Два кордолианца появились на экране. Один казался старше и одет в военную форму. Его коротко стриженные волосы были черными на висках, постепенно переходя в белый цвет, и у него имелось немного лишнего веса.

Второй оделся в необычной для Серы манере. На нем были ярко-оранжевые одеяния, и в обоих его заостренных ушах виднелось несколько пирсингов. Он даже носил какую-то косметику — его глаза выкрашены в черный, а щеки покрыты темным пигментом.

На мгновение все кордолианцы просто смотрели друг на друга, ничего не говоря. Сера запустила на одной из своих дрон-камер режим записи.

Если бы взгляды могли убивать.

Наконец Зал заговорил.

— Генерал Даэган и Лурон Алерак. Не далеко ли вы от дома? — Его голос был холоден, как лед. Переводчик Серы включил передачу, плавно превращая кордолианский в универсальный.

— Заликейн. — Парень в оранжевых одеждах по имени Алерак бросил надменный взгляд на кордолианцев. Он прокручивал на руке кольцо, украшенное драгоценными камнями. — Я мог бы сказать то же самое о тебе и Аккадиане.

— Что ты хочешь, Алерак?

— Все довольно просто. Вы и Аккадиан украли что-то очень важное для империи. Наша Вечная Мать хочет вернуть свой флот. — Он перевел взгляд на генерала. — Где наша Станция звездного флота, Аккадиан?

Генерал вернул надменный взгляд Алераку, хотя его выражение было больше похоже на убийственное.

— Ты заблуждаешься, Алерак. Флот мой, и солдаты под моим началом никогда не вернутся в империю. Они идут туда, куда им приказываю я.

— Вы отдадите Станцию звездного флота, или мы превратим эту бесполезную планету под нами в пепел.

— Атакуешь Землю, и я уничтожу тебя, ваш Высший совет и саму императрицу, — прорычал Аккадиан, обнажая клыки.

Алерак нервно рассмеялся, издавая писклявые звуки.

— Ты не посмеешь.

— А ты рискни.

Зал поднял руку, словно пытаясь успокоить генерала.

— Почему ты здесь, Алерак? Ты знаешь, что генерал не угрожает понапрасну, поэтому озвучьте свои намерения.

На этот раз мужчина постарше, Даэган, наклонился вперед.

— Принц Заликейн, — начал он более примирительным тоном. — Я знаю, что последние несколько революций были для вас трудными, и у вас с вашей матерью значительное недопонимание. И хотя вы действовали опрометчиво, когда напали на Вечную Мать, она готова не заострять внимание на прошлых проступках. Может, вы подумаете о том, чтобы оставить старую вендетту и вернуться к жизни в Суде? Если вы забудете про этих людей и вернетесь по собственному желанию, она готова простить вас. — Он широко развел руками. — Как видите, мы не совершали никаких военных действий в отношении вас.

Значит, этот парень был хорошим полицейским в сравнении с плохим полицейским Алераком.

Зал рассмеялся низким, безотрадным смехом, который вызвал озноб у Серы.

— Вы ожидаете, что я поверю в это после того, что она сделала? Вы принимаете меня за идиота, генерал Даэган? Я бы посоветовал вам вернуться на Китию и сказать моей матери, что у нее никогда не будет наследника. Когда она умрет, императорский трон останется пустым.

— Заликейн, — Даэган попытался успокоить его. — Твоя мать не злая. Все, что она делала, было для блага наших людей. Она никогда не приказывала убить тебя, принц. Это были все ложь и слухи, распространенные обычным народом, чтобы настроить вас против нее.

— Убивать детей — зло, генерал Даэган, независимо от конечной цели. Не пытайся оправдать ее действия передо мной. Никогда. Я не вернусь на Китию, и вы никогда не найдете Станцию звездного флота.

— Ты смеешь бросать вызов империуму? — Алерак поднялся, сверкая ярко-оранжевыми одеждами, которые закружились вокруг него. Его украшения звенели, мягкий металлический звук сопровождал каждое его движение. — Вы не понимаете, принц. Мы — верховные правители вселенной, а вы — всего лишь придурок, который слишком много раз убегал из дома. Вы можете бежать в самые отдаленные уголки Девяти галактик, но мы всегда найдем вас. Я изволил путешествовать в столь отдаленные места, чтобы привести тебя, потому что я милостив, а Вечная Мать милосердна. Мы даем тебе шанс искупить свои грехи. Но все же вы решили отказаться от нас. В этом случае вы приглашаете к себе войну. Мне все равно, если в вашем распоряжении будет половина имперского флота. Мы придем к вам со всем, что у нас есть, и ваша драгоценная планета Земля окажется под перекрестным огнем. Из-за вашей наглости человечество пострадает. И генерал, который осмелился бросить вызов своей императрице, будет страдать, потому что мы найдем этого человека, которого он объявил своим, и на его глазах разорвем ее на части, конечность за конечностью.

— Только попробуй, Алерак. — Генерал встал, его багровые глаза светились в тусклом свете. — Ты думаешь, что сможешь победить меня? Посмеешь тронуть ее, и я лично разорву тебя на части, с еще большим удовольствием я буду делать это медленно

Зал тоже поднялся на ноги.

— Уходите. Возвращайтесь на Китию, и я забуду об этом, — мрачно сказал он. — Даю вам обоим шанс покинуть эту планету до того, как вы втянете нас всех в еще большие проблемы.

— И что же ты сделаешь, принц? Расстреляешь нас? Мы уничтожим Землю, если вы попробуете что-то подобное. Мы не боимся умереть ради империи. — Алерак сложил безымянные пальцы и самодовольно улыбнулся. — Я дам вам время — в течении одного оборота Земли вы должны пересмотреть вашу позицию. Я бы попросил вас подумать, насколько вы незначительны для основной цели. Настолько, что Вечная Мать даже готова позволить вам вернуться в те драгоценные дикие племена, если вы этого захотите. Вы сможете вернуться к своей жизни в Ваале и забыть это безумие.

— Просто подумай об этом, Заликейн, — сказал напоследок Даэган, представляя собой голос разума, и их голографические проекции исчезли.

Ну что ж, это оказалось неплохо. Сера была потрясена до глубины души тем, что только что увидела. Землю собирались втянуть в войну между двумя кланами убийц-инопланетян, одержимых уничтожением друг друга. Кордолианцы были кучкой злобных, кровожадных империалистов, и разговор указал на нечто более зловещее в империи.

Убийства детей?

Она вздрогнула.

В каком окружении вырос Зал?

Этот парень, Алерак, вызывал у нее мурашки по коже. Его взгляд стал фанатичным, и он, казалось, был предан этому существу, которого они называли «Вечная мать».

Ее психо-радар, казалось, сошел с ума.

Зал повернулся, и даже с места в задней части комнаты Сера почувствовала исходящие от него волны гнева. Она увидела выражение его лица и подумала о выключении записывающего устройства, но что-то заставило ее продолжить.

Он ненадолго встретился с ней взглядом — его янтарные глаза отражали целый водоворот эмоций — а затем вышел из комнаты.

Сера решила, что сейчас не время следовать за ним.

Иногда мужчине нужно побыть одному.

Генерал появился рядом с ней, и Сера повернулась слишком быстро, пораженная его внезапным появлением. Эти парни двигались как призраки.

— Теперь ты понимаешь, с какой чушью приходится иметь дело, — пробормотал он с нечитабельным выражением лица. — Я покажу твои апартаменты. Принц попросил, чтобы ты поселилась рядом с его комнатами, а Эбби попросила нас обеспечить твою безопасность любой ценой. Так что пошли. — Странно, но страшного воина из прошлого больше не было, его заменил спокойный кордолианец, который выглядел почти цивилизованно.

Это, должно быть, влияние Эбби.

— С принцем Казараном все в порядке? Он выглядел довольно расстроенным.

Генерал уставился на нее, как будто это самый глупый вопрос.

— Ему нужно бороться, — пожал плечами он. — Тогда Зал будет в порядке.