Иван Наумович Белобородов родился в начале 40-х годов XVIII в. Происходил из крестьян села Медянки Кунгурского уезда. Село было приписано к медеплавильному Иргинскому заводу, принадлежащему Ивану Осокину. Когда Белобородову исполнилось 18 лет, он был «по очереди отдан в рекруты». Служил Белобородов сначала в Выборге, а затем в Петербурге на Охтинском заводе, который принадлежал артиллерийскому ведомству. Работа была чрезвычайно тяжелой и опасной. Белобородов в полной мере познал тяжкий труд, страшные условия жизни работных людей. В 1766 г. он, ссылаясь на хромоту, добивается отставки и возвращается домой. Но служба в армии не прошла для него даром. Дисциплинированность, твердость, «трезвость», так поражавшие впоследствии его друзей и врагов, сформировались у Белобородова в трудные и полные лишений годы в Петербурге.
Белобородов поселился в селе Богородичном Кунгурского уезда, женился «и жил своим домом, производя торг воском, медом и прочими товарами». Зимой 1773 г., когда вспыхнуло восстание в Кунгурском уезде, его призвали в команду прапорщика Н. Дьяконова. Но Белобородов покинул команду и вернулся домой. Вскоре в село Богородичное приезжает один из пугачевских атаманов Канзафар Усаев. Белобородов устанавливает с ним связь и переходит на сторону восставших. Односельчане выбирают его сотником. Белобородов вместе со своим отрядом начинает действовать на востоке Кунгурского уезда и на западе Екатерининского горного ведомства. Он захватывает крупные заводы этих районов: Суксунский, Бисертский, Ревдинский. Наконец, 6 января 1774 г. он вступает в Ачитскую крепость — дорога на Екатеринбург оказалась открытой.
Действия повстанцев в январе 1774 г. вызвали панику и смятение военной и гражданской администрации Екатеринбурга. Местные власти столкнулись со всеобщим «возмущением» на заводах горного ведомства. Между тем положение правительственных властей Екатеринбурга было чрезвычайно сложным, так как город находился под ударом повстанческих войск и сравнительно легко мог быть захвачен восставшими.
Внешняя опасность усугублялась волнением народных масс в самом Екатеринбурге, когда недовольство администрацией в ряде случаев переходило в открытое неповиновение властям. В результате «начинающегося возмущения» чиновники, опасавшиеся за свою участь, решили создать собственную полицейскую охрану в городе. Надворный советник Роде организовал отряд из «людей горного ведомства», с которыми «насквозь все ночи делал сам разъезды» по Екатеринбургу и тем только, по мнению очевидца, «пресек начинающее возмущение».
Однако Екатеринбургу не суждено было попасть под власть восставших. Повстанческие отряды Белобородова направились на северо-запад, тем самым упустив выгодный момент для захвата города. Можно полагать, что, несмотря на слабость войск «злодеев», не укрепленный, лишенный помощи извне Екатеринбург, в котором назревало восстание и защита которого осуществлялась небольшим количеством регулярных войск, в случае активного штурма мог быть взят восставшими. Белобородов на штурм города не решился.
В середине января 1774 г. главный удар повстанческих войск был направлен на северо-запад от Екатеринбурга, в район Шайтанских и Билимбаевских заводов. С подходом отрядов восставших на этих заводах возникли волнения работных людей и приписных крестьян, прекратились работы, началась расправа с заводской администрацией и хозяйскими приказчиками.
Карательные экспедиции, посланные из Екатеринбурга, были разбиты Белобородовым. Почти вся территория горного ведомства попала под власть восставших. Белобородов установил связь с Пугачевым, деятельно формировал воинские подразделения. Сохранились интересные «наставления» и указы, вышедшие из канцелярии атамана Белобородова, отражавшие его взгляд на организацию и дисциплину в войсках.
В феврале — марте 1774 г. положение изменилось не в пользу восставших. Правительственные войска нанесли поражение Белобородову. Он со своим отрядом вначале отступил на запад, а затем соединился с войсками Пугачева. В дальнейшем Белобородов проделал весь путь «Петра III» от Магнитной крепости до Казани. Белобородов отличился под Троицкой крепостью, где командовал всеми войсками Пугачева, под Красноуфимском разбил подполковника Попова и преследовал его 30 верст. Проявил себя храбрым командиром во время боев за город Осу и во время штурма Казани.
При отступлении из-под Казани Белобородов попал в плен, был опознан, судим и отправлен в Москву, 5 сентября 1774 г. на Болоте его казнили.
Исетская провинция, где действовали отряды атаманов Грязнова и Туманова, охватывала огромную территорию. На западе граница провинции проходила по Уральскому хребту, на востоке она граничила с Сибирью. Северные районы провинции примыкали к Екатеринбургскому горному ведомству, на юге ее степные просторы пересекались государственной границей Российской империи. Главным административным центром являлся Челябинск.
Крестьянская война 1773–1775 гг. в Зауралье началась с восстания на южно-уральских заводах. Восстали и селения приписных крестьян. С первых дней восстания, охватившего заводы Южного Урала, стал действовать отряд атамана Грязнова. О жизни и деятельности атамана до Крестьянской войны известно немного. По одним сведениям, Иван Никифорович Грязнов был купцом родом из Симбирска, по другим — происходил из раскольничьей семьи и жил в Екатеринбургском горном ведомстве.
Отряд Грязнова, набранный из работных людей и приписных крестьян, начал принимать активное участие в восстании уже с начала сентября 1773 г. Он захватил Стерлитамакскую пристань и Табынский городок. Дальнейший маршрут его проходил по заводам Южного Урала — Богоявленскому, Воскресенскому и Архангельскому. Отряд Грязнова вырос в значительную силу на Южном Урале. Атаман был вызван в Берду к Пугачеву. «Император» пожаловал Грязнову чин полковника и поставил перед ним задачу — формирование отрядов из числа работных людей. Посланный на заводы Грязнов сумел также наладить производство орудий на Воскресенском заводе. Организовав отряды, Грязнов выступил к Челябинску. В декабре его войска вступают в крупнейшие заводы Урала — Саткинские, Златоустовские, а в дальнейшем захватывают Кыштымско-Каслинский промышленный район. Работные люди переходили на сторону Грязнова. В начале января 1774 г. отряд полковника, насчитывающий 800 человек, двинулся к Челябинску. Отряд пополнялся добровольцами. К моменту подхода к городу отряд Грязнова насчитывал около 1000 человек и 12 пушек. Уже в конце декабря городские низы, казаки и мобилизованные крестьяне были готовы поднять восстание в самом Челябинске. 5 января в городе вспыхнуло восстание, казаки и мобилизованные крестьяне вышли из города навстречу Грязнову, спасла положение правительственного гарнизона артиллерийская команда, вернувшая власть воеводе. Город блокировали восставшие. Подошедшие отряды Грязнова осадили Челябинск. В город были посланы рукописные прокламации, являющиеся наиболее интересными документами, вышедшими из стана восставших. В них превосходно сформулированы цели восстания, раскрывается антифеодальная сущность движения. Автором этих прокламаций является работный человек Григорий Туманов.
Несколько дней отряд Грязнова штурмовал Челябинск, но был отбит сильным артиллерийским огнем. Войска генерала Деколонга, вступившие в город, не облегчили положения Челябинска. Город оставался блокированным. Восстание охватило всю провинцию. Крупнейший вотчинник края — Далматов монастырь — был осажден собственными крестьянами, захвачены уездные города — Окуневский городок и Исетск. Войска Пугачева под Челябинском получили подкрепление. Грязнов, вновь начавший штурм города, располагал огромным отрядом в 4 тысячи человек при 20 пушках. Вскоре из города вышел Деколонг со своими войсками и отступил в Шадринск. В Челябинск вошли пугачевцы. Центр огромной Исетской провинции попал под власть «Петра III». В городе образовались новые органы власти, представители которой были выбраны из числа самих повстанцев — «походные атаманы», «станишные атаманы», «есаулы». Должность походного атамана занял Григорий Туманов, который после ухода Грязнова на запад возглавил в Исетской провинции восстание. Он решал гражданские и военные дела.