В связи со сложившейся ситуацией восстановление казачьей власти, формирование новой Донской армии и бои за освобождение области от большевиков — все это шло параллельно и оказывало друг на друга взаимное влияние.

На Дону вспышка классовой борьбы привела к переходу казачества (в том числе и бедноты) в южных округах на сторону белых. В северных, более однородных в классовом и сословном отношении округах казаки были склонны к нейтралитету, но подчинялись в массе мобилизации против большевиков.

Подобный поворот событий замедлил политическое размежевание внутри сословий: «...Крестьянство на Дону единодушнее, чем где бы то ни было в России, было всецело на стороне Советов»³⁷⁸ .

Со своей стороны низовые казачьи станицы (Бессергеневс-кая, Мелеховская, Семикаракорская, Есауловская, Катальниц-кая и другие) выносили приговоры о выселении иногородних³⁷⁹. Так, казаки Кагальницкой станицы были озлоблены против крестьян соседних сел. «...Сожжение и разграбление станицы казаки приписывают только этим селам, считают их вредными соседями, которые смирились только благодаря тому, что побеждены». Они просили Войсковое правительство выселить крестьян или хотя бы наложить на них контрибуцию³⁸⁰. Беженцы с Дона сообщали советским властям, что «кадеты вырезают крестьянское население»³⁸¹.

Были и исключения: некоторые крестьяне Мелеховской станицы (как сами они писали) «вышли на защиту так называемого родного края, потому [что] иного края мы не знаем»³⁸² .

В мае — августе 1918 года 417 иногородних, участвовавших в борьбе против большевиков, были приняты в казаки, 1400 приговоров исключали казаков из сословия за деяния прямо противоположные и 300 приговоров было вынесено о выселении из пределов области³⁸³ . И все же война приобрела сословную окраску.

При всех боевых качествах казаки-повстанцы, как и во времена крестьянских войн, освободив свою станицу, не хотели идти дальше, и «поднять их на энергичное преследование противника не представлялось возможным. Все пока держалось на исключительной доблести и самопожертвовании офицеров, учащейся молодежи и особенно стариков, своим авторитетом влиявших на фронтовиков»³⁸⁴. Восставшие хотели бороться с большевиками, но ничего не имели против Советов³⁸⁵ . Как считали современники, «восставая, казаки меньше всего думали об устройстве своего государства. Восставая, ни на минуту не забывали того, что можно помириться, коль скоро советская власть согласится не нарушать их станичного быта»³⁸⁶ . Однако разрастание борьбы с донским крестьянством подтолкнуло колеблющихся. Восстание распространилось по всей области, и к концу мая 1918 года антибольшевистские силы заняли большую часть территории Дона.

Казаки поднялись на борьбу изначально оборонительную, с военной точки зрения это обрекало их на поражение. Логика восставших была следующей: «Большевики уничтожают казачество, интеллигенция, как и коммунисты, норовят нас упразднить, а русский народ о нас и не думает. Пойдем напропалую — или умрем, или будем жить: все порешили нас уничтожить, попробуем отбиваться»³⁸⁷. Большой популярностью пользовались такие наименования воинских частей, как «освободительный» и проч. — «Каргинский освободительный полк», «Самозащит-ный Донецкий полк»³⁸⁸ . Краснова называли «создателем Донской освободительной армии»³⁸⁹ .

Видевший белое движение изнутри Г. Раковский считал, что восстание казаков имело «характер широкого народного движения в общероссийском масштабе»³⁹⁰ . А.И. Деникин, считавший, что «все пять лет смуты» в России шли различные процессы «разложения и сложения социальных слоев», но «вооруженной народной борьбы еще не было»³⁹¹, для Дона сделал исключение: «Донской армии, по существу, не было: был вооруженный народ. Точнее, вооруженный класс...»³⁹².

С мая по август 1918 года власть на Дону не считалась достаточно легитимной, поскольку была сформирована повстанцами, контролировавшими пока 10 станиц (из 123-х). На Круге Спасения Дона сразу же провозгласили, что верховной властью является Большой Войсковой Круг, который соберется не позже 2-х месяцев, а пока вся полнота власти принадлежала Кругу Спасения, а на время прекращения работы этого Круга — выборному атаману. И Круг Спасения Дона пользовался этой властью». Тон задавала «черкасня», депутаты ближайших к городу станиц, так как их больше всего собралось»³⁹³ . Убедившись в своем превосходстве, урядники-низовцы и казачья интеллигенция, попавшая на Круг, стали проводить свою политику.

Первым шагом был принудительный заем в 4,2 миллиона рублей у местных капиталистов³⁹⁴. Выражая волю рядового казачества, Временное донское правительство, отменив большевистские декреты, поспешно объявило об оборонительном характере войны и курсе на примирение классов: «Намерение Временного правительства — не выходить за пределы области, НО отстаивать ее территорию в исторических границах. Как будет закончена борьба, будет созван большой Круг и съезд неказачьего населения». Было и обращение к рабочим, которые «найдут в правительстве охрану труда»³⁹⁵ .

Чтобы сохранить позиции и после завершения работы Круга Спасения Дона, «черкасня» должна была поставить и «своего» Войскового Атамана. В противовес руководителю донской служилой верхушки, генералу П.Х. Попову, представители «Зап-лавского сидения» выдвинули генерала П.Н. Краснова «как старшего по службе из донских генералов»³⁹⁶.

Еще до избрания Краснов выступил с программным докладом. Программа предусматривала привлечение на сторону восставших всех слоев казачества. Тезис «казачество стоит вне партий» стремился затушевать классовые противоречия внутри сословия. Тезис «все силы на восстановление старины» идеализировал добуржуазные «патриархальные» отношения «вольных степей» и должен был придать движению некий ореол романтизма. Тезис «казачество участвует в освобождении русского народа от большевизма» определял цели объединения, но, учитывая отсутствие единства взглядов по этому вопросу среди казаков, Краснов уточнил непосредственные цели военных действий — выход на линию Царицын — Поворино — Лиски.

Взаимоотношения с антисоветскими силами были оговорены в тезисе «все, кто против большевиков, — наши союзники». Отношение к немецким войскам, которые, будучи в данный момент антибольшевистской силой, подходили под разряд «союзников», было выражено туманно: «С немцами войны быть не может, но казачество — свободно».

В интересах казачьего сообщества было высказано требование утверждения всех прав казачества при «восстановлении России». Домогательствам казачьей верхушки, требовавшей большей самостоятельности, импонировал тезис, что Донской Атаман будет непосредственно подчиняться лицу, возглавляющему центральную власть.

Гарантом воплощения в жизнь всех этих идей программа считала создание постоянной казачьей армии.

С первых дней у власти Краснов проявил стремление к выигрышу времени и собиранию сил. Представитель Дона А. Па-далкин был послан в Москву с предложением заключить мирный и торговый договор, но с условием отторжения в пользу Дона Камышина и Царицына³⁹⁷ , что вообще-то было вызовом.

Во внутренней политике Краснов опирался на привилегированное казачество. Будучи монархистом по убеждениям, он, придя к власти, очень круто взял «вправо». Приказом № 1 было объявлено, что Всевеликое Войско Донское «управляется на твердых основах Свода законов Российской империи»³⁹⁸ . Все законы Временного правительства и декреты СНК отменялись. Объяснялось это тем, что «все перемешалось в мозгах несчастных русских граждан, и многие не знали, что представляет из себя закон правительства Львова или Керенского и что декрет Ленина. Атаман счел необходимым вернуться к исходному положению — до революции» ³⁹⁹ . Однако этот приказ вызвал недовольство у большинства казаков⁴⁰⁰, и через неделю Краснов издал приказ № 12, в котором объяснялось, что, отменяя законы Временного правительства, донские власти «не думали посягать на свободу граждан»⁴⁰¹. Пункт приказа, отменяющий законы Временного правительства, объявлялся временным: «Всевеликое Войско Донское, благодаря историческим событиям поставленное в условия суверенного государства, стоит на страже завоеванных революцией свобод. Все законы Временного правительства, укрепляющие Русскую государственность и способствующие укреплению и процветанию Донского края, лягут в основу жизни Всевеликого Войска Донского. В наикратчайший срок законы, охраняющие права населения и общественных организаций, будут проведены в жизнь»⁴⁰².