Не нужно, – остановила его Антонелла, – Они мне больше не понадобятся, – она улыбну лась, словно вспомнила особо смешную шутку.

Гарри удивился. В пятницу вечером Антонелла срочно заказала аппаратуру наблюдения у агента Нойманна и отправилась с ней в субботу в студию. Резидент недавно вернулся на Мэ-гон и сообщил агентам о состоянии дел на Людвигсхафене на момент его отлета. Особенно им понравилось, что оружие Делкорда теперь называется «эффектом Альбатроса». Антонелла чувствовала себя весьма польщенной. Ни Гарри, ни Нойманн не спрашивал ее, зачем ей понадобилось оборудование – они полагали, что их коллега знает, что делает. Однако теперь Гарри начал подозревать, что к их миссии это не имеет отношения. Он вопросительно взглянул на Антонеллу Она только ухмыльнулась и промолчала. В конце концов, он пожал плечами и снова сел. Джим Фитцпатрик перевел взгляд с одного агента ЛРК на другого, после чего вновь принялся за свой кофе. Он взглянул на часы.

О! Через полчаса на «Антенне Донегол» начинается «Политмонитор». Хочу посмотреть.

Вы не против, если я вас сейчас покину?

Конечно, нет, – улыбнулся Гарри, – Хотя вы можете посмотреть его и здесь. Но дома, ко нечно, можно устроиться поудобнее, – он встал, чтобы проводить Фитцпатрика к двери.

Сегодня вечером на УЛН будет очень интересная ночная программа, если вам вдруг за хочется посмотреть что-нибудь другое, кроме политики, – заявила с дивана Антонелла.

Особое дополнение к интервью Сциллы. Стоит взглянуть, – она повернулась к головиду и расхохоталась.

– Ты, конечно, можешь не отвечать, если не хочешь, но мне в самом деле интересно – как ты вообще туда попала? – спросил Хорхе Оливейра.

Масако Шлютер сидела вместе со светловолосым связистом и Акимом в столовой «Голубя Свободы». Три танкиста как раз закончили обед и теперь наслаждались чаепитием – так же, как и остальные экипажи вокруг, даже если напитки в пластиковых колбах, необходимых для удержания жидкости в условиях невесомости, разнились между собой. Посадочный корабль класса «Газель» перевозил в общей сложности десять танков обратно на Мэгон, причем три из них он погрузил на Людвигсхафене – последней промежуточной остановке на своем пути. Их прибытие намечалось на четвёртое декабря – особенно короткий перелет для экипажа «Демона» – это стало возможным, потому что прыжковый корабль класса «Мэрчант», транспортирующий «Голубя Свободы», не стал использовать обычный маршрут через Гатино. Вместо этого они сделали промежуточную остановку в необитаемой системе Оратон, чье солнце относилось к классу ВО и могло зарядить двигатель Керни-Футиды в кратчайший срок. Собственно, батареи были к этому моменту уже полны и команда прыжкового корабля занималась свертыванием километрового солнечного паруса. Прыжок в систему Мэгона был назначен на 14:00, так что у них был еще примерно час.

– Я, к примеру, стал танкистом в силу семейной традиции, – продолжил Хорхе, когда Маса ко замешкалась с ответом. – У меня еще есть старший брат и две младшие сестры. Старший или старшая в нашей семье становится мехвоином, а следующий – танкистом. Или так, или оба делаются космонавтами. Но космических кораблей осталось не так уж много, так что этот путь для нас был закрыт, – он подтолкнул Акима локтем, увидев, что тот скривился. Полет на военном корабле опять негативно отразился на нем, что на этот раз непосредственно сказалось на Масако – в качестве «пары» они получили общую каюту.

Она, правда, могла поменяться с Хорхе, у которого была одиночная каюта, так как их «Демону» недоставало стрелка, но в условиях тесного сосуществования на борту «Газели» это вызвало бы пересуды, чего все трое хотели бы избежать. Кроме того, она и Аким привыкли жить вместе еще на Людвигсхафене. Однако если на планете Аким спал очень спокойно, на корабле он пробуждался два-три раза за ночь и если бы она не помогала ему каждый вечер перед сном расслабляющими упражнениями – скорее всего, он бы вообще не смог уснуть.

– Со мной то же самое, – заявила Масако, понимая, что вопрос Хорхе не относился к какой либо военной карьере, а затрагивал ее службу в Лиранском Разведывательном Корпусе, – Как- то так получилось, что у нас, Шлютеров, всегда был особый талант к этой работе. У меня в этом «роде войск»… дай подумать… пятеро родственников.Особое ударение, которое она сделала на «роде войск», было едва уловимо, но выражение лица Хорхе показало ей, что он всё понял правильно.

– У меня даже есть племянница, которой едва исполнилось тринадцать лет, а она уже при ступила к обучению.

Связист удивленно поднял брови и даже Аким качнул головой, хотя Масако уже успела ранее поведать ему о красотке Акико. Но она и сама изумлялась, с какой настойчивостью и целеустремленностью эта юная девушка стремилась стать агентом ЛРК. Масако не сомневалась, что когда-нибудь ее племянница будет одной из лучших в своей профессии, даже если за пределами Службы её имя не будет никому известно. Такова судьба секретных агентов.

– Типичной карьеры не бывает, – пояснил Аким. – и карьера Масако на самом деле весьма необычна. Как минимум, насколько я могу судить, – этим он хотел подбодрить танкиста.

Хорхе еще на Людвигсхафене заявил, что хотел бы попробовать себя в рядах ЛРК и после того, как после тщательной проверки агент Мальм дала его бумагам зеленый свет, Аким и Масако стали для него кем-то вроде менторов. Был ли у него шанс в самом деле попасть в ряды Службы – естественно, должны были решать другие люди, но хороший отзыв от двух полевых агентов мог помочь.

Она как раз собиралась в общих чертах описать Хорхе, что ожидает его в процессе учебы на агента, как вдруг по всему кораблю взвыли сирены. Все разговоры в столовой немедленно оборвались. Не удерживай их на скамьях магнитная обувь и страховочные ремни, резкие движения швырнули бы большинство из присутствующих в воздух. Экипаж «Демона» недоуменно переглянулся и Масако захлестнуло предчувствие беды. Через секунду оно нашло свое подтверждение – ожили динамики и громкий голос объявил:

– Внимание, говорит капитан. Пару минут назад в системе материализовался прыжковый корабль драконов. Только что он выпустил аэрокосмические истребители. Совершить пры жок мы ещё не в состоянии, так как «Альмира» не полностью втянула солнечный парус. По утверждению вахтенного, его команде нужно еще десять минут. Драки требуют нашей капиту ляции. В противном случае, они угрожают уничтожить парус.

Столовую наполнил лихорадочный гул голосов. Все, кто находились на борту посадочного корабля, оказались в ловушке. Их танки в этой ситуации были бесполезны. Им не оставалось ничего иного, кроме как молиться, чтобы команда прыжкового корабля вовремя отправила их в гиперпространство, прежде чем драки их захватят и отправят в лагеря для военнопленных. Если, конечно, дадут себе труд это сделать. Ни для кого не было секретом, что куритяне предпочитали убивать вражеских солдат вместо того, чтоб кормить их за казенный счет.

– Быть не может! Как это вообще возможно? Нас кто-то предал? – Хорхе Оливейра широко открытыми глазами обводил помещение.

Масако постаралась его успокоить.

– Никто нас не предал. Если бы так было – драки бы нас тут уже ожидали. Уж точно, они бы не появились лишь тогда, когда мы оказались почти готовыми к прыжку, – она говорила доста точно громко, чтобы быть услышанной всеми присутствующими.

Аким поддержал ее с той же громкостью.

– Это всего лишь чертова дурацкая случайность. Мы в состоянии войны, а здесь – необитаемая система, куда обычно никто не прыгает. Драки, скорее всего, отправились грабить какой-нибудь мир Содружества и надеялись остаться незамеченными, делая остановки только в системах, по добных Оратону Если нам удастся сбежать – мы поднимем тревогу на Мэгоне и предупредим все соседние системы. Именно поэтому они на нас напали. Если бы они вышли из прыжка по лучасом позднее – ни они, ни мы даже не догадались бы, что кто-то здесь побывал.