Руни чуть кивнул. Он сейчас выдохнуть лишний раз опасался, чтобы не спугнуть этот миг предельной откровенности. Сет пускал его к себе так близко, как, видимо, никого и никогда.

— Помнишь, я тогда сорвался на Ригдола? Из-за матери? Она ведь, правда, артистка была, в Верхнем Городе… Но не в театре, а в цирковом шоу — акробатические номера на высоте… Может, ты даже по телевизору видел. Денег много, поклонников… Пусть мне и не верит никто…

— Я верю, — поспешил успокоить Руни.

— Знаю, но не о том разговор. Так вот… Лучше б она шлюхой последней была, как Ригдол сказал. Кем угодно, лишь бы я для неё что-то важное значил. Вот тогда было б чем хвалиться, а так… Я её не знал совсем, даже видел нечасто, оставалось чужой треп слушать — слуг и тех, с кем она работала. Шоу, слава, успех — это главное, что её интересовало. Мужчин не любила, предпочитала девчонок… такое бывает у артистов… А Элпис она вовсе ненавидела, всегда мечтала свалить отсюда, но ей было нельзя по закону, пока она может рожать. Тогда она назло решила не рожать. Но её заставили, пригрозили, что подвергнут «пси-про» и мозги ей основательно перелопатят. Пришлось подчиниться… Только мать и тут по-своему сделала. Никакого замужества, никаких контрактов, нашла иностранца, у которого даже имени не спросила… И оставила меня без «достойного происхождения». Вообще, выполнив долг перед Родиной, предпочла забыть обо мне сразу, как я появился. Даже на красивое обличье для меня тратиться не стала…

— Ты и так красивый, — решил вклиниться Руни.

— Врешь! — беззлобно перебил Сет. — Вот твой «меченый» — тот красивый. И я мог таким быть. Но, хорошо хоть, мне гибкость и ловкость от неё перешли…

Дикарь улыбнулся привычной самодовольной улыбкой, но во взгляде и голосе не было знакомого задора.

— Мне и десяти стукнуть не успело, когда мать решила, что я должен слезть с её шеи и начать сам себя кормить. Что пора меня к делу пристроить, в шоу или ещё куда… Тут-то и выяснилось, что без модной шикарной внешности во Флорес делать не фиг. Разве что, блядству поискуснее обучиться — авось, кто позарится. Вот и привели меня, значит, к одному слащавому пердуну. Что он, что дом его мне такими противными показались, а уж когда он стал везде руками лезть… Не выдержал я, удрал, короче. И меня бы, конечно, поймали, но я в мусорном каре схоронился. Вонючий мусор для меня и то лучше был тогда, чем тот надушенный ёбарь… Вместе с отходами меня и выкинули за городом, а там… Там до меня дошло, какой я придурок… да поздно… Мусорные кучи — обиталище крыс и тех, для кого в городе места не осталось, — тоже отбросы, уже на людей не похожие. И все они охотились на меня — крысы и… эти… не знаю, кто страшнее… Они во мне вкусную жрачку видели. Нечего было даже и думать самостоятельно в город вернуться, даже до ближайшего патруля при таком раскладе — нереально… Всё, что у меня получилось, — спрятаться в небольшом железном ящике, для чего я сложился, как тряпичная кукла, вот где гибкость пригодилась… Я там просидел, пока не заслышал, как рядом кар с мусором приземлился. Вылез тогда, кинулся со всех ног к мусорщикам, возьмите, мол, в город. Они поглядели… Ладно, говорят, возьмем, если отсосешь. Думаешь, я хоть полсекундочки сомневался? А хрена! Отсосал, проглотил, не подавился. Они меня потом в район шестой категории доставили… Ясно, шестая категория — это не Верхний Город, но, с другой стороны, и не мусорные кучи с людоедами. Грязно, конечно, кругом пьянь да бандиты, но жить можно, если приспособиться. Я там сразу к мальчишкам прибился, которые наркотой по мелочи торговали… Почему в полицию не пошел, чтоб меня домой отправили? Боялся. Матери бы тогда штраф платить пришлось за ненадлежащий присмотр, опозорил бы я её по полной программе. Вот, думал, денег заработаю, она ведь хотела, чтобы я самостоятельным стал, тогда, может, будет мной довольна… Но я чужак в шестой категории и, к тому же, малявка. Таким в банде можно прижиться, только если вожаку приглянешься. Я и постарался — и рот подставил, и жопу… Смешно… стоило удирать из Флорес, чтобы стать подстилкой в шестой категории…

Руни осторожно вздохнул. Подумал, что Дикарю, может быть, вообще теперь противно этим заниматься. А Руни ещё лез к нему тогда… но он же не знал… и теперь надеялся, что он для Сета — не как те… все те, кто…

— Месяца через два, — продолжал Сет, — Нас словили. В полиции сразу узнали, кто я, связались с матерью. Ну, думаю, всё: теперь придется послушным быть, делать, что скажут… Но, странно, это не пугало, и, вроде, тот гад слащавый уже не таким противным казался. Зато — мягкая постель, ванна, чистая одежка, сладости… Но главное — она… И пусть ругается — какое-никакое внимание… Пока мечтал, вернулся полицейский. Говорит: «Она не будет тебя забирать, отказалась в пользу государства». И добавил, сплюнув: «Вот блядь!» Меня как током шибануло. Кинулся на него — драться. Да куда мне… Но, знаешь, лучше бы он меня поколотил. А так — он посмотрел жалостливо, поохал, что, мол, бедняжка, вся беда, что у тебя отца законного нет…

Сет помолчал. А когда заговорил снова, смотрел уже не куда-то в стену, как до того, а прямо на Руни.

— Лет мне мало было, потому в армию загремел. Повезло. А будь я постарше… Торговля наркотой — тяжкое преступление… Так что, это на мне тут пытки могли отрабатывать. И это меня ты мог за фруктовое желе покупать.

В его голосе было столько отчаяния… Руни не знал, что сказать, поэтому просто положил ладонь на колено Сета. А тот сердито спихнул его руку.

— Только пожалей меня, Змеище, сразу в лоб получишь! Думаешь, я для чего тебе тут распинаюсь? Чтоб ты меня наглаживал?! Нет, чтоб объяснить: когда с кем-то по принуждению или по необходимости… с тем, с кем не хочешь, но надо… Это всегда гадко и грязно, даже если не больно, даже если сам кончил, а всё одно — унизительно. Будто в тебя, как в унитаз, спустили…

Руни молчал. Ему казалось сейчас, что он снова стоит и смотрит, как бьют плетью его друга. И снова ничего не в силах сделать. Даже разделить боль…

* * *

Руни продолжал делать Марису подарки. Но теперь — за так, ничего не желая взамен. Смотрел в красивое лицо «меченого» и видел Дикаря с вот таким же клеймом…

… В тот день, когда Руни вручил каторжнику пачку ароматизированных салфеток, добытую во время очередной увольнительной во Флорес, — их в одном магазинчике бесплатно раздавали — Марис сказал, что его переводят. В какой-то другой учебный центр, точнее он не знал…

Руни молча смотрел на него. Наверное, так и должно было закончиться… наверное, к лучшему, что закончилось… А всё же… немножко жаль. Пусть не любовь и даже не привязанность…

— Вы были так добры ко мне, шаид. Могу ли я…

— Да, — сказал Руни. И тут же остановил «меченого», потянувшегося снять комбинезон. — Нет, не это. Я давно хотел спросить… Расскажи, за что тебя…

Руни провел пальцами по печати контроля на лице Мариса. Тот отвернулся, хоть ему и не положено было. Произнес чуть слышно:

— Я заслужил, шаид…

— Расскажи!

… Он был инженером. Сделал хорошую карьеру. Несколько лет назад его назначили ответственным за технику безопасности на одной из крупных шахт… Конечно, он сразу же увидел, что оборудование старое, что велика опасность аварии, хотя по документам, разумеется, всё было — лучше некуда. Но… владелец компании предложил хорошие деньги… Все предшественники Мариса брали взятки и молчали… Таков порядок, так было всегда… А потом случилась авария, десятки погибших, расследование. Владелец компании отделался крупным штрафом, а Марис…

— Я заслужил своё наказание. Мне до сих пор кажется — я слышу, как они кричат… жуткие крики сгорающих заживо…

Руни мог бы спросить: когда это было, в каком городе. Но поймал себя на мысли, что не хочет знать. Не хочет помнить Мариса как виновника гибели отца, как того, кто разрушил жизнь Руни. Зачем? Что хорошего это знание принесет Руни? Разве станет легче от того, что этот человек жестоко наказан? Нет, пусть всё останется, как есть. Пусть они расстанутся по-хорошему.