- Какой мрачный пляж, - сказала Линда, выбираясь на берег.

- Вулканический, - пожала плечами Эмили, - я уже видела такие на Гавайях…

- Я знаю, - Линда поёжилась, - но всё равно как-то не по себе. Не так я представляла себе мою первую научную экспедицию.

- Да ладно, - Вик по-кошачьи потянулся, - тропики, море, пальмы…Чего ещё можно желать для научной экспедиции?

Я огляделся. Чёрный песок действительно придавал берегу не слишком радостный вид. В паре десятков метров от воды пляж резко сменяли густые заросли тропической зелени. Немногим дальше берег начинал уходить вверх ступенями базальтовых утёсов и крутыми склонами лесистых холмов. Морис был прав, со стороны острова место нашей высадки почти не просматривалось, укрытое каменистой грядой и деревьями.

- Линда, для девушки на тропическом пляже вы неоправданно грустны … - продолжил Вик, помогая Крандту выгружать на берег ящики с припасами и оружия.

Я перестал разглядывать окрестности и присоединился к работе.

- Не знаю, - Линда прошлась вокруг лодки, - у меня нехорошее предчувствие…

- Специалист по предчувствиям у нас Удо, - я отряхнул руки, закончив с очередным ящиком, - вот скажи, Крандт, как тебе остров?

- Остров, как остров…

- Видишь, Линда, его чутьё ничего опасного здесь не заметило. Значит, бояться нам нечего.

Девушка посмотрела не меня.

- Я не очень верю в интуицию. К тому же это не совсем страх… Точнее страх, конечно. Но… не в том смысле, о котором вы подумали. Я боюсь себя самой. Как будто я могу сделать что-то неправильное.

- Каждый делает только то, что ему на роду написано, - назидательно заметил Крандт.

- Поэтому ты и стал киллером? – усмехнулась Эмили.

- Человек умирает, когда приходит его время. А я лишь орудие в руках создателя… - невозмутимо ответил тот.

- Значит, ты веришь в предопределение? – прищурилась репортёрша.

- Как можно не верить в то, что есть на самом деле?

- И ты уверен, что умрешь лишь когда придёт твоё время и ни секундой раньше?

- Конечно.

- Тогда зачем ты взял с собой этот автомат? Ведь если не пришло твоё время, с тобой ничего не случится, а когда оно придёт - оружие тебе уже не поможет? – ехидно поинтересовалась Эмили.

- На случай если я встречу кого-то, чьё время уже пришло, - методично разъяснил Крандт.

- Сдаюсь, - развела руками журналистка, - истинно верующий пуританин это непробиваемо…

Вик старательно целился из своей винтовки куда-то вверх…

- Что ты делаешь? Решил потренироваться на чайках?

- Экономлю на бинокле… Кажется говорилось, что остров необитаем?

- Да…

- Тогда интересно, вон то сооружение там само собой выросло?

Я поднял взгляд. Ветер немного разогнал облака над вершиной ближайшей горы, и я смог разглядеть нечто, похожее на торчащую из стенки кратера красно-белую спицу.

- Странно, что мы её не заметили с корабля…

- Туман на вершине. И она немного сбоку, так что с моря теряется на фоне скал…

Я приложил к глазам бинокль. Ветер не до конца разогнал дымку, и белая пелена мешала разобрать детали, но можно было понять, что это ажурная металлическая вышка. На вершине решётчатой конструкции виднелась небольшая площадка с будкой и несколько радиоантенн.

- Доцент, уступите бинокль даме… - попросила Эмили.

Я оторвался от окуляров и протянул бинокль репортёрше.

- Что это? – спросила Линда.

- Похоже на радиовышку, - пробормотала Эмили, - но кому она может быть нужна в такой глуши?

- Видимо Фледерштейну, – предположил я, - как ещё он может держать связь с материком, ка не по радио?

- С такими антеннами граф спокойно может слушать о чём беседуют за обедом полярники на Свальбарде… Здесь что-то другое. К тому же подобное оборудование весьма недёшево. Ни одна компания не станет выбрасывать такие деньги за просто так.

- Тем не менее, мы наблюдаем эти выброшенные деньги вполне отчётливо… - Вик опустил прицел, которым пользовался вместо подзорной трубы.

- Ничего не понимаю, - призналась Эмили, отдавая мне бинокль обратно.

- Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем куда идти, чтобы разыскать «Нуару Таскет», - констатировал я, - предлагаю организовать временный лагерь вон у тех пальм, между большими валунами, и сделать разведывательную вылазку налегке. С берега гора выглядит недоступной, значит, дорога к радиовышке находится с другой стороны. Наверняка, где-то там есть и другие постройки.

Фреда, несмотря на бурные протесты Эмили, мы оставили в наскоро оборудованном лагере при ящиках.

-Нам могут понадобиться фотоснимки, - возмущалась она, - в конце концов, они помогут нам ориентироваться на местности!

- Всё равно он не сможет их проявить, пока мы не вернёмся на корабль… - сказал я.

- Уверена, вы ещё будете локти кусать от разочарования, - пообещала Эмили, но смирилась.

Путь наверх оказался довольно тяжёлым. Склон гряды был изрезан промоинами и усыпан множеством валунов. И при этом густо зарос тропической растительностью. К счастью Морис оказался достаточно предусмотрителен, чтобы выдать нам мачете для прорубания сквозь эти дебри. Тем не менее, за пару часов мы едва смогли подняться на верхнюю кромку тянувшегося вдоль берега скального гребня.

Здесь растительность поредела уже достаточно, чтобы открыть некоторый обзор. Вершина горы освободилась от тумана, но большая часть радиовышки с этого ракурса была укрыта скалами, виднелись только крыша будки и антенны. Зато теперь можно было разглядеть другой вулканический конус, дальше к западу. Между ними в большой долине лежало продолговатое озеро, южную половину которого укрывала от наших глаз ещё одна скальная гряда, и мы видели только плавную дугу северного берега.

- Там что-то похожее на тропу, - Вик указал чуть вниз.

По ложбине между грядами действительно тянулась полоска менее густой растительности, а через расселину импровизированным мостом было переброшено огромное дерево.

- Надо спуститься и посмотреть, - сказал я.

Путь вниз оказался ничуть не легче подъёма. Только часа через полтора мы смогли добраться до расселины.

- Дерево срублено, - констатировал я,- а не само упало. И основательно затёрто сверху. По нему явно много и часто ходили.

- А вот и тропа… - Вик указал на утоптанную землю возле ствола.

Я прикинул направление.

- Ведёт в гору. Похоже, мы нашли путь к радиовышке.

- И им недавно пользовались, - Крандт указал вниз стволом автомата.

Я нагнулся. На рыхлой земле с краю тропы виднелся отпечаток подошвы. Можно было разглядеть контур врезавшегося в почву каблука и вмятины от гвоздей.

- Похоже на армейский или походный ботинок или сапог, - сказал я.

Вик поставил рядом ногу.

- Я бы сказал довольно маленький ботинок или сапог…

Отпечаток действительно был заметно миниатюрнее его башмака.

- Женский? – предположила Эмили.

- Не думаю, скорее просто некрупный мужчина… Ну или довольно крупная дама.

Крандт обошёл вокруг и сообщил.

- Есть ещё несколько, но видны похуже. Земля сухая, и уже пара дней как прошла как наследили.

- Если мы пойдём по тропе, то рискуем с ними столкнуться.

Вик, сощурившись, посмотрел на небо.

- Солнце уже скоро зайдёт. А темнеет в этих широтах быстро. Не думаю, что ночевать в джунглях это очень хорошая идея. Надо бы вернуться в лагерь. Времени и так в обрез.

- Овраг, - Крандт показал вдоль расселины, - ведёт к берегу. Чуть ниже я видел, где можно спуститься. Думаю, удастся прилично срезать. Если пойдём верхом, до ночи точно не обернёмся.

- А вдруг это тупик? – нахмурилась Эмили.

- Вода дырочку найдёт, - пожал плечами Крандт…

- Причём здесь вода?

- Он хочет сказать, - вмешался я, - что ущелье промыто водой. Значит, оно выходит к морю. Иначе мы бы видели там озеро.

- Хорошо, - вздохнула Эмили, - но если там окажется тупик, не говорите, что я вас не предупреждала…