К началу боевых действий стороны деятельно вели разведку сил друг друга через засылаемых на противную сторону лазутчиков. Результаты ее давали туркам вполне обоснованные надежды на громкие победы. Эрзерумский сераскир Юсуф-паша в самый короткий срок собрал под крепостью Карс сильную армию в 20 тысяч человек при 25 орудиях. За счет ополчений и племенной конницы войска сераскира могли и далее значительно пополниться.

Юсуф-паша, немало повоевавший на своем веку, считался в Стамбуле опытным полководцем. Он первым наносит удар через государственную границу на Гумры, где с небольшим отрядом стоял генерал-майор Несветаев. В случае его разгрома османы получали в Закавказье стратегическую инициативу, поскольку с потерей Гумр русский главнокомандующий генерал-аншеф граф И.В. Гудо-вич сразу ставился в невыгодное положение при дальнейшем разворачивании боевых действий в горном приграничье.

Генерал-майор Несветаев, имевший всего два некомплектных пехотных батальона и два казачьих полка, не дрогнул, когда перед его позициями появились многочисленные вражеские войска. Их оказалось гораздо больше, чем доносили лазутчики. Под Гумрами разгорелось полевое сражение. Его исход решила штыковая атака кавказских гренадер, которые бесстрашно ударили по «скопищу» султанских воинов. Туркам с немалыми потерями пришлось отойти от русского пограничного поста и прекратить бой-

Однако сераскир Юсуф-паша, уверенный в своих силах, далеко не ушел. Он встал двумя походными лагерями всего в четырех верстах от Гумр за рекой Арпа-чай. Турки расположились на удобных для обороны горных высотах, которые позволяли их артиллерийским батареям простреливать все подступы к лагерям. Эрзерумский сераскир хвастался, что быстро выгонит русских из Грузии, которой предстояло опять покориться воле султана Оттоманской Портй. Войско османов находилось в ожидании не столько побед, скЪлько богатой военной добычи.

Генерал-аншеф граф Гудович своевременно получил известие о вторжении неприятеля через границу. Кавказский главнокомандующий форсированным маршем повел войска от Тифлиса к Гум-рам, спеша подать помощь отряду генерала Несветаева. Вперед налегке, без обременительных обозов, уходит авангард под начальством генерал-майора Портнягина. На казачьих лошадях везли артиллерийские снаряды, в которых гарнизон Гумр имел большую нужду.

Уже 16 июня Гудович прибыл на место, имея под командованием одиннадцать батальонов пехоты, три эскадрона драгун и два казачьих полка. Иван Васильевич шел на немалый риск, оставляя для защиты Тифлиса только один Кабардинский пехотный полк под командованием генерал-майора князя Орбелиани. Опасность состояла в том, что турки могли пойти на прорыв государственной границы и в других местах.

Противник, встревоженный неожиданным появлением значительного по силам русского отряда, решил ограничиться обороной походных лагерей, уповая на свое численное превосходство. Полководец Юсуф-паша, за свою военную карьеру успевший трижды побывать на посту султанского великого визиря, был хорошо знаком с местностью. Поэтому он предположил, что его армию удобнее всего атаковать от Гумр по фронту. Поэтому по его приказу

стали укрепляться оба походных лагеря: возводились полевые укрепления, батарейные позиции и даже палисад.

Чтобы более убедить сераскира в его предположениях, Гудович провел две «фальшивые» рекогносцировки большими отрядами вверх по реке Арпа-чай. Русские своими без слов красноречивыми действиями показывали намерение переправиться через горную реку против левого, успевшего хорошо укрепиться неприятельского фланга. Как показал ход сражения, военная хитрость удалась.

Истинной же целью русского главнокомандующего явилось форсирование водной преграды ниже турецкого лагеря. При этом кавказские войска обходили его правое крыло и потом, развернувшись в боевой порядок во вражеском тылу, отрезали сераскиру пути отступления к Карской крепости. При известном соотношении сил в пользу неприятеля такой план на предстоящее сражение выглядел достаточно рискованным и в какой-то мере даже спорным.

Генерал-аншеф И.В. Гудович, а ему, напомним, было в то время уже за шестьдесят пять, лично провел «секретную» рекогносцировку маршрута перехода через Арпа-чай. В сопровождение он взял с собой одного-единственного человека — своего обер-квар-тирмейстера Генерального штаба майора Матушевича. Конвой главнокомандующего составили всего два казака. Ни один подчиненный Гудовичу генерал, не говоря уже о штаб-офицерах, не знал истинного направления предстоящего удара по османам. Секрет удалось сохранить в полной тайне, и последующие события показали полководческую мудрость такого решения.

На следующий день, 17 июня, сильный град и проливной дождь вызвали заметный подъем воды в реке. Поэтому пришлось на время отложить атаку стоящего за Арпа-чаем неприятеля. Тот же все продолжал без устали укреплять занимаемые позиции на высотах.

Но в ту же ночь русские войска снялись с походного стана, отправив все лишнее, мешающее походному движению, в Гумры, где на всякий случай оставался отряд генерал-майора Несветаева. Гудович потребовал от всех командиров позаботиться о полной тишине движения. Батальоны, эскадроны, сотни и батареи в совершенной темноте пошли вниз по речному течению.

За несколько часов до выступления главных сил русских из распол v ; светаева к туркам бежало три человека. Перебежчики в надежде на награду известили сераскира об угрожавшем ему скором нападении. Но так как истинное направление атаки Гудовичем держалось в самом строгом секрете, то Юсуф-паша, обманутый еще раз, остался в прежнем убеждении. Османы теперь ожидали нападения русских только по линии фронта.

Между тем Гудович, поравнявшись с правым флангом вражеского лагеря, границы которого четко просматривались в ночи огнем многочисленных костров, остановил походную колонну. Он решил дождаться первых предрассветных сумерек. В ночной темени, да еще в незнакомых горах, возникла опасность сбиться с маршрута.

Егеря и казаки, составлявшие боевое охранение и высланные далеко вперед, неожиданно для себя «открыли» сильный неприятельский сторожевой пикет. Осторожный Юсуф-паша выставил его далеко от своего стана, на левом берегу Арпа-чая. Стрелки-егеря и спешившееся казаки ударили в штыки и сабли, положив на месте большую^ часть вражеской сторожевой заставы.

Однако удача не сопутствовала нападавшим. В суматохе рукопашного боя части султанских воинов все же удалось перебраться через реку и скрыться в ночи. Преследовать их было бессмысленно. Бежавшие добрались до походного лагеря армии эрзерумско-го сераскира и подняли в нем тревогу. Теперь Юсуф-паша знал точно, откуда мог атаковать противник и где он находится в данный час.

Султанский полководец, оценив обстановку, действовал достаточно решительно. Он во главе большей части своего войска спешно переправился через Арпа-чай, чтобы предупредить наступление русских на невыгодном для него направлении. Такое решение делало честь эрзерумскому паше, не испугавшегося неожиданного подхода больших сил кавказцев и готового принять полевое сражение.

СРАЖЕНИЕ НА АРПА-ЧАЕ

В то время как Юсуф-паша переправлялся через Арпа-чай, Гудович возобновил движение войск и беспрепятственно миновал правый фланг османского лагеря. Там уже все изготовились для отражения атаки. Маневр сераскира вскоре был открыт, и те-

перь уже русскому полководцу приходилось принимать сражение в невыгодных условиях.

Русские войска привычно выстроились в четыре каре таким образом, чтобы три из них находились на одной линии для ведения боя. А четвертое, самое сильное, составленное из гренадер, главнокомандующий оставил в резерве. Но это каре было так искусно поставлено на поле брани, что оно могло производить залповую стрельбу перекрестно со средним и левым каре. То есть в случае прорыва турок между ними неприятеля ждал огневой сюрприз.

Первым (правофланговым) каре командовал генерал-лейтенант барон Розен. Вторым, расположившимся в центре боевой линии, начальствовал генерал-майор Портнягин. Третьим каре, вставшим на левом фланге, — генерал-майор Титов. Гренадерским резервным каре начальствовал майор Ушаков.