И ребенок Кевина, подобно ему самому будет расти без отца.

— Совет не может бездействовать. Они обязаны будут принять решение, — бросил, наконец, Джордан.

— И для этого им понадобилось, чтобы убили одного серафиона, — яростно хмыкнул Эрик, пытаясь унять ярость, клубящуюся внутри.

— Эрик, — окликнул его Шорм, — можно тебя на пару слов?

Стоило им только отойти, как он яростно зашипел, пытаясь урезонить друга так, чтобы никто другой не слышал их разговора:

— Ты не можешь забрать его тело! И не говори, что не думал об этом. Я знаю тебя лучше, чем собственная сестра.

— Я не могу бросить его…

— Можешь, Эрик! — твердо чеканил он каждое слово, прерывая его на полуслове. — Он из клана Блюзтеров. Они заберут тело главы своего клана.

— Ты не понимаешь, Шорм. Он… — попытался объяснить Эрик.

— Понимаю. Я все понимаю. Даже по более той нормы, что хотелось бы. Но он не из нашего клана. Его жена имеет право похоронить своего мужа сама. Не трогай его. Наверняка членам его клана уже сообщили и те едут.

Некоторое время Эрик боролся со страстным желанием пойти наперекор, боролся с собой и, победив, наконец, выдавил едва слышное:

— Хорошо.

Развернувшись, он направился обратно к машине. Хотелось побыстрее оказаться дома, увидеть Сандру. Внутри него все кричало от опасения за нее, хоть он и знал, что она дома, в безопасности. Там, где до ее никто не доберется.

— Эрик, — окликнул Шорм. — Ты не виноват. Это был его выбор — уйти из нашей семьи, так и не узнав правды. Он предпочел спрятаться за ширмой лжи.

Домой они ехали в напряженной тишине. Каждому из них было, о чем подумать. Уже сворачивая с трассы на частную дорогу, ведущую к особняку, Шорм моргнул фарами на прощание проезжающим мимо Грегори и Джордану, прощаясь.

С каждым мгновением, что машина приближалась к дому, приближался и Эрик к своей Избранной и чувствовал, как напряжение отпускает его. Связь между ними становилась все сильнее, давая знать, что с ней все в порядке. Ее эмоции небольшим ручейком просачивались в него, девушка явно была счастлива в эти минуты. Как бы Эрик хотел, чтобы он был причиной таких чувств! И стоило только Шорму притормозить возле дома, как он стремительно вышел из нее, направляясь к порогу.

Уже в коридоре он услышал веселое щебетание Сандры, перемежающееся с задорным смехом подруги. Тепло затопило его всего изнутри, словно невидимая пружина распрямлялась в его теле с каждым шагом к гостиной, из которой доносились голоса. Оставались еще какие-то три метра, когда дверь сама распахнулась и из нее буквально выпорхнули две девушки, представляя собой разительный контраст. Светловолосая, загорелая Ширли и тоненькая, белокожая Сандра с черными как смоль волосами. На секунду Эрик залюбовался открывшейся перед ним картиной, борясь с диким желанием сжать ее в своих объятиях, боясь напугать. Однако увидев его, девушка остановилась, настороженно вглядываясь в его лицо. Было что-то в ее взгляде, что-то чего он не мог распознать. Что-то новое.

— Эрик, ты вернулся? — бессмысленный вопрос при всей очевидности ответа на него, и она это понимала.

— Да, малыш, я уже дома, — непринужденно кивнул он, обнимая девушку за талию и легонько целуя в губы.

И знал бы кто, какому жесткому контролю подвергалось в эту минуту тело Эрика. Чего ему стоило разыгрывать сейчас эту непринужденность и спокойствие, когда хотелось только прижать ее к себе, насколько это возможно, раствориться в ней целиком и полностью, зацеловать ее пухлые губки, чувствовать ее всей кожей. Каждый мускул его тела звенел от напряжения.

Постаравшись взять себя в руки, Эрик обернулся к Ширли, приветствуя ее:

— Добрый вечер.

— Привет, — жизнерадостно поздоровалась она с ним, косясь на подругу, смущенно застывшую в его объятиях. — Я уже думала, что увидеть тебя сегодня мне не доведется.

— Мм… Рад, что обманул твои ожидания, — хмыкнул Эрик, тихонько целуя Сандру в макушку.

Рука Эрика тихонько опустилась вдоль ее тела, задевая локоть, скользя вдоль ее руки. Холодные с улицы пальцы легонько задевали нежную, теплую кожу, вызывая мурашки. Достигнув ее ладони, он едва ощутимо погладил ее подушечками, усиливая эффект. Совсем неожиданным стало для него, когда Сандра робко переплела свои пальцы с его, при этом старательно избегая его взгляда.

— В хорошем смысле, — лукаво подмигнула Ширли, вызывая улыбку на его лице.

— Так вы и есть подруга Сандры? — послышалось от двери. Подойдя ближе, Шорм обворожительно улыбнулся и протянул руку, — Здравствуйте, красавица. Я Шорм, зять счастливца, которому досталась Сандра.

Ширли заворожено уставилась на мужчину, подпав во власть его обаяния. Сандра была вынуждена, чуть поморщившись, дернуть ее за руку, чтобы она пришла в себя. И, слава богу, это подействовало.

— Черт возьми! Все мужчины этого дома такие красавчики? — выдохнула она, вкладывая свою ладонь в его лапищу. Лапищей та была только по сравнению с ее кистью, а так очень даже красивая, загорелая конечность. — Ширли, — все еще находясь в прострации, ответила она и, тряхнув головой, спохватилась, — И можно на ты. Да, я и есть подруга Сандры.

Однако вопреки ее мыслям, Шорм перевернул ее кисть, целуя, как делали это еще во времена существования королевских семей. Хотя в некоторых государствах до сих пор правят монархи. Но только не у них, и девушка была к этому крайне непривычна.

— Рад познакомиться с такой очаровательной девушкой. Правда, насчет красавчиков… я один в таком экземпляре, — наигранно скромно похвалил себя он, — больше нет. Как тебе у нас понравилось? Убедились, что твоя подруга не подвергалась никаким пыткам, и мы не держали ее в казематах?

— Было дело, витали у меня в голове такие мысли. Слава богу, не оправдались, — покивала Ширли. — А насчет понравилось… Замечательно! Не дом, а мечта. А сад — это нечто! Явно нанимали какого-нибудь супер известного дизайнера по ландшафту.

— Это вопрос или утверждение?

— Нет, нет. Не развеивай мои надежды на то, что когда-нибудь я смогу нанять себе этого дизайнера.

— Ага, осталось только купить дом, — фыркнула Сандра, тихонько греясь всем телом под теплыми лучами внимания Эрика.

— Дай помечтать, зараза! — воскликнула Ширли, вызывая смех у всех присутствующих. — Что ж мне уже пора, — засобиралась она, закидывая небольшую сумочку на плечо.

— Может, задержишься еще немного? — спросил Эрик, тайком наслаждаясь ароматом, исходящим от волос Сандры.

— Спасибо, но мне пора домой. К тому же, мы уже вызвали такси.

— Ах да, — хлопнул себя по лбу Шорм. — Оно как раз подъезжало, когда я заходил в дом.

— Тем более, мне пора.

— Ширли, можно попросить тебя об одолжении? Ты не могла бы завтра приехать? Завтра нам всей семьей нужно будет уехать на похороны в обед, и я бы не хотел, чтобы Сандра была в целом доме одна.

— Кто-то умер? — встрепенулась Сандра, поднимая на него глаза.

— Друг, — безэмоционально пояснил Эрик. — Несчастный случай.

— Без проблем. Мы могли бы погулять по магазинам, — тут же подхватила Ширли.

— Нет, — вздохнув, он попытался сгладить свою резкость, — лучше вам побыть дома, погулять по саду. У нас великолепный парк. Боюсь, что Сандра еще не настолько окрепла, чтобы совершать прогулки в город.

— Эмм… хорошо, — согласилась она с некоторой заминкой. — Сандра, увидимся завтра. Мне было приятно познакомиться с тобой, Шорм. Эрик… что ж, доверия определенно стало больше.

— Приятно слышать это, — кивнул мужчина, с трудом разжимая руки, чтобы отпустить Сандру, зашевелившуюся у него в руках, чтобы проводить подругу до такси.

— Будешь желанным гостем здесь, Ширли, — подмигнул Шорм.

— Спасибо, — скромно кивнула девушка и помахала мужчинам рукой, — всем пока.

Две подруги исчезли за порогом, унося с собой непринужденность атмосферы. Улыбка тут же слетела с лица Шорма. Эрик остался стоять на месте, дожидаясь возвращения Сандры. Он понимал, что выходить следом не следовало, девушки хотели попрощаться наедине, без свидетелей. Было в ее глазах что-то такое, что не давало ему покоя. Как будто она решила для себя какой-то важный вопрос и отбросила все лишнее. Не было больше той глухой стены, что разделяла их. Словно сама того не сознавая, Сандра решила дать им… не шанс, но нечто схожее с ним. Пальцы поглаживали ладонь, вспоминая ощущение ее пальчиков в ней, слегка сжимающих его руку. Внутри всколыхнулась надежда.