Глава 5

Тренажерный симулятор стоял пустым. Зал изучил варианты и выбрал противником кордолианца, подняв сложность до десятого уровня. Желание причинить кому-то боль было настолько сильным, что он боялся дольше оставаться на мостике.

Когда он уходил, то встретился глазами с Серой.

Она одарила его очень странным взглядом. Ее большие карие глаза были полны сострадания, понимания и, возможно, следами страха.

Он ненавидел отражение своего бессилия в ее глазах.

Зал сбросил с себя одежду. Под ней он был голым, потому что это лучший способ для кордолианцев сражаться без каких-либо помех. Именно так Потерянные племена Ваала сражались в своих церемониальных битвах.

Его головная боль усилилась, но каким-то образом зрение снова стало острым, а слух — более чувствительным. Он прикусил губу и почувствовал вкус крови, и внезапно захотелось попробовать кровь своих врагов.

Внезапно возникшая в мозгу мысль, как он вырывает сердце Люрона Алерака из груди, поразила его своей силой. В более мрачные времена некоторые из Потерянных племен, особенно Айкун, пожирали сердца своих врагов. В Китии Зал провел много времени с племенем Айкун после того, как был изгнан. Они приветствовали его как одного из своих. Айкунцы были жестокими воинами, которые жили по старым традициям, никогда не забирая от земли больше, чем нужно.

Они научили его подчинять свою жажду крови и использовать ее в разгар охоты, но агрессия, которую он чувствовал сейчас, была другой.

Что с ним не так?

Что это за безумие его настигло?

Возможно, он поддался проклятию рода Казаран.

Зал не мог себе этого позволить. Теперь, как никогда, его люди нуждались в нем. Тысячи простых кордолианцев отправились в долгое путешествие из Китии на Землю, отвечая на его призыв.

Они доверяли ему. До того как Зал ушел в изгнание, он был их единственным защитником в Высшем совете, занимаясь опасной политикой, чтобы улучшить их условия жизни. Дворяне считали это циничной игрой ради власти.

На Китии, если кто-то не принадлежал к знатному дому, то не имел никаких прав.

Зал вошел в камеру симуляции и оказался лицом к лицу с немного несовершенным изображением кордолианца. Боевой бот использовал голографические изображения, чтобы изменить свой внешний вид в зависимости от типа противника, который был выбран.

Без предупреждения бот атаковал, и Зал ответил мощной блокировкой, отталкивая его назад. Бот начал наносить удары руками и ногами, и Зал защищался, медленно одерживая верх. Скорость принца увеличивалась с развитием боя. Через некоторое время он начал понимать характер борьбы бота. Даже на десятом уровне бот мог сделать очень много, прежде чем его движения стали предсказуемыми. Зал перешел в наступление, нанеся несколько сильных ударов в грудь бота.

Бой чуствовался приятным. Его агрессия зашкаливает. Зал нуждался в освобождении. Принц ударил кулаком по лицу бота, и под его ударом смялся смоделированный нос. Затем завел ногу под ногу своего противника, и тот рухнул на пол. Остановившись над ботом, Зал обрушил на его туловище и лицо шквал ударов, действие стало бессмысленным, когда он поддался своему гневу. Боль пронзила его кулаки, но он продолжал бой. Его костяшки начали кровоточить, черные брызги усеивали пол.

Он разбил лицо бота до неузнаваемости. Сработал сигнал тревоги, но принц проигнорировал его.

Затем бот обмяк, и сигнал тревоги прекратился.

Зал разочарованно огляделся, его охватил гнев. Он не закончил, и бот не дал ему освобождения, в котором он нуждался.

— Этот симулятор сложно и дорого ремонтировать, — проворчал низкий голос. — Запасные части не доступны в этом секторе.

Тяжело дыша, Зал повернулся, когда Тарак вошел в комнату.

— Я сойду с ума, если не найду освобождение, — проворчал он.

Тарак наклонил голову, на его лице появилось выражение понимания.

— Тогда ты будешь сражаться со мной вместо того, чтобы уничтожать наших ботов-симуляторов.

Генерал пожелал, чтобы его экзодоспехи растворились, оставив его голым, как и Зал.

Затем так быстро, подобно размытому пятну, он приблизился и положил руку на шею Зала. Движение было пугающим; он давал Залу знать, что мог убить его в любое время.

— Гнев затмил ваш разум, — предупредил он, когда Зал схватил его за запястье и попытался перевернуть на спину. Тарак сопротивлялся, и Зал пнул его в живот, оттолкнув противника назад.

Генерал был уникален; его тело смоделировано и сформировано годами мучительных экспериментов. Во всех видах физического боя Тарак одерживал верх. Шансы Зала победить его практически равны нулю, но, по крайней мере, Тарак мог обеспечить ему хороший бой. Это то, что Залу было нужно в этот момент.

Движения Зал являлись адаптацией стиля боя Айкун. Он двигался, как вода, целясь в каждую часть тела генерала. Но у Тарака практически не было слабого места, и даже те, которые удалось найти Залу, генерал прикрывал мощным защитным блоком или жестокой контратакой.

Тарак подстроился под ритм Зала, позволяя ему наносить удары, соответствующие его силе, когда он ускорялся. Их борьба превращалась в жестокий, красивый танец.

Он контролировал темп, бросая вызов Залу, втягивая его в движения, которые он не считал возможным, напрягая его до предела. Там, где его борьбе не хватало структуры, Тарак предавал ей форму и грацию.

Тем не менее Зал хотел большего. Он направил свой гнев на генерала в поисках слабого места.

Вот оно. Генерал заблокировал жесткий правый хук и использовал сложную работу ног, чтобы избежать низких ударов Зала. Он использовал свою левую руку, чтобы ударить принца, но в этот момент Зал уклонился за зону досягаемости и прошелся по левой щеке Тарака острыми черными ногтями, оставляя кровоточащую рану.

Генерал раздраженно хмыкнул.

Запах кордолианской крови наполнил комнату, и Зал наносил удар за ударом, его правый кулак впечатался в плечо Тарака.

Генерал зарычал и сжал пальцы на правом запястье Зала. Провернул его, но Зал проигнорировал боль, подцепив ступней ногу Тарака, и использовал инерцию своего тела, чтобы перевернуть генерала.

Они рухнули на пол, но каким-то образом Тарак перевернулся в воздухе и в итоге оказался сверху, одной рукой обхватывая шею Зала.

Порезы на лице Тарака уже начали закрываться благодаря зараженным нанитам, которые текли по его венам.

Зал глубоко вздохнул, все ощущения вернулись разом. Его мысли начинали проясняться, а ярость уменьшилась.

— Ты становишься быстрее, — одобрительно сказал Тарак, вскакивая на ноги и протягивая руку, чтобы поднять Зала. — Но работай над своей формой. Гнев делает твой стиль борьбы неряшливым. Контролируй его, Заликейн.

Тяжело дыша, Зал уставился на генерала.

— Раньше это никогда не было так плохо, — сказал он хриплым голосом. — Как правило, я могу контролировать свой гнев, но в последнее время у меня возникли эти ужасные головные боли, и я словно на грани. Если бы я мог пойти и поохотиться на чертового ламперка, стало бы получше. Боюсь, что поездка в шесть циклов сделала из меня сумасшедшего.

Тарак выглядел задумчивым.

— Сходи к Зайаре.

— Я не болен, — отрезал Зал.

— Пускай врач тебя осмотрит, Заликейн. Я подозреваю, что есть только два способа вылечить то, что с тобой происходит.

— Как? — Зал покачал головой. — Я не болен, — повторил он, внезапно растерявшись. — Чувствую себя хорошо, за исключением этого гнева.

— Как уже сказал, есть два метода. Сражаться или трахаться. Последнее или поможет, или не твой вариант. — Он задумчиво приподнял бровь. Залу стало интересно, о чём во имя Кайина он говорил. Генерал повернулся и вышел из симуляционной камеры. — Проверься. Никто из нас не любит посещать медика, но в этом случае она сможет объяснить происходящее лучше, чем я.

С этими словами он вышел из тренировочной комнаты, оставив Зала с мыслями, о чем, черт возьми, тот говорил.

Помимо собственно ментальной слабости, с ним не было ничего плохого, не так ли?

~~~

После того, как Сере показали ее апартаменты, она провела некоторое время, просматривая отснятый материал.

Сырой материал сам по себе вызвал бы панику на Земле, если бы она оставила его.

Нет, здесь требовалось серьезное редактирование и некоторые объяснения. Ей нужно проанализировать то, что она только что увидела.

Основная угроза очевидна. Земля могла быть вянута в борьбу двух враждующих кордолианских группировок, и если кордолианцы решат сражаться, человечество не сможет ничего сделать.

Единственными, кто стоял между ними и порабощением, были беспокойный, изменчивый принц и кордолианский генерал, который взял себе в пару человека.

Ярось Зала росла по мере того, как продолжалось противостояние с кордолианцами, дойдя до такой степени, что он еле сдерживался.

Она надеялась, что он не сделает ничего опрометчивого. Сера должна убедиться, что принц не сделает ничего опрометчивого.

От этого зависело будущее человечества.

Сера, наконец, смогла признаться себе, что ее привлекает Заликейн Казаран, и решила познакомиться с ним поближе. Почти мгновенное вожделение, охватившее ее на обратном пути на Землю, не было случайностью, и оно не исчезнет в ближайшем будущем.

Он был чертовски привлекательным мужчиной, и обычно, если Сера чего-то хотела, она добивалась этого. Но там, на Земле, чувствуя ее возбуждение, Зал отверг ее.

И все же ей было любопытно. Сера хотела бы знать, совместимы ли они с кордолианцами в этом плане. Ну, Эбби и Тарак же как-то были вместе?

Были ли кордолианцы хороши в постели? Она подозревала, что уже знает ответ на этот вопрос.

Сера коснулась шрамов на своем лице, проводя пальцами по задубевшей коже. Её внешность оттолкнула принца? Длинные серые рукава скрывали шрамы — следы ее страданий. Но рубцы, портившие гладкую кожу ее левой руки, были в основном прикрыты разноцветными чернилами.