… Район шестой категории. Кажется, двор стал ещё грязнее, а краска на фасаде дома совсем облупилась. В длинном коридоре — запах мочи из общего сортира. За той самой дверью, в той самой квартире — ютятся незнакомые бедолаги. И они ничего не знают о семье Шоно. Люди, которых они сменили в этой квартире, носили другую фамилию. Должно быть, ещё до них…

Район шестой категории. Билет в один конец…

Он всё понял. До того, как пришел в отдел по учету населения. Он уже знал. Этот дом, этот коридор, эта квартира… уже дали ему ответ. Все эти годы он запрещал себе думать, вспоминать о них, запрещал верить, ждать. Ему казалось: если не надеяться, будет не так больно. Верно, больно не было. Внутри была выжженная пустыня, где завывал ветер — тоскливо и монотонно…

Отец умер через месяц после того, как Яромира забрали, а мама — спустя год, в местном Флорес, где она жила после смерти мужа.

Яромир пил два дня, а на третий спохватился вдруг, что даже не знает причину смерти. У чиновников такой информации не было, ну да, в шестой категории люди мрут, как мухи, кому интересно — от чего. Отец, должно быть, так и не оправился от побоев. А мама? Это можно во Флорес узнать…

Он выяснил, в каком заведении работала мама, и поехал туда. Он не задавал себе дурацких вопросов: зачем это надо и что это изменит. Ему просто надо было знать. И точка.

«Милый кролик» — это заведение было самым дорогим и считалось самым лучшим в шестой категории. Здесь обслуживались тузы преступного мира Элпис. На вывеске — невинного вида пухленькие кролики с бантиками на шее. Внутри — шелк и бархат, яркие краски режут глаза, слишком много красного и золотого… Да, пожалуй, дорого. Но запах — тяжелый, липкий… Хорошо знакомый и везде одинаковый… Запах борделя. «Она работала здесь». Гнев накатывает мутной волной, хочется поджечь всё это, а лучше взорвать… уничтожить, сровнять с землей, чтоб ни следа не осталось!

— Чего желает достойный шаид?

Мальчик. Лет десяти, наверное. Он тут слуга или тоже?..

— Мне нужно видеть хозяина! — Яромир говорит тоном, не допускающим возражений.

— Я… Сейчас доложу, шаид, я мигом!

Прежде, чем мальчонка исчезает за тяжелыми бархатными шторами, Яромир успевает поймать на себе его быстрый оценивающий взгляд. Значит, уже работает…

Хозяин появляется буквально через минуту, он молод, на вид — ровесник Яромира. Вряд ли он помнит… Но стоит попытаться.

— Так, что нужно доблестному воину?

Хозяин улыбается. Разумеется, фальшиво, потому что взгляд — колючий, настороженный. Нет, похоже, не простая шлюха, это опасный тип, Яромир чует таких сразу. И что-то, вроде, знакомое в нём есть… Невысокий, худой, вертлявый, легкомысленные светлые кудряшки, блестящие от геля, манера говорить, растягивая слова…

— Мне нужны ответы, — говорит Яромир. — Здесь когда-то работала женщина…

— Здесь и сейчас работает одна женщина, — приторно вежливо перебивает хозяин.

— Мне нужно знать о той, что умерла здесь, — Яромир повышает голос, потому что волна гнева нахлынула снова. — Четырнадцать лет назад.

— Умерла четырнадцать лет назад? — хозяин удивленно приподнял брови.

«Не знает» — решил Яромир. — «Вряд ли он тогда тут работал».

Взгляд хозяина оставался цепким и внимательным, но по-другому уже, без враждебной настороженности.

— Так ты, значит, Яромир Шоно? — задумчиво произнес он и… улыбнулся. Немного насмешливо, но без прежней фальши.

— Откуда?.. — в свою очередь изумился Яромир.

— Она часто вспоминала тебя… Крутой парень… И правда — крутой, уже майором стал.

Вот теперь Яромир вспомнил. Светлые кудряшки… глазками стрелял, прижимался… Кокетливая маленькая дрянь. Первый, кто назвал его «крутым».

— Тимо.

Хозяин рассмеялся. Открыто, довольно.

— Так меня теперь никто не называет. Но тебе можно. Такому крутому парню я готов позволить многое…

Он опять улыбнулся. И оглядел Яромира с ног до головы, да так, будто раздел, ощупал взглядом. А Яромир себя так почувствовал, словно это он тут шлюха. Да и фиг с ним! Пусть только расскажет… И расслабиться как следует не помешает.

— Сколько ты берешь за ночь? — небрежно спросил Яромир, попытавшись восстановить положение вещей, которое казалось ему единственно правильным.

Но не тут-то было. Тимо только ухмыльнулся снисходительно.

— Забудь. Впрочем, если у тебя проблемы с деньгами, я сам тебе могу заплатить.

Да, маленькая дрянь изрядно заматерела. Из них двоих на хищника сейчас больше походил Тимо, а Яромир — на добычу. Неважно, плевать!

… Тимо со стоном перекатился на спину. Несколько секунд оба лежали без движения, тяжело дыша. Потом Тимо подполз к краю огромной кровати, дотянулся до стоящего рядом столика, взял сигареты.

— Будешь? — предложил Яромиру.

— Угу, — Яромир краем простыни вытер пот с лица, вытащил из пачки сигарету. Тимо услужливо щелкнул зажигалкой.

— Кру-ут, — с ленивым довольством протянул он. — Так засаживал, что у меня в глазах темнело. Чуть не отрубился… Вот смеху-то было бы!

Тимо глубоко затянулся и неожиданно, без перехода, заговорил о прошлом.

… Банда Раима просуществовала недолго. Ровно до первой серьезной схватки с соседней, более сильной, группировкой. Раим готов был драться до конца, он был упрямым и рисковым.

— Мне это в нем обалденно нравилось. Он, когда дрался, как сумасшедший иногда делался. А потом подойдет, сгребет в охапку… глаза горят, кулаки в кровь разбиты… Заебись! Как же заводило! Я и решил, что останусь с ним, во что бы то ни стало.

Но Раима предали свои же. Дождались, когда расслабился, напали вместе и выпустили ему кишки. За это их приняли в ту, другую банду. А Тимо они продали агенту-перекупщику из Флорес. Правда, перед этим отымели по кругу. Он не сломался тогда, улица достаточно его закалила… Так что, попав к агенту, Тимо не растерялся, продемонстрировав тому всё своё немудрящее искусство. Агенту, видно, понравилось, потому что он исхитрился как-то пристроить не обученного и не слишком красивого малолетку в такое добротное заведение, как «Милый кролик».

— Тут хоть условия нормальные — помыться, пожрать… и не калечат. А то, знаешь, в здешнем Флорес такие местечки есть, где больше полугода не живут… В «Кролике» жить можно было. Драли меня, правда, по-черному, во все дырки. А мне тогда и десяти не было…

— Как тому малявке, что меня сегодня в «Кролике» встретил? — прервал Яромир.

— Да, примерно так… Эээ, ты, никак, упрекаешь меня в чём? Почему это я должен быть добреньким? Меня-то не особенно щадили, и я не собираюсь благотворительностью заниматься! Такова жизнь… Да, и не терзают особо этого мальчишку, так, отсасывает в основном, если кому по-быстрому надо…

Яромир пожал плечами: тоже верно, тут своя жизнь, свои правила, и кто он такой, чтоб осуждать?.. Блядская жизнь, да, но не изменишь ведь ничего. Да и кто менять будет? Он? Ага, в чудо он уже поверил недавно…

А Тимо, успокоившись, продолжал:

— Я ещё на подхвате был: подай-принеси, в комнатах помочь убраться… Вот как-то пришлось у неё убирать — так и познакомились. Она ведь наверху жила, там, где комнаты-люкс…

Яромиру не было нужды уточнять, кто такая «она».

— В общем, убирался я у неё и… ну… там клиент пирожные не съел. А я рос ещё — жрать всегда хотелось, а таких пирожных даже не видел… да и кто мне предложит… Короче, упёр одно. А она заметила. Думал, крик поднимет, выпорют меня… Ни фига! Она мне и остальные отдала. «Ешь!» — говорит. И с тех пор зазывала меня к себе частенько, подкармливала. А случится — порвут в кровь, так она мази всякие доставала, лечила. Жалела… Представляешь, я свою-то мамашу последний раз видел, когда только ходить начал… Твоя мать — единственный человек, кто меня в этой грёбаной жизни жалел, слышь, крутой парень!

Последнее он выкрикнул с непонятно к кому обращенной злостью. Помолчал потом, сглотнул и предложил:

— Выпьем, может?

— Да, — согласился Яромир.

На столике всё было приготовлено — бутылка, стаканы. Пойло неплохое — густое, крепкое, жгучее, по мозгам сразу шибануло. То, что нужно сейчас… «Жалела…» Да, она не могла по-другому, его мама… пожалеть того, кому ещё хуже… Яромир разом осушил свой стакан, потом, приподнявшись, навис над Тимо, глядя ему прямо в глаза.