- У них есть собственный штат геологов?

- Небольшой, как правило, они предпочитают привлекать к работам внешних специалистов…

- Чем компания занята сейчас?

- Данная информация не раскрывается как конфиденциальная, - Арнольд усмехнулся, - поговаривают о разведке нефтяных месторождений, но нельзя исключать, что это лишь ширма или дезинформация. Моулмейнские компании так скрытны…

- А что неофициально?

- Неофициально… Ну к примеру у компании очень своеобразная история.

- А именно?

- «Нуара Таскет» была основана пятнадцать лет назад Гербертом Роллингсом.

- Роллингс… Роллингс… что-то знакомое, - пробормотал я.

- «Тексако Ти Роллингс», - улыбнулся Арнольд.

- Они? Но это же одна из крупнейших нефтяных и химических компаний. Какое отношение к ним имеет Фледерштейн?

- Никакого. Герберт был наследником бизнеса и, если вы ещё помните довоенные времена, весьма экстравагантной личностью. Жертвовал огромные суммы на разного рода сомнительные прожекты и идеи – организацию спиритических сеансов, материализацию чувственных идей, поиск затонувших континентов. Организовал две помпезные экспедиции в Гренландию и на Свальбард, которые так и не нашли там следов гиперборейцев. Лично искал памятники атлантов в джунглях Южной Америки…

- Действительно, большой оригинал.

- В конечном итоге убоявшиеся за свой бизнес родственники попытались сместить его с поста председателя совета директоров «Т.Т. Роллингс» под предлогом того, что у него не все дома. Случился большой скандал и несколько судебных разбирательств. Доказать, что он псих родственникам так и не удалось, но от руководства компанией его в итоге отстранили. Под предлогом «нервного переутомления», и за хорошие отступные.

- И на них он учредил «Нуара Таскет»?

- Именно. И продолжил свои поиски древних затонувших материков и исчезнувших рас уже в Индийском океане.

- А причём здесь Фледерштейн?

- После войны Роллингс сделал его совладельцем.

- За какие заслуги? – поразился я, - тогда Ласло было немного за двадцать, он отставной гусар и не думаю, что много понимал в добыче нефти и поисках атлантов.

- Граф Фледерштейн-старший был другом Роллингса и активным сторонником его идей. Видимо это и обусловило столь удачную карьеру его сыну.

- А что дальше?

- Дальше Роллингс едва не довёл компанию до полного банкротства, и в итоге сгинул в одной из своих рискованных экспедиций. «Нуара Таскет» на тот момент имела куда больше долгов, чем активов, поэтому родственники Роллингса не особо претендовали на его долю акций, и не возражали против того, чтобы Фледерштейн стал единственным владельцем. Отмечу, что при нём дела компании сразу пошли в гору. Граф интересовался не древними цивилизациями, а полезными ископаемыми, что положительно сказывалось на бизнесе.

- Весьма поучительная история, - сказал Вик, - но хотелось бы знать, чем компания занята сейчас.

- Неофициально известно, что компания получила подряд от очень серьёзного заказчика. Настолько серьёзного, что большинство моих информаторов предпочли с этим не связываться…

- Но вы что-то всё таки узнали? – не удержался Вик.

- Увы, - покачал головой Арнольд, - мои возможности не беспредельны, а подробности заказа крайне засекречены. Фледерштейн даже сократил штат, уволив добрую половину сотрудников, кроме самых проверенных. Всё что мне удалось выяснить – речь идёт о большом подряде на геологоразведочные работы. Судя по всему, заказчик очень боится, что конкуренты могут его опередить…

- Это информация не так уж много стоит, - нахмурился Вик.

- Поэтому я взял на себя труд составить список последних закупок «Нуара Таскет», которые мне удалось отследить…

Он протянул небольшую тетрадь.

- Здесь указаны все денежные операции компании за последние полгода. Думаю, это вам поможет.

- А сами вы какие-то выводы из этих операций ведь наверняка сделали? – Вик нервно постукивал кончиками пальцев по скатерти.

Арнольд покачал головой.

- Самое главное в торговле информацией, - сказал он, - не путать эту информацию с собственными домыслами. Меня просят достать сведения. А вот делать выводы каждый должен сам. В мою работу это не входит. Мало того, чем меньше я вникаю в информацию своих клиентов, тем крепче сплю. Вы даже не представляете, в каком огромном количестве некрологов в качестве причины смерти можно было бы написать – «он слишком много знал». А я всё ж таки рассчитываю дожить до старости…

- Хорошо, - сказал я, - а что насчёт слухов?

- Слухи утверждают, что клиент «Нуара Таскет» не частная организация. Это могут быть военные, может разведка, может быть флот… Но это лишь слухи. Никаких гарантий.

- Чей флот? – спросил я, - чья разведка?

Арнольд молча развёл руками.

- Ну, хотя бы подозрения?

- Увы… Единственное, что я знаю, незадолго до заключения контракта Фледерштейн был в Пекине.

- В Пекине? – встрепенулся Вик, - маньчжуры? Не смешите мои штиблеты. Армия богдыхана годится только тунгусов по тайге гонять. Значит японцы?

- Я только предоставляю информацию, - повторил Арнольд, - выводы уж делайте сами…

- Это могли быть и твои соотечественники, - заметил я, глядя на Вика.

- Нет. Это исключено. Я бы знал… Наверяка… Почти наверняка. Это должны быть японцы. Или, в крайнем случае – англичане.

- Если это вообще правда, - хмуро сказал я и повернулся к Арнольду.

- Это всё?

- Тот кивнул.

- Нам нужно идти, - сказал я, - Вик, проводи Линду, я вас сейчас догоню…

Он подозрительно покосился, но возражать не стал.

- Тебе не стоило так с девушкой, - сказал я Арнольду.

- Не могу удержаться, она такая… свежая, наивная, ты даже не представляешь, как сложно подобное встретить в наше время… я даже подумываю, что мне стоит…

- Арнольд, не порти ей жизнь…

- Ладно, ладно. Роль заботливой тетушки тебе определённо не идёт.

- Ты смог выяснить, зачем Вик разыскивает Эрику?

- Пока нет. Но это не официальное поручение. Формально он в отпуске и действует не от имени русских спецслужб.

- Какое-то частное дело?

- Не трепыхайся так. Я знаю Эрику. С этой стороны тебе ничего не грозит. Не думаю, что они раньше встречались. Пока я могу предположить, что это как-то связано с её ирландским прошлым. Но в Европе у меня мало связей. Если что-то выкопаю – свяжусь.

- Спасибо, Арнольд…

- Мы же друзья, Танкред. И ещё. Моулмейн не самое приятное место. Возьми этот адрес. Если обернётся скверно, попытайся разыскать этого человека. Он мне кое-что должен. Можешь рассчитывать на его помощь… В разумных пределах, конечно. И только если не будет другого выхода. Не стоит расходовать тяжёлую артиллерию по пустякам.

В иллюминатор была видна лишь чуть тронутая рябью, сизая с металлическим отблеском поверхность Индийского океана. Цеппелин держался на предельных высотах, и море отсюда казалось скучным и ровным.

Даже удивительно, как далеко забралась цивилизация. Кто бы ещё лет пять-десять назад мог подумать о регулярных аэрорейсах в Бирму? Однако начатый ещё тридцать лет назад проект строительства железнодорожной линии из Палестины в Индию, так и не был завершён. Слишком уж беспокойные края… А людям нужно путешествовать. И чем дальше, тем быстрее они хотят это делать. И вот уже старые добрые пароходы уступают своё место цеппелинам и аэропланам.

Я отвернулся от иллюминатора и продолжил изучение газетной колонки «новости науки».