— Прости, Шон. Батарейки сели. Но мы их обязательно подзарядим. Дайте только время.

Хмыкнув, парень завел машину и тронулся.

До дома они доехали быстро. К этому моменту Сандре стало лучше настолько, что она сама смогла дойти до своей комнаты. Шон шел рядом, скептически наблюдая за ее медленными шажками и возмущаясь по поводу независимых девушек, на что она слабо отшучивалась. Уже в спальне стоило голове коснуться подушки, и Сандра тут же провалилась в сон. Ускользающим сознанием она все же почувствовала, как Ширли раздевает ее. Ширли, больше некому. Точнее, кое-кому другому жизнь слишком дорога, чтобы испытывать свою судьбу.

Сандре снова снился Эрик, что за этот месяц было нередким явлением. Ей снились его руки, губы, нежно скользящие по атласной коже вдоль шеи и ниже к груди, его смуглое крепкое тело, тесно прижимающееся к ней. Она хотела еще, хотела почувствовать его сладкое дыхание на своем лице, тяжесть его тела на своем, сильные гибкие движения, заполняющие ее без остатка и дарящие безумное, ослепительное наслаждение. Буря поднималась изнутри, грозясь захлестнуть ее.

Сердце громко стучало, когда Сандра проснулась одним резким рывком. Тело ныло от неудовлетворенного желания. Внизу горячо пульсировало, влажная испарина покрывала лоб. В течение некоторого времени девушка приходила в себя, стараясь выровнять дыхание и успокоить ноющее от возбуждения тело. Почувствовав, что может, не опасаясь, стоять на ногах, Сандра пошла в душ, мимоходом отметив, что уже наступил вечер. Усталость была, но не давила так сильно, как в последнее время. Страшно хотелось есть. Желудок жалобно ворчал, напоминая о себе. Вожделенно заглянув в холодильник, чуть не облизываясь, вытащила продукты, и быстренько помыв их в раковине под водой, нарезала салат. Следом была яичница. Через полчаса девушка допивала кружку какао. Послышался звук открываемой двери. Сандра как была пошла в коридор и застала там разувающуюся подругу.

— Привет.

— Приветки. Давно встала?

— Недавно. Чувствую себя намного лучше, — важно отрапортовала девушка.

— Умница, но поход к врачу все равно не отменяется. Кстати, что пьем? — легкий кивок в сторону кружки в руках Сандры.

— Какао.

— А на меня не осталось? — Ширли с надеждой в глазах похлопала ресницами.

— Пойдем. Там еще салатик есть. На тебя как раз хватит, — с этими словами Сандра развернулась обратно на кухню.

— Ого, мы даже поели? Прогресс! Я прямо чувствую в себе материнскую гордость за тебя.

— Да, мамочка, я такая, — съехидничала она.

— Все-все. Молчу. Нема как рыба.

— Ну что ты, мамулечка, я же любя!

Через полчаса Сандра снова почувствовала слабость и решила не беспокоить Ширли и прилечь у себя в комнате. Та ничего не поняла, списав все на естественную усталость и желание спать. Благо, время уже было позднее. В середине ночи девушка проснулась от крутящей боли в животе. Она еле успела добежать до ванной, прежде чем ее вырвало. В какой-то момент Сандра почувствовала у себя на лбу руку Ширли, ласково поддерживающую ее. Наконец, когда желудок окончательно опустел, и, умывшись в холодной воде, девушка осторожно села на прохладный кафель, пытаясь придти в себя.

— Сандра, я сейчас спрошу тебя об одной вещи, только обещай не убивать меня сразу. И прежде, чем ответить, подумай ладно? — дождавшись утвердительного кивка измученной девушки, продолжила: — Вы с Эриком предохранялись?

На минуту Сандра забыла, как ей сейчас плохо. Мысли в голове заработали с головокружительной скоростью. Потом отпустило.

— Нет. Но забеременеть я никак не могла. Эндрю… Он не кончал в меня. В последний момент он успевал… — девушка замялась.

— Понятно. Значит, идея с беременностью отпадает. Пойдем, я помогу тебе добраться до кровати.

Уже у себя в комнате Сандра никак не могла заснуть. Она снова и снова возвращалась к вопросу Ширли. Этого просто не может быть, ведь Эрик был так осторожен с этим. За исключением…

Поднявшись с кровати, Сандра как в тумане, направилась в комнату Ширли, постучала и, дождавшись положительного ответа, вошла к ней. Судя по сонным глазам, подруга только что спала и Сандра ее разбудила. Но девушке было не до извинений. Ее сейчас волновало другое.

— Сандра, что случилось? Тебе снова плохо? — Ширли присела на своей кровати. Сандра опустилась рядом.

— Понимаешь, — нерешительно начала она, — в самом начале был один момент, когда мы… когда мы не сдержались. Но это было всего лишь раз и потом не повторялось. От одного раза ведь дети не появляются?

— Конечно, нет. Детей аист приносит. А от секса нет, не появляются. Но в аптеку мы все же на всякий случай с утра сходим, думаю.

Часы громко тикали, механически отмеряя время со скрупулезной точностью, в давящей тишине бьющие по нему набатом. Напряжение витало в воздухе. Большая комната, в центре которой занимал свое место длинный массивный стол, будто промерзла изнутри, несмотря на озорной огонь, трескающий сухими поленьями в старинном камине. Высокий потолок с громадной люстрой из хрусталя добавляла мрачности, создавая атмосферу подавленности.

Сидя за сервированным до последней салфетки столом, Эрик лениво играл вилкой. Поза его говорила о высшей степени расслабленности настолько, насколько это вообще было возможно в данном случае. Мысли его витали далеко за пределами комнаты и территории поместья в целом. Последнее время его донимали странные, не вполне понятные ощущения. Как легкий звон колокольчика, время от времени ненавязчиво он тренькал у него в голове, не давая покоя. Эрик не сразу даже понял, что происходит. Просто в какой-то момент осознал, что что-то поменялось в его жизни. Это было что-то легкое, теплое, такое трогательно нежное, то, чему хотелось радоваться, улыбаться. И это пугало. Эрик не знал, что с ним происходит, а единственное предположение, которое он мог сделать в данной ситуации, не могло быть правдой по одной простой, но самой весомой причине. Энергетические поля не подходят. Слишком разные.

— И долго еще это будет продолжаться?

Вилка в руках Эрика застыла. Взгляд его оторвался от созерцания языков пламени в камине и, лениво пройдясь по комнате, остановился на высокой хрупкой девушке у высокого, в потолок, окна. Лучи закатного солнца пробивались сквозь стекло, освещая женскую фигуру. Девушка была прекрасна. Русые волосы до плеч, зачесанные назад открывали высокий лоб и голубые глаза с цепким холодным взглядом. По сравнению с ним в комнате было жарко. И мало кто мог поверить, что ей намного больше лет, чем кажется. Разве что, когда видели ее семнадцатилетнего сына. Коралловые губы слегка сжаты, что выдает ее недовольство.

— Что именно? — ровные бесстрастные интонации в голосе Эрика заставили бы промолчать любого другого, но не ее.

— Долго ты еще будешь играть в эту войну? Неужели тебе было недостаточно нашего отца? — девушка все также не отрывала взгляда от вида в окне, стоя к собеседнику профилем. Руки ее были сложены на груди в замок.

— Это никогда не было игрой, Кайла, пора бы уже понять.

— Зачем? Зачем тебе это?

Эрик молчал некоторое время, словно обдумывая ее слова. Ленивая игра вилкой возобновилась. Наконец, когда надежда на то, что он все-таки ответит, уже иссякла, Эрик спокойно ответил:

— Мы должны защищать людей. Или ты думаешь, что если те из нас, которые пошли против заветов Древних, откроют порталы в другие миры, темные, что прорвутся к нам оттуда, не тронут тебя? Или твоего мужа? Ты хочешь, чтобы твой сын увидел все ужасы вселенной?

— Как ты можешь быть уверен в том, что так и будет? — страстно зашипела Кайла, разворачиваясь и стремительно скользя к столу. Руками она оперлась на его край, слегка наклонив корпус в сторону брата.

— Ты не знаешь того, что происходит во вселенной, — все, также, поигрывая вилкой в руке и не отрывая от нее глаз, ответил Эрик.

— Я не хочу потерять семью из-за твоих страхов! Хватит! Остановись! Ты втягиваешь нас в войну, и Совет Высших идет у тебя на поводу. Когда все это закончится? Неужели нельзя оставить все, как есть?!