Единственный завиток выбился из волос, стянутых в тугой хвост. Локон скрутился в шелковую спираль. Зал даже не подозревал, что такое возможно. У всех кордолианцев только прямые волосы.

Как у многих человеческих женщин, с которыми ему до сих пор приходилось встречаться, её лицо оказалось накрашено, придавая коже легкий блеск. Полные, выразительные губы были покрыты красным, а глаза подведены черным.

Это добавляло Сере очарования, и всё же, с удивлением подумал он, почему она украшает себя подобным образом. Зал уверен, что и без этой краски она будет по-прежнему прекрасна.

Люди. Они всё ещё оставались для него загадкой.

Например, он не понимал, почему она вдруг расстроилась.

— Думаю, на сегодня достаточно информации, — сухо ответила Сера. Сунула руку под жакет и кое-что вытащила. Маленький чип. — Мой чип. Вся контактная информация находится внутри, если вы когда-либо передумаете и захотите дать серьезное интервью. Вы так же легко можете найти меня в сетях, как только поймете, как по ним перемещаться. Мы всегда можем пообщаться по виртуальной связи. На самом деле так будет лучше для нас обоих.

Уголки её алых губ чуть приподнялись вверх. Она что, издевается над ним? Держится с достоинством и абсолютно уверенна в себе, Зал находил это сочетание весьма соблазнительным.

И всё же, на мгновение, когда он схватил Серу за руку, она вздрогнула, и эта маска слетела. Он заметил тепло в её взгляде и проблеск уязвимости.

У нее руки бойца, и Зал до сих пор не знал почему.

Большинство кордолианских женщин не додумались бы до такого. Они были защищены от суровых реалий вселенной. Возможно, все дело в культурном различии.

Интересно.

Он взял у нее чип, намеренно задержав её пальчики в своей руке.

Она никак не отреагировала. И это слегка разочаровывало, но она все-таки являлась человеком. Возможно, для Серы его вид непривлекателен. Он мог представить, насколько странно выглядит для людей, особенно с его рогами.

Когда все остальные кордолианцы на Китии ходили без рогов, Зал не позволил их отрубить и запечатать. Он не понимал, зачем калечить то, чем наградила природа.

И не собирался меняться ради людей, даже ради женщин.

Богиня. Слишком много информации. Он прибыл из сурового климата Китии на планету, где за один день повидал больше женщин, чем за всю орбиту. И благодаря им, он совсем перестал понимать противоположный пол.

Возможно, его реакция на нее объясняется слишком долгим перелетом в замкнутом пространстве.

Ему нужно на свежий воздух. Нужно пробежаться, почувствовать ветер на лице.

— Сера. — Ему понравилось её экзотическое имя. Нравилось, как оно слетало с его языка. — Есть ли на этом острове место, где можно уединиться? Пространство, свободное от людей?

В её взгляде мелькнуло подозрение.

— А зачем вам?

— Я из тех мужчин, кто плохо чувствует себя в замкнутом пространстве, последние шесть циклов провел на линейном крейсере. Я изголодался по свободе, и это сводит меня с ума. Просто хочу пройтись и размять ноги.

— Каютная лихорадка, да? — В её голосе прозвучало странное сочувствие. На лице промелькнула нерешительность. Сера замялась. Помолчав, вздохнула. — На северной стороне острова есть стокилометровая дамба. Она полностью изолирована. Просто имейте в виду, это за пределами дипломатической зоны. Они не выпустят вас без пропуска.

— Я улизну, как только эта сторона Земли погрузиться в ночь. Возможно, вы захотите присоединиться ко мне, — предложил он, сам себе удивляясь. Откуда это взялось? — Я бы ушел раньше, но мой вид не очень хорошо переносит солнечный свет.

— Спасибо за приглашение, но у меня скопилось много работы. — Она покачала головой. — И советую вам быть хорошим гостем и не ввязываться в неприятности. Если по какой-то причине они позволят вам пересечь границу, то за вами последуют дроны, вы привлечете много ненужного внимания. Будьте осторожны, принц. Я знаю, что вы, кордолианцы, большие, злые и страшные, но никогда не знаешь, что может случится. Не все на Земле терпимо относятся к пришельцам. — Она выпрямилась и обернулась. — До свиданья, Зал. Спасибо, что уделили мне время. — Показалось, что она очень торопится уйти.

Зал смотрел на нее, недоумевая, почему она думает, что человеческие власти помешают ему отправиться куда угодно. Это абсурд. Даже когда он жил во дворце Архес, всегда находил способ сбежать. Дикие открытые равнины Ваала всегда манили Зала, и в конце концов, он вернулся к своим племенам. Они предоставили кров, когда он больше всего в этом нуждался.

Это сводило с ума его нянек и приводило в ярость мать. Она обвиняла во всем отца, говоря, что Ильхан превратил его в дикаря.

Следом за уходящей Серой вился восхитительный аромат, нечто с намеком на сладкое и запретное, дразня обоняние Зала. Земля оказалась полна запахов и жизни. Здесь всё росло, в отличие от холодных плоских равнин Китии.

— Сера, — позвал он, и она обернулась. — Когда будете уходить, не могли бы вы сказать людям, столпившимся на улице, убраться прочь? Генерал скоро потеряет терпение, а я не желаю, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Вы имеете в виду того заср…, хм, парня, который раздавил мою дрон-камеру?

— Паре генерала Аккадиана нездоровится. Если эти люди за забором будут продолжать мешать её отдыху, он может слегка разозлиться.

— Так значит, женщины-кордолианки существуют. — Она окинула его обвиняющим взглядом. Зал прищурился.

— Пара генерала — человек, — поправил он её. — Большинство женщин моего вида никогда не покидают Китию.

— О, так она человек? Реально? — Сера сначала изумленно открыла рот, потом медленно закрыла. — Я обязательно предупрежу их. Но сомневаюсь, что они уйдут. Первое, что вам нужно запомнить о Земле, средства массовой информации похожи на тараканов. Вам никогда не удастся от них избавиться, даже если завтра случится апокалипсис.

— Понятия не имею, что такое тараканы, Сера Аквинас, но догадываюсь, это какой-то вредитель. Не беспокойтесь. Мы, кордолианцы, отлично умеем от них избавляться.

— Ха. — Она улыбнулась, показав идеально ровные белые зубы. И напомнила Залу прекрасную хищницу, даже без клыков. — Очевидно, вы никогда раньше не встречались с папарацци. Удачи, и добро пожаловать на Землю, принц Заликейн. Я сама себя провожу.

И в последний раз окинув его загадочным взглядом, Сера ушла.

Зал вздохнул, проведя кончиками пальцев вверх и вниз по одному из своих чувствительных рогов, пытаясь отвлечься от бушующей в брюках эрекции и тупой боли в висках.

Дерьмо. Неужели так будет каждый раз при встрече с любой человеческой женщиной?

Или он так отреагировал только на нее?

Он покачал головой. Как, черт возьми, генералу удалось приручить свою Эбби?

Человеческие женщины действительно оказались загадочными существами.

Зал с нетерпением ждал, когда Земля отвернется от палящего Солнца и погрузится в фазу, которую люди называли ночью. Он не мог выйти из дома днем — слишком много ультрафиолета. Он тосковал по темноте. Возможно, тогда он сможет охладиться и вдоволь поплавать в бескрайнем водоеме, Тихом океане.