Я пыталась прийти в чувство, прервать неловкое молчание. Но стояла пораженная и смотрела на Пэкстона так, будто он только что дал мне пощечину. И только, когда он потянулся ко мне и выключил воду, я вернулась к реальности. Но все равно была, словно в дымке.

– Что, Габриэлла?

Я покачала головой, обошла его, снова включила воду и сполоснула чашку, которая в этом не нуждалась.

– Давайте, ребята. Первые пару дней будут безумными. Заканчивайте завтрак.

– У моего учителя есть гитара, – проговорила с гордостью Роуэн.

Конечно же, это тут же завело Офелию.

– А моя учительница – мисс Кристмас. У твоего глупое имя.

– Нет, не глупое. Оно сложное. Потому мы зовем его мистер Джей. Потому что буква "д" в его фамили не произносится, но некоторых людей это сбивает с толку.

– Потому что это глупо, – сказала Фи с норовом, присущим пятилетним детям.

Я пыталась проигнорировать мрачное выражение лица Пэкстона, используя детей в качестве отвлечения. Нужно было сконцентрироваться на них, а не на себе.

– Прекратите, обе. Ругаетесь из-за глупостей. Вандер, вытри молоко вокруг рта. Выглядишь, как дядя Пэкстон с белыми усами. - Последнюю фразу я бросила через плечо, пытаясь сбить напряжение. Только не понятно от чего.

Пэкстону это смешным не показалось.

– Иди сюда.

Не хотела я никуда идти. Не хотела сталкиваться с этим. Я хотела, чтобы все осталось в прошлом, хотела жить дальше, не оглядываясь назад. Тем не менее, я пошла за ним в гостиную, пока Роуэн и Фи продолжали дебаты касательно того, у какого учителя фамилия круче.

– Что, Пэкстон? Нужно поторапливать их. Первый день школы – просто кошмар.

– Что это было, Габриэлла? Почему ты так закрылась?

Мои плечи опустились, и я замахала головой.

– Почему ты всегда раздуваешь из мухи слона?

– Ты только что испугалась меня. В чем дело?

– Я не испугалась. Ты напугал меня.

– Ты отпрыгнула от меня и прикрыла лицо. Почему?

– Господи, Пэкс. Я не знаю. Я кое-что видела.

– Как я бил тебя?

– Нет, кто-то держал мою руку под холодной водой, пока кровь из раны стекала в сток. Я не видела тебя.

– Ты вспоминаешь, Габриэлла? Это было на самом деле. Ты порезала палец, нарезая морковь.

Я ощупала большим пальцем шрам, пытаясь разобрать, что скрывалось за его тоном. Он был серьезным, голос был... каким-то не таким, но может это просто я была параноиком без причины.

– Я видела только то, как кровь с водой стекала в трубы.

– Ты уговаривала меня не везти тебя в больницу, но я не поддавался. Эта боевая рана стоила тебе четыре шва, – объяснил Пэкстон, вот только не понятно, на его лице была серьезная улыбка или беспечная ухмылка. Я была уверена, что все было не так просто, но что есть, то есть. Это все, что он сказал, и знать больше я не хотела.

– Теперь можно идти?

Пэкстон приподнял мой подбородок и поцеловал меня в губы.

– Да, мне нужно на работу.

– Можешь ехать на работу. Я выдержу первый день школы сама.

– Я хочу убедиться, что они доберутся туда в безопасности. Пожалуйста, доставь мне удовольствие, разреши поехать с вами.

– Ты все равно поступишь так, как хочешь. Иди, поторопи их. Нам пора. Я пойду одеваться.

Я чувствовала, как его теплая рука подлезает под резинку моих шорт и накрывает ягодицу, в то же время, как его язык проскальзывает между моих губ. Эмоции и страх, которые я испытывала ранее, исчезли в мгновение ока, сменившись новыми ощущениями.

– Господи. Прекрати, – произнесла я, упершись обеими руками ему в грудь.

– Я буду в этом районе после обеда. Может заскочу ненадолго.

– Я встречаюсь с Ми на обед, забыл?

– Да, но мне это все равно не нравится.

– Мам, Фи пролила молоко. Мама, мама, мама!

– Это твоя дочь, – подразнил Пэкстон, нежно поцеловав меня в нос, прежде чем я побежала обратно на кухню.

– Фи пролила молоко и теперь у меня грязные брюки, – ныл из-за двери Вандер, оттягивая мокрую ткань от тела.

Пэкстон отчитал Фи и отправил Вандера переодеваться.

– Офелия, у меня нет на это времени. Мы должны были выехать еще пять минут назад.

– Езжай на работу, Пэкс. Я разберусь.

– Уверена?

– Да, смысл тебе здесь метаться? Езжай на работу. Не хочу, чтобы ты ехал с нами, а потом ворчал, что застрял в пробке.

Поцеловав его в последний раз, я сказала Офелии убрать беспорядок и пошла поторапливать Вандера.

У меня больше не было того видения, но шрам на пальце не давал о нем забыть. Я не могла объяснить этого, даже если бы постаралась. В смысле, я знала, что у нас с Пэкстоном было не лучшее прошлое. Я знала, что он делал, знала, как он обращался со мной. Но это было нечто иное. Чувство, испытывать которое я не хотела. Мысль о грубом отношении Пэкстона ко мне вызвала тошноту и выбила почву из-под ног. Я чувствовала, как себя чувствовала та Габриэлла, но не эта. Это испугало меня, как и сам Пэкстон. Снова!

– Боже мой! Прекрати, – вскрикнула я, когда он вновь подлез ко мне сзади, пока я садилась в машину. – Пристегнитесь, ребята, – наставила я детей, изо всех сил пытаясь прочесть выражение лица Пэкстона. Безуспешно.

– Ты сказала, что первый день школы - это всегда кошмар. Откуда ты знаешь?

Я подняла на него взгляд и склонила голову, сама размышляя откуда.

– Я не знаю.

– Не делай этого, Габриэлла. Если последствия травмы мозга проходят, и ты вспоминаешь, скажи об этом. Не заставляй меня гадать.

– Серьезно, Пэкстон? Ты правда думаешь, что я не сказала бы тебе, если бы что-то вспомнила? Я бы, вероятно, начала искать инструкции по убийству мужа для чайников. Не делай этого. Я никогда тебе не лгала.

– Правда? Ты не лгала о том, что услышала на личном сеансе с Ником?

Я покачала головой и остановила ссору до того, как она началась. Это уже становилось проблемой. Пэкстон не мог забыть об этом. Каждый раз, когда я чем-то расстраивала его, он вспоминал об этом, и мне это уже надоело.

– Увидимся вечером. У Роуэн балет в пять. Если закончишь раньше, заедь за Вандером и Фи. Люблю тебя.

Мой побег с кратким поцелуем в уголок губ был остановлен двумя руками на дверце машины. Я оказалась в ловушке между ними, машиной и его контролем. Иногда брак с Пэкстоном Пирсом был проблематичнее, чем он того стоил. Это выматывало.

– Встретимся в пять и заберем их вместе.

Я улыбнулась и поцеловала его в губы.

– Хорошо, с ними тяжко.

Это рассмешило его, и он открыл мою дверь.

– Пристегнись, Ван-Мэн. Девочки, ведите себя хорошо. Не ругайтесь, и я ожидаю от вас полный отчет о том, насколько умнее вы сегодня стали. Хорошо?

И хоть это было не обязательно, все трое детей согласились с неформальными презентациями. Они целыми днями говорили об этом без остановки.

Откуда бы ни взялась идея о том, что первый день школы – это суший кошмар, она было правдой. Господи, эти люди действительно были так тупы? Это ведь не физика. Пять справа, пять слева. Насколько же это сложно? Новый учитель Роуэн был худшим регулировщиком в мире. Две полосы просто встали намертво, пытаясь съехать с главной дороги. Еще и на красный свет. Нам повезло, что мы успели вовремя проскочить. Хотя бы не пришлось выслушивать лестные замечания по поводу того, что создаем пробку посреди улицы. Другой учитель второго класса стоял с другой стороны, размахивая руками с... Буквой В? Даже с опущенными окнами я не могла расслышать, что она кричала новичку. Она то складывала руки у рта, то снова размахивала буквой В, и я не смогла сдержать смех.

Я повернулась к детям, которые следили за этим хаосом.

– Кто считает, что я должна помочь?

Роуэн и Вандер подняли руки и закричали. В отличие от Офелии. Мы встретились взглядом, и я попыталась прочесть выражение ее лица, как чуть ранее с ее отцом. И снова я потерпела неудачу. Я этого не ожидала, совсем.

– Папе это не понравится, – тихо проговорила она с волнением в голосе.