гг. могут показаться примитивным архаичным оружием. Но ведь и броненосцы того времени ничего не имели общего с линкорами и крейсерами XX века. Огромные маломаневренные «утюга» с пушками, стрелявшими дымным порохом и делавшими один выстрел за 3, а то и за 6 минут, представляли хорошую цельдля миноносок. А скорострельные малокалиберные пушки револьверного типа появятся только спустя несколько лет.

Вот, к примеру, 29 июня (11 июля) 1882 г. восемь британских броненосцев подошли к фортам египетского порта Александрия и, став на якорь, с дистанции от 3 км до 700 м в течение 10 часов расстреливали египтян. И форты, и броненосцы постоянно заволакивались пороховым дымом. Представим себе аналогичную картину в Кронштадте, где батареи русских находились не только на острове Котлин, но и на двух десятках естественных и искусственных островов. Риторический вопрос, что бы стало с британским флотом, если бы из-за островных фортов вылетела бы сотня миноносок, поддержанная двумя десятками броненосцев береговой обороны?

Не менее эффективно миноноски могли действовать и среди тысяч островов Финских шхер и Аландских островов, которые простираются от берегов Швеции до самого Кронштадта.

Глава б

Кризис 1878 года

и создание современной артиллерии в России

В ходе войны с турками русские войска, хотя и не без труда, к середине января 1878 г. оказались в 10—15 верстах от Константинополя. Турецкая армия была разбита и деморализована. Но на помощь туркам в Мраморное море вошла британская эскадра адмирала Горнби в составе шести броненосцев. В самой метрополии была сформирована так называемая особая эскадра, которая должна была войти в Балтийское морс и атаковать Кронштадт. Командиром эскадры был назначен адмирал Кей, который поднял свой флаг на броненосце «Геркулес». В состав «осадной эскадры* вошли семь быстроходных броненосцев, шесть броненосцев береговой обороны, четыре канонерские лодки и посыльные суда. Королева Виктория не поленилась лично посетить «особую эскадру». М инистр инос-транных дел Австро-Венгерской империи граф Андраши стал шантажировать Россию, но при этом, заметим, император Франц Иосиф так и нс решился провести мобилизацию своей армии.

Эти военные и дипломатические акции вызвали испуг у русского военного министра Д.А. Милютина и панику на Певческом мосту. Английский флот еще с Крымской войны был страшным кошмаром престарелого князя Горчакова.

Надо ли говорить, что и император Александр II, и его брат великий князь Николай Николаевич, командовавший русской армией на Балканах, мечтали овладеть Царьградом. Но, увы, ни один из августейших братьев не хотел взять на себя ответственность за последствия штурма турецкой столицы. В течение полугола «стояния» русской армии под Константинополем братья обменивались письмами и телеграммами по принципу: «Ну, давай, наступай!», «А почему ты не даешь приказ наступать?» и т.д.

Разбор военных и политических аспектов войны 1877—1878 гг. выходит за рамки данной работы, но, по моему мнению, действия Англии представляли собой величайший в истории XIX века блеф. Английская армия была слаба и не могла в одиночку вос-натьс русской армией. Для Австро-Венгрии войнас Россиейдаже всоюзес Англией могла кончиться лишь поражением.

Зато британский флот был намного сильнее русского, и британский премьер Дизраэли вовсю шантажировал им Россию. Но, увы, все британские пушки были дульнозарядными и стреляли снарядами с цинковыми выступами. Система заряжания тяжелых дульнозарядных орудий была очень сложной и громоздкой. Устройства заряжания башенных орудий главного калибра находились вне башен в нескольких метрах от них под палубой. Для заряжания орудия калибра 10—16 дюймов нужны были специальные гидравлические устройства, меняющие высоту оси цапф (то есть поднимающие и опускающие стволы). Далее им придавали угол склонения около 30*, затем башню поворачивали так, чтобы ось орудия точно совпадала с осью досылателя заряжающего устройства и т.д., и т.п. Для сравнения: пушки Крупна на русских броненосцах и мониторах имели все устройства заряжания в башне, заряжание производилось при положении орудия, близком к горизонтальному, и при любом угле горизонтального наведения. Соответственно, практическая скорострельность была как минимум вдва раза выше.

Кстати, на эскадре адмирала Горнби, околачивавшейся у Дарданелл, на самом лучшем броненосце «Тандерер* («Громовержец») в ходе учений так рванула 12-дюймовая пушка, что более 50 матросов было убито и ранено, а сам броненосец вышел из строя.

Надо сказать, что и Россия предприняла ряд мер для обеспечения своей обороноспособности перед британской угрозой. Все береговые крепости были приведены в состояние боевой готовности. На британские коммуникации вышли русские фрегаты, корветы и клипера.

В Кабул была направлена миссия генерала Столетова, имевшая своей целью заключить русско-афганский союз против Англии. В начале лета 1878 г. в Туркестане были сформированы три войсковые группировки (их официально именовали отрядами) общей численностью 20тысяч человек для похода в Индию в случае дальнейшего обострения обстановки. Еще одна ударная группировка была сосредоточена на восточном побережье Каспийского моря. Последняя группировка была дальше от границ Индии, но зато благодаря Каспийской флотилии имела отличное снабжение. В такой ситуации помощь или, по крайней мере, благожелательный нейтралитет афганского эмира был крайне важен для русских войск.

Не менее важной причиной, заставившей Англию бояться России, стала и позиция Германской империи. Рейхсканцлер Бисмарк и большинство политиков и генералов уже в 1871 г. поняли, что Англия никогда не допустит гегемонии Германии в Западной Европе и рано или поздно будет воевать с ней, разумеется, в союзе с европейскими державами, поскольку в одиночку Англия воевать не привыкла. Бисмарк не сомневался, что любая война с Россией после разгрома Франции в 1871 г.будетвойной на два фронта. А услышать «Марсельезу* на Рейне и «Соловья-пташечку» на Одере было самым жутким видением для мудрого рейхсканцлера. Поэтому Бисмарк и в 1878 г., и позже неоднократно предлагал Александру II, а затем и его сыну союз, благодаря которому Россия могла получить Черноморские проливы, а Германия навсегда избавиться от французской угрозы.

Рассмотрим ситуацию и с другой стороны. Предположим, что Бисмарк и другие руководители Германии решились бы в 1878 г. на войну с Россией и даже выиграли бы ее. Кто бы оказался в самом большом проигрыше? Россия? А вот и нет, она не получила бы Проливы, но она не получила их и без войны. Максимально Бисмарк мог отгрызть от России Привисленский край и получить буйное панство в полном комплекте. Так от этого Россия только выиграла бы! Катастрофически проиграла бы только «владычица морей». Франция и Бельгия стали бы вассалами Германской империи, и германские войска могли бы в любой момент форсировать 40-километровый Канал¹⁹ под прикрытием объединенного франко-германского флота.

Все вышесказанное делало британскую угрозу блефом, но, увы, благодаря ему Россия так и не получила Проливы.

Надо ли говорить, что в течение всего кризиса 1878 г. в Россию из Германии непрерывно шло вооружение — пушки, винтовки, порох и др. Причем, пушки Круппа поставлялись уже новой конструкции. Это были пушки, имевшие систему нарезов и снаряды современного образца. Например, 6-дюймовым снарядом с медными поясками, изготовленным Круппом в 1877 г., можно выстрелить и из 6-дюймовой пушки «Авроры», и даже из 152-мм установки «Гиацинт».

В 1876 г. в Германии были успешно испытаны снаряды с двумя медными поясками. По сравнению со снарядом со свинцовой оболочкой (обр. 1867 г.) снаряд с медными поясками позволял существенно увеличить начальную скорость вследствие большой прочности ведущих частей и возможности принятия прогрессивной нарезки канала ствола, а также повысить меткость за счет увеличения скорости вращения и лучшей центровки снаряда.