— А ты можешь с полной уверенностью сказать, что он лжёт?

— Нет, — ответила я после недолгого колебания, — но я ему не доверяю.

К несчастью, самой себе я тоже мало доверяю.

Арик вымыл мне одну руку, затем другую.

— Пока ты не будешь совершенно убеждена, я запру Пола в его комнате. Так тебе будет спокойнее?

— Почему ты к нему так благосклонен?

— В данной ситуации не всё так однозначно, — он перестал водить мочалкой, — для меня эта беременность вовсе не трагедия. И я не вижу здесь причин приходить в ярость. Хотя у тебя от этой новости даже волосы покраснели.

— Значит, Пол автоматически оправдан только потому, что для тебя это "не трагедия"? Пойми, он что-то задумал.

— Он был мне преданным слугой с тех самых пор, как поселился в Замке вскоре после Вспышки.

Сам медик родом из этих мест. После апокалипсиса Арик встретил парня в ближайшем городке, где тот перевязывал раны пострадавшим и делился с ними едой.

Смерть нанял его и пригласил сюда заведовать всем и вся: обслуживанием замка, ремонтом машин, готовкой, уборкой.

— А мне он предан не был, — я притянула колени к груди, — и где твоя преданность? Я же говорила, что не готова; что не хочу приводить детей в такой мир. Не могу поверить, что ты на самом деле хочешь ребёнка.

На долю секунды я даже засомневалась, не вступил ли Арик с Полом в сговор, и вскипела от возмущения. Теперь понятно, почему Карта Ярость плюётся кислотой. Сейчас я бы тоже не удержалась, если бы могла.

Арик снова начал говорить очень осторожно:

— Я его, скажем так, не не хочу. А может, эта беременность вообще была неизбежна. В конце концов, тебя наделила силами сама богиня плодородия. Карта Императрица столетиями ассоциировалась с материнством.

И с яростью. Этим Деметра меня тоже наделила. Богиня, которая в гневе прокляла всю землю.

"Деметра в жесткости своей лишает, в щедрости одаривает. Одари", — сказала красная ведьма, перед тем как я из милосердия умертвила колонию зараженных чумой. А Мэтью сказал: "Сила — твоё бремя".

С недавних пор нет.

— Когда ты захотела предохраняться, я не был против, — продолжил Арик, — но по какой-то причине ситуация сложилась именно так. И лично я этому рад. Особенно после всех вызванных мной смертей...

— Но мне всего лишь семнадцать лет!

На лице Арика мелькнула тень безысходности, но он быстро овладел собой.

— Столько лет твоему теперешнему воплощению, но на самом деле ты намного старше. Почему ты не хочешь видеть положительных сторон, sievā? Это шанс изменить историю. Повернуть ход игры. Возможно, даже остановить её.

Я задумывалась о такой перспективе. До смерти Джека я хотела остановить игру больше всего на свете. Но факт остаётся фактом: я не беременна.

Арик обхватил ладонями моё лицо.

— Поговори со мной. Мне нужно знать, какие мысли вертятся в твоей прекрасной головке.

Надежда на то, что Джек выжил. Ложь Пола. Предстоящее разочарование Арика. Когти. Яд. Наказание.

— Всё, я готова.

Выйти из ванной. Дать волю своей ярости.

Не успела я подняться, как Арик уже укутал меня в халат и подхватил на руки.

— Я могу идти сама.

— Как пожелаешь, — он аккуратно поставил меня на пол.

Вернувшись в нашу комнату, я остановилась у большого зеркала и стала себя разглядывать. Глаза стеклянные, щёки впали. На вид не беременная.

В отражении я увидела белый цветок в вазе у кровати — розу, которую Арик вырастил после нашего первого секса.

Он тысячелетиями носил белую розу на своём флаге. Её же я нарисовала на стене напротив нашей кровати.

Что, если этот цветок является одним из ориентиров-напоминаний, о которых говорила бабушка? Если так, то что ещё он может символизировать?

Арик подошёл и положил руки мне на плечи. Для любого другого живого существа его прикосновение является смертельным. Для меня оно тёплое и приятное. Вместе мы становимся другими.

А ведь если Пол действительно вколол мне пустышку, то я вполне могла забеременеть. Учитывая, сколько раз мы занимались сексом.

Предположительно незащищённым сексом.

Тяжело сглотнув, я закрыла глаза, чтобы мысленно просканировать себя с помощью той же силы, что помогала мне отыскивать зарытые в земле семена.

Прислушиваюсь, прислушиваюсь...

Я резко открыла глаза. О боже, со мной определённо что-то не так.

Ещё один взгляд на белый цветок. Два месяца назад Арик посадил не только семена розы.

Я... беременна.

— Ты ощутила что-то, да?

Жизнь и Смерть вместе... как я могла думать, что эти отношения не вызовут последствий? Теперь я понимаю, что всегда была готова от него забеременеть. Он прав; это было неизбежно.

Но это не значит, что Пол избежит моего гнева.

Последние несколько месяцев мы никак не могли понять, почему мои силы притупляются. Помимо отсутствия растений я винила в этом укусы Бэгменов либо погоду — холод и недостаток солнечного света. По мнению Арика, я слабела потому, что сдерживала чувства и не позволяла себе горевать о Джеке.

Но что бы ни было причиной, беременность тоже ситуации не способствует.

И какой от меня теперь прок в грядущей битве с Рихтером? По сути, я выведена из игры... и не на один месяц.

Арик поймал в зеркале мой взгляд.

— Любовь моя, всё будет хорошо, просто доверься мне.

Полу я тоже доверяла. И доктора в сумасшедшем доме хотели, чтобы я им доверилась. И бабушка. И Мэтью. И Отшельник. Просто расскажи мне свою историю.

Так что я сыта доверием по горло и едва сдерживаю эту разъедающую ярость. Императрицу не пленить и не удержать.

И не списать со счетов.

Арик уже видел меня кровожадной красной ведьмой в прошлом, ему стоило бы бояться, что я снова ею стану. И не зря.

Если Пол делает из меня дуру, я его убью.

— Я действительно беременна, — сказала я Арику.

Его глаза вспыхнули от эмоций.

— Да, маленькая жена.

Я хищно улыбнулась своему отражению.

— А значит, Полу конец.