Кроме того, в крайнем случае я могу перебраться на заднее сиденье, – заявила Масако и улыбнулась, глядя на наигранное возмущение Акима тем, что она может снова взять на себя обязанности бортстрелка.

Ты только позаботься, чтобы Мигоян этого не услышала, – сказал он, – не то чихнуть не успеешь, как окажешься снова в штабе. Я сильно сомневаюсь, чтобы она уже успела забыть твой последний спектакль в качестве стрелка.

Серьезно? – спросил Патрик. – Вы ничего не имеете против, если я еще разок проедусь в «Демоне»? – стрелок полуобернулся.

Давай, Патрик. В конце концов, я это сам предложил. Ничего с нами не будет. Повстанцы давно сдались, а у «Канги» нет никакого «Зет-четыре», который кто-нибудь захочет украсть.

Для «Демона» гораздо важнее иметь полный экипаж.

Спасибо, шеф! – просиял Шюрманн, поднял вверх большой палец и испарился. Аким едва мог понять его воодушевление.

Похоже, нам оставили в подарок целый танк, – заявил он, повернувшись к своим коллегам изЛРК.

Все сенсоры активированы, – сообщил Стефан с места связиста, – если мы подвержены «эффекту Альбатроса», то уже заразились.

Смею надеяться, – заявила Масако от командирского пульта, – Если нет, то все наши уси лия были впустую и придется все начинать сначала.

Аким легко подал рычаг вперед и заложил левостороннюю кривую, выведшую их вперед по отношению к сопровождающему «Демону». Постепенно увеличивая скорость до пятидесяти километров в час, он несколько раз объехал вокруг сравнительно медленно двигающегося колесного танка.

Так, воздушная подушка работает безукоризненно. Надеюсь, у нас будут другие возмож ности понять, увенчался ли наш план успехом, кроме прыжка с последующим приземлением на крышу.

Минутку, – улыбнулся Стефан. – Де Конинг жалуется, что у него кружится голова от на ших маневров, и грозит напустить на нас Патрика, если мы не прекратим.

Хочу видеть, как Патрик станет стрелять в танк, на который записался добровольцем. Ска жи ему, что если он выстрелит хоть раз, то будет до посинения ждать шанса проверить, как автопушка работает в прыжке, – прокомментировала Масако.

Ничего он нам не сделает, – сказал Аким, – его фамилия, в конце концов, не Шлютер, – до бавил он после некоторой паузы, однако сбросил скорость и пристроился перед «Демоном».

Радуйся, что у меня сейчас ничего нет под рукой, кроме шлема, чтобы швырнуть в тебя, любимый – а шлем мне самой нужен, – ответила на колкость его коллега и спросила у теха:

Ну как? Есть возможность все выяснить без того, чтобы ткнуть Мигоян и всю ВР в то, что они просмотрели?

Стефан кивнул.

У AL2200 есть специальная диагностическая программа для проверки управления гирос копом. Чтобы предотвращать как раз такие несчастные случаи, о которых тут упомянул гос подин Баликчи. Секундочку, – он развернул кресло вправо и что-то напечатал на клавиатуре компьютерного терминала.

Что мы будем делать, если не получилось? – спросил Аким с места водителя, – У «Звёзд ной Пыли» есть возможность найти тут где-нибудь мех?

Не понадобится, – объявил тех, – бортовой компьютер показывает полный выход из строя си стемы управления гироскопа. Причина неизвестна. Использование прыжковых дюз настоятельно не рекомендуется. Так же, как и езда юзом на скорости выше ста двадцати километров в час.

Ну, это нам не грозит. Пока мы не желаем потерять наш эскорт, мы и половины от ста двад цати набирать не станем, – ответил Аким. – Тогда, полагаю, пришло время для аварии, которая выведет нашу суперколымагу из строя.

Нет проблем. Держитесь, – Стефан перекинул один из длинного ряда переключателей и танк потряс громкий взрыв. Акима резко бросило на ремень безопасности.

Господи, твоя воля! – выдохнула Масако. – Что это было?

– Да ну, ничего страшного, – пояснил Стефан, – Наша правая прыжковая дюза как раз пошла в поле погулять, – и довольным тоном добавил: – Эта «Канга» теперь до-олго еще не попрыгает.

– К общему сведению: на Людвигсхафене сопротивление нашему бесстрашному предво дителю вовсе не сломлено и там даже есть один убитый, – громкий голос Хельмера Маккензи эхом отозвался во всех помещениях редакции и прервал разговоры других журналистов, – С каждым днем растут шансы, что дом Штайнера, наконец, изволит проснуться и прекратит эту катавасию.

Антонелла Зонненшайн прервала работу над ежедневной зрительской статистикой и взглянула на массивного диктора. То, что Маккензи не очень-то был согласен с политикой архоне-та Делкорда, не являлось для нее сюрпризом. Своего мнения, совпадающего, кстати, с мнением большинства работников редакции, он в карман не прятал, хотя перед камерой строго придерживался нейтрально сформулированных текстов. Однако она ничего не знала о том, что УЛН получила какие-то новые сведения о сопротивлении на Людвигсхафене. И если новость о погибшем была верна, то она была уверена, что сообщение об этом не появится ни в одном из официальных репортажей. Стиль правления Делкорда не предусматривал никаких поражений.

Подобными высосанными из пальца слухами вы не поразите никого, кто поддерживает прогрессивную политику архонета Кристиана, – презрительно заявила Сцилла Сольвейг. Она принадлежала к исчезающе малому меньшинству работников УЛН – приверженцев Делкорда.

При этом она вряд ли осознавала, что ее поддержка стоила Делкорду большей неприязни среди сотрудников редакции, чем любое из его мероприятий.

Боже всемогущий, женщина – и я использую этот термин в самом широком смысле – на сколько одиноко должна чувствовать себя ваша мозговая клетка, одна на весь огромный череп!

– Хельмер смерил свою коллегу с неприкрытым отвращением. – Мои источники неприкасаемы! Я еженедельно читаю внутренние доклады военной информационной службы и не полагаюсь на галлюцинации герцогского пресс-атташе.

Антонелла навострила уши. Вот это была в самом деле новость. И, возможно, особо важная. Их новый союзник Джим Фитцпатрик хотя и объяснил способ нейтрализации сигнальной системы в резиденции Делкорда и намекнул, что обладает как минимум еще одним важным для них секретом – однако, так как военная разведка всё же стерла его коды доступа, у них оказались связаны руки. Без действующего кода ВР у них не было шанса внести необходимые изменения в компьютерную систему, а кода они не имели.

Однако Хельмер, похоже, обладал возможностью заглядывать в компьютер ВР – если он, конечно, не пытался показаться важнее, чем он есть на самом деле – а после всего, что Антонелла о нем узнала, она пришла к выводу, что он пускает пыль в глаза только тогда, когда пытается завоевать очередную девицу. Шла ли речь о коде доступа или же о каком-либо хитром способе взлома компьютера военной разведки – она не знала. Но собиралась выяснить.

Когда диктор в следующий раз отправился к автомату с напитками, Антонелла последовала за ним.

– Хельмер, – сказала она хрипловатым голосом. – Я взглянула на вас совершенно иными глазами.

Журналист скептически оглядел ее.

Вы стали носить контактные линзы?

Шутник, – улыбнулась она. – Нет, я просто услышала насчет докладов ВР. Я всегда думала, что они секретные.

Конечно, секретные, лапочка. Прежде всего те, которые курсируют в ВР. Но для настоя щего журналиста это не преграда, – Хельмер вытащил из автомата банку охлажденного чая и снова обернулся к Антонелле. – Откуда такая резкая перемена? В пятницу, если не ошибаюсь, вы мне вывихнули палец – что я, кстати, всё ещё ощущаю.

Вот и хорошо, – подумала Антонелла, но вслух сказала: – Это не нарочно. Вы просто неправильно себя со мной повели. Лесть меня не впечатляет. Но профессионализм я уважаю, – она нажала кнопку, выдающую минеральную воду, точно ударила по автомату и вытащила пластиковую бутылку, не уплатив за нее.