Губы Масако сложились в неуверенную улыбку, когда ей пришла в голову некая мысль. Она поставила стакан на стол.

– Аким, милый мой… возможно, САФЕ оказала нам услугу.

– Это были девятичасовые новости на канале «Уорлд Линк Ньюс». После рекламы Адриан Линн расскажет вам о погоде, затем смотрите биржевые заметки с Лизой Фитц-Рили. Оставай тесь с нами.

Гарри Краузе сдвинул брови и взглянул на Антонеллу, уютно устроившуюся на диване с глянцевым журналом.

– У Хельмера Маккензи на руке была повязка. Произошло что-то, о чём я должен знать?

Его «дочь» оторвалась от чтения и покачала головой.

– Мне пришлось вывихнуть ему палец, чтобы объяснить, что лучше оставить меня в покое.

Но я поражена, насколько здорово он владеет собой. Даже во время пятичасовых новостей он не подал виду перед камерами. А ведь тогда у него не было даже повязки, – она поджала губы и уважительно кивнула.

Гарри выключил головид и почесал подбородок.

Ты же не хочешь, чтобы у нас были неприятности?

Расслабься, папуля, – ответила Антонелла и скинула ноги с дивана, – я отлично знаю, насколько далеко могу позволить себе зайти. Вывихнутый палец болит, но в остальном не мешает ему заниматься своим делом. Кроме того, это была правая рука, а Хельмер – левша, она заметила его скептический взгляд. – Я в этой конторе незаменима. Там едва ли найдется кто-нибудь, кто бы всерьез работал. Кроме того, я нравлюсь Келлинг. А в редакции её слово – закон.Ну, хорошо, – успокоился Гарри. В конце концов, если опираться на рассказы Антонеллы о ее новом месте работы, то Маккензи сам нарвался. И, в отличие от своей более юной коллеги, Краузе совершенно не был удивлен тем, что творится в «Уорлд Линк Ньюс». Несколько лет назад, во время выполнения одной из миссий в Лиге Свободных Миров, он сам работал под прикрытием, как головид-журналист – тогда условия были не лучше. – Но хотя бы в архиве ты нашла что-нибудь, что может нам помочь?

Как посмотреть. Мне кажется, я теперь знаю, как он набрел на идею отменить боевые мехи, – Антонелла взглянула на Гарри, явно ожидая реакции.

Тот остался невозмутим.

Было бы гораздо важнее понять, как он набрел на возможность это сделать, но для затрав ки и это неплохо. В любом случае, это больше, чем я до сих пор смог накопать в финансовом управлении, – кроме двухкомнатной служебной квартиры, в которую он и Антонелла въехали на выходных, сразу по прибытии на Мэгон, должность Гарри принесла немного. Однако он надеялся, что в скором времени сможеть получить доступ к файлам, содержащим информацию о военном бюджете Делкорда. К сожалению, собственного кабинета ему еще не выделили, что немало затрудняло работу. Кроме того, как новичок, он должен был еще заслужить определен ное доверие.

Итак?

Его сын погиб в тридцать пятом на Кесселе. – Гарри собрался возразить, но Антонелла опередила его. – Я в курсе, мы это уже знали. Но не знали – как. Он сгорел заживо. «Инферно».

Очевидно, ракеты поразили голову его меха как раз в тот момент, когда он катапультировался.

Жидкость попала не только на мех, но и на него, по всему телу. Когда пилотское кресло достигло земли, он уже был мёртв.

Гарри невольно скривился. Ракеты типа «Инферно» взрывались при приближении к цели и обливали мех горючей жидкостью, которая поднимала и без того весьма немалую температуру машины – так что пилота не спасали ни теплопоглотители, ни хладожилет. Погибнуть от попадания ракеты «Инферно» в кокпит – это был один из худших ночных кошмаров любого мехвоина. Но от представления, как горючая жидкость попадает на кожу, Гарри затрясло.

Вот именно, – подтвердила Антонелла, – в рапортах ЛВС было упомянуто только о его гибели в результате попадания вражеского снаряда во время катапультирования. Предположи тельно, отца хотели уберечь от этого ужаса. Но несколько его товарищей с Мэгона, кажется, пережили битву и рассказали герцогу обо всем. Похоже, он несколько иначе воспринял заботу вооруженных сил Содружества.

Господи Боже, ну и смерть. Я такого злейшему врагу не пожелаю, – Гарри еще несколько секунд невидяще глядел в пространство, после чего взял себя в руки и поднял голову, – Но почему он ненавидит боевые мехи? Я уверен, что «Инферно» выстрелил не мех. Не говоря о величайшем риске получить попадание в бункер с боеприпасами, на который идет любой мех пилот, оснащающий свою машину ракетами «Инферно», распространенная среди мехвоинов всех наций ненависть к этому виду оружия привела к тому, что оно почти никогда не устанав ливалась на мехах.Верно. Но каким-то образом все пехотинцы и танкисты с Мэгона, бывшие на Кесселе, вернулись живыми обратно домой – и ни один из мехпилотов. Вместе с жуткой гибелью на следника, это оказалось для Делкорда последней каплей. После этого он полгода жил отшель ником, пока архонт Маркус не наградил его титулом архонета.

Гарри вопросительно взглянул на Антонеллу – Возможно, это была попытка вернуть герцога к действительности. Подозреваю, предло жение об этом назначении сделали Генеральные Штаты. В любом случае, ничего из этого не получилось. Или получилось слишком хорошо – кому как. Вернувшись к власти, Делкорд уже был убежден, что боевые мехи – корень всех зол и их следует изничтожить, – она пожала пле чами. – И что дом Штайнера предал лиранцев.

Гарри кивнул.

Отсюда – Свободные бригады и возрождение трехструнной лиры. Он хочет вернуться к истокам Содружества. Это может объяснить и его либерализм каменного века в экономической политике. Или так, или он считает управление экономикой со стороны Штайнера еще одним доказательством предательства. Ему хочется вернуться в «старые добрые времена», до появ ления мехов.

Старые добрые времена? – недоверчиво переспросила Антонелла. – Начало Содружества было абсолютным хаосом! Без Сета Марсдена Содружество бы немедленно опять развали лось. Он что, историю никогда не учил?

Похоже, он не совсем адекватен. Ты же слышала Алека Розена. Даже руководители кон цернов не разделяют его взгляды, даже если используют ситуацию по мере сил. Этот человек явно недееспособен. В нормальной ситуации архонт просто сменил бы его, и дело с концом.

Ты говоришь, погибший сын был его наследником?

Она кивнула.

– У него есть ещё дочь от второго брака, но ей всего двенадцать лет и она не готова принять на себя его обязанности.

Гарри встал, чтобы взять что-нибудь выпить.

Как бы там ни было, эту возможность Делкорд уничтожил, напав на мехгарнизоны. Теперь нам придется его вырубить. Но это мы сможем сделать лишь тогда, когда узнаем, как работает его секретное оружие. Ясно, что это своего рода компьютерный вирус, но как он попал в руки Делкорда? И как именно он действует? Это нам нужно выяснить.

Я вожусь с этим. До сих пор нет никаких указаний на то, что он разработал его самостоятельно. Даже если предположить, что шесть месяцев своего заточения этим занимался. Или ты нашел какие-то доказательства, что голубое солнце вызывает приступы гениальности? – она ухмыльнулась.

Гарри тоже засмеялся, открывая бутылку «Донегольского экспортного».

– В финансовом управлении, во всяком случае, нет. Скорее, наоборот. Хочешь пива? – Анто нелла кивнула и он открыл вторую бутылку.Мэгон оборачивался вокруг голубого солнца, однако, за исключением того, что светило выглядело небольшой точкой на небосводе планеты и некоторой голубой примеси к дневному свету, к которой можно было довольно быстро привыкнуть, других достойных упоминания особенностей у него не было. В целом, лишь необычная игра света при восходах и закатах напоминала о том, что цвет этой звезды отличался от тех, около которых привыкли селиться люди.

– А в финансовом управлении ничего нового? – спросила Антонелла, когда Гарри принес ей пиво. – Что насчет начальника службы безопасности? Ты вспомнил, кого он тебе напоминает?