Я проснулся. И приснится же такое… И отчего пулемёт всё ещё стреляет? По крайней мере я определённо продолжаю слышать какой-то стук.

Не без труда мне удалось кое-как выпутаться из гамака. Рядом чертыхался Вик, из соседней комнаты доносились вялые протесты Линды.

- Нет, признаю, что сказал ей прийти утром, - пробурчал я, силясь попасть ногой в ботинок, - но это не значит, что нужно вваливаться на рассвете…

Кое-как закончив с обувью, я подошёл к двери.

- Эмили?

- Нет, это я, господин Линь…

Этого-то какого лешего в такую рань принесло?

Всё ещё не до конца проснувшись, я широко распахнул дверь и немедленно ощутил удар прикладом под дых.

- Что за… - Вик схватился за оружие, но увидев наставленные на него стволы карабинов замер.

Крандт, насколько я мог видеть, даже не стал пытаться.

Убедившись, что снова могу дышать, я медленно всполз вверх по ближайшей стене.

- Линь… что происходит?

Кругленький китаец вошёл последним. Его лицо выражало неподдельное горе.

Из соседней комнаты донёсся звук удара и возгласы Линды.

- Эй, вы там, полегче! – я даже оторвался от стены и осилил пару шагов.

На пороге появилась разъярённая Линда, застёгивавшая куртку. За ней шагал хмурый наёмник с отчётливо различимым отпечатком ладони на щеке.

- У нас приказ доставить вас зывыми, - покачал головой Линь, - но не стоит искусать людей…

- Искусать? – удивлённо подняла брови девушка.

- Видимо имелось в виду искушать… Линь, что происходит? Кто вас послал?

- Госпожа Пао.

- Но почему?

Заметив, что я уже могу ходить, один из наёмников ухватил меня за локоть и довольно бесцеремонно потащил к выходу.

- Вы нарушили правило, - грустно сказал Линь.

- Какое правило?! – Линда пыталась отбиваться от подталкивавшего её к выходу солдата в чёрном, - нам ничего не говорили ни про какие правила!!

- Самое главное правило, - вздохнул Линь, - не создавать проблем госпозе Пао…

- Никогда бы не подумал, что в этом болоте можно выкопать такой глубокий подвал, - с чувством произнёс Вик, когда наш спуск завершился.

Помещение оказалось тёмным, затхлым и довольно большим. Боковые ниши отгораживались бамбуковыми решётками, создавая подобие клеток или камер. В центре, на столбе был прицеплен керосиновый фонарь. Воздух был душным, полным сырости и тяжёлого запаха, казавшегося неприятно знакомым.

Охранники подвели нас к решётке, затолкали внутрь, прикрутили бамбуковую дверь ржавой цепью, на которую навесили амбарный замок, и молча вышли.

Из соседней камеры донёсся хрипловатый смех…

- Я была уверена, что это твоих рук дело, доцент… теперь вижу, что ошибалась. Добро пожаловать в подземелья королевы пиратов.

- Эмили?

- Она самая. Нас с Фредом вытащили из постелей ещё затемно… Вам, чувствую, выспаться тоже не дали.

- Что случилось?

- Я хотела у вас спросить.

Вик прошёлся вдоль решётки и посмотрел на замок.

- Я мог бы, наверное, его открыть… Но пока нас сюда вели, я успел насчитать не меньше трёх дюжин вооружённых охранников. А пули от патрона 30-30, надо заметить, оставляют довольно большие дырки…

Я ещё раз принюхался. Ощущавшийся в воздухе запах мне определённо не нравился.

- Это тюрьма? – не без некоторой любознательности поинтересовалась Линда, - я ещё никогда не была в тюрьме… А вы?

Мы с Виком переглянулись.

- Похоже на тюрьму, - наконец сказал я, оглядывая камеру там, куда хоть немного доставал свет керосиновой лампы, - правда в тех, где я оказывался, обычно было куда меньше следов крови на стенах…

- Не пугай девочку, Танкред, - перебил меня Вик, - если бы они хотели нас убить, они не стали бы морочиться с арестом.

- Говорят, - заметила из темноты Эмили, - что восточные люди на редкость изобретательны по части казней и пыток. Я слышала, что госпожа Пао…

- Я не сомневаюсь в вашей информированности, Эмили. Но думаю сейчас эти детали вам будет лучше оставить при себе…

- Как хотите, - усмехнулась она.

- Со стороны Пао было не слишком логично сперва отпускать нас, а потом хватать и тащить в подземелье, - подытожил я, - если она с самого начала планировала нас арестовать, она вполне могла сделать это ещё вчера…

- Возможно, что-то случилось ночью? – предположил Вик.

- Кстати, - я посмотрел на ту камеру, откуда был слышен голос Эмили, - а как вы вышли на Боргхардта?

- Я не склонна распространяться о своих источниках информации…

- Дайте, я угадаю, - усмехнулся Вик, - он сам пришёл к вам и предложил информацию, если вы ему заплатите?

- Но откуда… - раздался удивлённый голос фотографа.

- Фред, заткнись, - буркнула Эмили.

- А если бы не охрана, мы бы могли отсюда выбраться? – спросила Линда.

- И что дальше? - хмуро поинтересовался Вик – это её город. Нас всё равно мгновенно найдут…

- Но… Но мы бы могли найти корабль? Бежать?

- Для этого надо сначала отсюда выбраться, - вздохнула Эмили.

- Вот если бы мы раздобыли оружие…

- Линда, скажите честно, вы когда-нибудь в жизни стреляли? В людей, не по бутылкам или в тире, конечно.

- Н-нет… я же антрополог. Но мне показывали, как нужно держать ружьё…

- Тогда поверьте нам с Танкредом, - даже если мы раздобудем оружие, то самое большее, что сможем сделать - это быть убитыми, пройдя от силы одну десятую пути к свободе. Это не кино, Линда. В жизни враги не бросаются по одному под пули и не падают штабелями от одного выстрела в их сторону. В жизни они нападают все сразу и тоже стреляют. И зачастую довольно метко…

- Со мной прошли бы половину, - заметил Крандт, - но весь, путь это слишком даже для меня… Уж оченно их там много.

- Ваш друг довольно самоуверен… - заметила Линда из своей камеры.

- Я знаю свою цену, - невозмутимо ответил Крандт.

- Так что же, у нас нет никакой надежды? – прошептала Линда.

- Не думаю, что всё так печально, - я прошёлся по камере, - раз нас оставили в живых, значит Пао что-то от нас нужно.

- Говорят, - донёсся голос Фреда, - она любит поговорить с пленниками по душам, перед тем как…

Он многозначительно замолчал.

- Перед тем как что? – спросила Линда.

- Не думаю, что хочу это знать, - отрезал я, - сейчас мы должны держаться вместе и…

Дверь в подземелье открылась, и на пороге возникли охранники в чёрном.

Одни из них подошёл и открыл нашу камеру.

- Эй ты…

- Кто? Я?!

- Да, ты… -

Меня ухватили за рукав и вытащили наружу.

И почему я всегда крайний?

Охранник клацнул новенькими хромированными наручниками, плотно охватившими мои запястья.

- Не надо, - пискнула Линда, но Вик удержал её за плечи.

- Прощайте, доцент, - донёсся из соседний клетки голос Эмили, - жаль, вы так и не выполнили обещание… хоть это уже не важно.

Крандт пробормотал что-то напутственное.

- Эй, меня ещё рано хоронить… - успел буркнуть я, пока меня не вытолкнули в коридор.

Ответом было гробовое молчание.

На этот раз госпожа Пао ожидала меня не во дворе. Меня провели в одну из внутренних комнат, оформленную в чёрно-красных тонах. Лакированная мебель, колонны, даже шёлковое панно с горами, бамбуком и птицами… Довольно богатая, хотя и мрачноватая гостиная, сочетавшая китайский и европейский стили.

Сама госпожа Пао всё в том же чёрном с багровой отделкой платье сидела, откинувшись на спинку небольшого диванчика. Рядом на столике располагались пепельница, коробка сигарет и тяжёлый автоматический пистолет.

Меня довольно бесцеремонно усадили на низенькую лавочку метрах в трёх с небольшим от диванчика. Для большей надёжности мои наручники приковали к лавочке короткой цепочкой.

Когда это было сделано, госпожа Пао кивнула охранникам. Те поклонились и вышли. Я не без удивления огляделся – больше в комнате никого не было, мы с королевой пиратов остались наедине.