— Простите, — резко сказала Сера, — я понимаю, что вы отказываете в посадке из соображений безопасности, но нам нужна срочная медицинская помощь. У меня на борту член экипажа в плохом состоянии.

— Извините, мэм, но я не могу…

Сера перешла на английский:

— Назовите ваше звание и наименование объекта, офицер.

— Э-э… — офицер замолчал, явно удивленный. — Вы человек?

— Я действительно человек, так что, пожалуйста, назовитесь.

— Э-э, вы говорите с офицером связи Эриксоном из «МС Элвис». Могу я узнать ваше имя и полномочия, мэм, и могу ли спросить, со всем должным уважением, какого черта вы делаете на борту кордолианского крейсера-разведчика?

Сера глубоко вздохнула, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Этот засранец попусту тратил время на глупые вопросы.

— Офицер Эриксон, это Сера Аквинас. По-моему, корпорация, которой принадлежит ваша горнорудная станция, называется «Галакси Метал». Я не ошибаюсь?

— Э-э, да, мэм. — Теперь он казался озадаченным.

— А вам известно, кто является основным акционером «Галакси Метал», офицер?

— По последним сведениям, большой пакет акций был приобретен семьей Аквинас. — Еще одна пауза. — Ох.

— А теперь я вежливо прошу вас разрешить нашему маленькому крейсеру пристыковаться без всякого сопротивления, иначе вам придется общаться с моими адвокатами. Если у вас есть какие-либо сомнения, запустите голосовой идентификатор на меня. То, что происходит в космосе, решается на Земле, офицер, так что если мой отец услышит, что вы отказали мне в доступе в трудную минуту, вы останетесь как минимум без работы. Вы понимаете меня, Эриксон?

На мгновение в трубке воцарилась полная тишина, и Сера задумалась, не возобладает ли слепое следование правилам над здравым смыслом. Она ненавидела использовать имя своей семьи, чтобы добиться своего, но на этот раз ничего нельзя было поделать.

Ради людей на борту этой шахтерской станции она надеялась, что они поступят правильно. Прямо сейчас ей не нравилось выражение лица генерала. Его лицо было действительно чертовски страшным.

Устройство связи с треском ожило снова.

— Прошу прощения за задержку, мисс Аквинас. Мы открываем стыковочный док номер один по левому борту, так что вы можете пристыковаться.

Сера вернула коммутатор Тараку, который пожал плечами.

— Люди могут считать, что им повезло.

Под одеялом Сера обняла Зала, проводя руками вверх и вниз по его холодной коже. Она тоже замерзла, но ей было все равно. Она просто хотела вернуть своего Зала.

И если какой-нибудь человек на «МС Элвис» попытается встать у них на пути, да поможет им Юпитер, потому что выбирая между ней и Тараком, она не знала, кто будет более жестоким.