Десото казался совершенно убитым этой истерикой, в то время как на лице Мигоян боролись два чувства: раздражение и озабоченность.

Нойманн изящно принял подачу.

– Пожалуйста, успокойтесь, лейтенант Шлютер. Никто не обвиняет вас в смерти ваших то варищей по звену, – он обернулся к Десото, – Мне кажется, совершенно ясно, что лейтенанту Шлютер требуется время, чтобы справиться с пережитым. Я бы предложил для начала пере вести её с боевого дежурства на канцелярскую должность. В её деле я прочел, что в Лиранской гвардии она уже получила опыт писарской работы на батальонном уровне. Может, ей лучше бы пока посидеть в гарнизонной канцелярии?

Командир роты кивнул.

Конечно. Я думаю, мы найдём ей подходящее место, – повернувшись к Масако, он доба вил: – Могу себе представить, что вы чувствуете. Вы долго с ними служили?

По… почти… шесть лет… – всхлипнула она.

И не стоит забывать об особой привязанности к оберлейтенанту Краузе, – напомнил Ной манн приглушенным голосом.

Масако снова всхлипнула, на что Мигоян скорчила гримасу отвращения.

– Я знаю, это не совсем по правилам, – обратился к ней Нойманн, – но при данных об стоятельствах я полагаю, было бы полезно, если бы мы позволили Шлютер и Баликчи жить вместе. Они достаточно давно знакомы, чтобы помочь друг другу справиться с последствиями этого несчастного случая, а он может оказать ей необходимую поддержку, в которой она явно нуждается.

Контрразведчица Делкорда немного подумала, меряя Масако взглядом. Та шмыгнула носом и заморгала, явно стараясь взять себя в руки. Мигоян кивнула.

– Ради Бога. Свою лояльность вы доказали. А ваши постельные дела меня не интересуют.

Нойманн встал и обошел вокруг письменного стола. Он положил руку на плечо Масако и медленно отвел ее к двери. Отвернувшись от обоих начальников, девушка коротко ему подмигнула.

– Жаловаться не буду, – заявил Ханне де Конинг и поднял свой стакан темного «Тимбикви».

– Ясно, – кивнул Аким и склонился вперед, сложив руки на темной столешнице. Экипаж «Дж. Эдгара Гувера» сидел в одной из ниш «Аккордеона», одного из довольно неплохих баров хельмшеттского космопорта, который они решили сделать своим постоянным местом. Зал был чист, официантки – смазливыми и расторопными, а выбор напитков – достаточно разнообра зен, чтобы удовлетворить разнящиеся вкусы всех четверых. Шум в это время дня хотя и был довольно громким, но для танкистов это не имело значения. По сравнению с грохотом внутри танка гул голосов в баре казался легким шепотом.

Кроме того, этот шум гарантировал возможность спокойно общаться, не волнуясь, что кто-нибудь подслушает разговор. Это радовало прежде всего Акима. Главная причина, по которой он привел остальных членов своего экипажа сюда, заключалась в том, что этот бар ему посоветовал агент Нойманн. Для Акима это было сигналом, что здесь он, в случае необходимости, сможет выйти на контакт с местной сетью ЛРК. Он ухватил стакан с белым «Таркана» и сделал мощный глоток. Не так уж часто, находясь на задании, ему удавалось отыскать местечко, где подавали бы его любимое пиво, и он не собирался упускать такой случай.

Ну давай, выскажись, – бросил Патрик Шюрманн. Новый бортстрелок уже успел опорож нить стакан со своим «Донегольским экспортным» и, разговаривая, помахивал им в воздухе.

Наконец, ему удалось привлечь внимание бармена – тот утвердительно ему кивнул. Стрелок, уроженец Гатино, был переведен в их команду из вспомогательных гарнизонных частей после того, как Масако получила место в канцелярии. Ранее рыжий веснушчатый паренек служил водителем на «Скорпионе», но быстро привык к своим новым обязанностям и стал неотъем лемой частью команды.

А я и говорю: жаловаться не буду, – повторил Ханне, – но как-то вот иначе это всё звучало в новостях с других миров, на которые распространился архонет. Почему нам тогда ничего не говорили о сопротивлении?

Аким пожал плечами.

– Кто его знает. Может быть так, что про то, что у нас тут творится, никто ничего не узнает.

В конце концов, частные каналы, похоже, весьма довольны появлением Делкорда. Но ты прав,

«Антенна Донегол» давала об этом информацию.

Патрик набрал из блюдца пригоршню соленых орешков и закинул их один за другим в рот.

Ну, у нас вот, на Гатино, никакого достойного упоминания сопротивления не было, – заявил он с полным ртом. – Но у нас Делкорд взял власть, опираясь на авторитет архонта Маркуса.

Эта планета, вообще-то, лежит за пределами его сектора.

Это, похоже, имеет значение, – подтвердил задумчиво Хорхе Оливейра и сделал глоток «Ста рого Семиреченского», – впрочем, я думаю, главная причина в том, что здесь он впервые понес потери после высадки, – он взглянул на Акима. – По крайней мере, я о таком впервые услышал.

Аким кивнул.

– Да, это Масако постаралась. Доверь женщине оружие – и без потерь не обойдешься, – он скорчил гримасу, подчеркивая свой юмор висельника. Все умолкли.

– Как, чёрт возьми, мы должны утихомирить взбесившихся пехотинцев средним лазером и ракетами, не устроив бойню? – спросил Патрик через шлемофон. – Эти лифчики, которые они называют бронежилетами, может, помогут еще против лазерного ружья, но если я бабахну из нашей пушки, от этих придурков останутся одни дымящиеся сапоги!

Аким хорошо понимал, что творится в душе у юного стрелка. Он сам чувствовал то же самое. Гарнизон переориентировал «Дж. Эдгара Гувера» с планового патруля, чтобы тот восстановил порядок в пригороде Хельмштетта, где верные Штайнеру подразделения захватили контроль над релейной станцией тривидения и начали призывать население к всеобщей забастовке против Делкорда и его оккупантов. И вот, разведывательная машина стояла теперь в двух кварталах от станции, не в силах двинуться дальше, потому что пехотинцы построили баррикаду, перед которой стояли пятеро солдат, защищая ее собственными телами. Аким взглянул сквозь лобовое стекло на их решительные физиономии и грустно покачал головой.

Ханне, малый ход вперед. Со скоростью пешехода, если у тебя это получится. Постарайся оттеснить их в сторону. Патрик, захвати-ка в прицел антенны на крыше станции. Ты сможешь их сбрить лазером?

Могу попытаться, но они все еще слишком далеко. И больно уж тонкие. Не слишком хоро шие шансы попасть, – его голос звучал неуверенно.

Это у него с водителем было общим. Ханне развернул свое кресло.

Эээ, шеф… я не знаю, заметил ли ты, но у нашей коробки нет заостренного капота или чего-то подобного, что можно использовать в качестве тарана. Старый добрый «Эдгар» спе реди такой же широкий, как и сзади, и совершенно прямой. Если они не испугаются одного нашего вида и не посторонятся, я могу максимум раздавить их об эту хренову баррикаду. От теснить не получится.

А они не выглядят особенно испуганными, – добавил сверху Оливейра.

Я знаю. У меня тоже глаза есть, – зло ответил Аким. Он склонился вперед, насколько по зволял страховочный ремень, чтобы лучше видеть. – Но что нам остается? Мы же не можем стрелять в лиранских солдат. С удовольствием выслушаю ваши гениальные предложения, не стесняйтесь.

Тишина, установившаяся после его слов, стала лучшим ответом на них.

– Я бы мог дать предупредительный… – трое остальных танкистов повернулись к Патрику и он заткнулся, – Извините.

С тех пор, как после предупредительного выстрела Масако ховер беглецов рухнул в пропасть, никого из них не обуревало желание стрелять, пока они не исчерпают все иные возможности.

– Может, было бы достаточно открыть стволы? Вроде угрозы.

Аким задумался. Каким-то образом они должны были выполнить задание, не учинив при этом кровопролития. Ему нелегко было объяснить самому себе тот факт, что он участвует в подавлении сопротивления, которое, по идее, должен поддерживать.