- Жить под землёй с мышами и кротами? Ни за что! – замотала головой Белоснежка.

  - О, я знаю, в какую сказку мы убежим! – воскликнула Алиса. – «Золушка» - вот самая прекрасная, самая волшебная сказка на свете! Кстати, у меня там есть знакомый паж, он проведёт нас прямо на бал.

  Услышав про бал, Царевна с Белоснежкой поначалу обрадовались, но потом, видно, что-то вспомнив, сникли и только головами покачали: так-то оно так, да ведь и  там – злая мачеха, да ещё и сестры – зловредины.

  - Нет уж, я лучше к своим гномикам пойду, тут недалеко осталось.

  - А я к богатырям, поживу у них, а там и Елисей за мной прискачет. Ты одна туда ступай, не печалься же, прощай!

  - Ну, как знаете, - сказала Алиса.

  Девочки по очереди, как три сестры, обнялись друг с другом и разошлись в разные стороны. Царевна пошла на восток, Белоснежка – на запад, только светлая коса и чёрные кудри замелькали в глубине леса, меж деревьями.

  Оставшись одна, Алиса сделала шаг, другой… и вдруг почувствовала, как её босая ножка утопает в мягком прикроватном коврике.

  Тут она и проснулась.

  Видит: в изголовье стоят и ласково улыбаются обе её бабушки.

  - Вставай, внученька! – говорят. – Мы тебе яблочный пирог испекли.

  Однажды Алиса гостила у дедушки с бабушкой.

  В мансарде их дома был устроен большой кабинет со множеством книжных полок. На полках стояли толстые старые книги в золотых переплётах. Читать эти книги Алисе было ещё рано, а картинок в них не было. Но в один из дней дедушка достал с полки большую, тяжёлую книгу и сказал:

   - Когда я был маленьким, моя мама читала мне сказки из этой книги, а ей их читала её мама, моя бабушка, а бабушке – её бабушка…

  - Разве бывают такие старые книги? – изумилась Алиса.

  - Бывают и старее, - стирая пыль с тиснёной обложки, объяснил дедушка.

  - А картинки в ней есть? – Алисе не терпелось поскорее заглянуть в удивительную книгу.

  - Есть и картинки, - заверил дедушка. – На, смотри!

  Он усадил Алису на диван и положил ей на колени книгу.

  - Только, чур, аккуратно, она ещё твоим внукам пригодится.

  Ах, что это была за книга, что за иллюстрации! На них застыли в изысканных позах короли и королевы, принцы и принцессы, одетые в старинные одежды. И хотя картинки были почему-то черно-белыми, совсем не похожими на те, что привыкла видеть Алиса в своих ярких, цветных книжках, она всех узнала. Вот – Кот в сапогах, совсем, как настоящий; вот – Мальчик с пальчик, прямо, как живой; а вот и Золушка – такой красивой Алиса никогда её не видела.

  Но больше всего привлекла её картинка, занимавшая всю страницу большой книги, на которой был изображён  бал во дворце короля. Алиса разглядывала её, как заворожённая. Ах, как бы ей хотелось хоть на минуточку оказаться там, посреди огромного зала, на зеркальном и скользком, как лёд, паркете, среди горящих свечей и чудесной музыки, где кружатся в медленном танце пары в тяжёлых, пышных одеждах.

  В самом уголке картинки она заметила королевского пажа, мальчик улыбался и протягивал ей руку. Алиса осторожно дотронулась пальчиком до его ладошки и в тот же миг… очутилась рядом с ним.

  - Добро пожаловать на бал! – раскланялся паж. – Не стесняйтесь, будьте, как дома! – и убежал по своим делам.

  А Алиса медленно пошла по залу, оглядываясь по сторонам и ища глазами Золушку. Вдруг она увидела её сидящей в стороне, за колонной, на низком пуфике, с устало вытянутыми ногами в ажурных чулочках.

  - Здравствуйте, милая Золушка! – чуть робея, обратилась к ней Алиса. – Простите, что называю вас этим обидным прозвищем, но вашего настоящего имени я не знаю.

  Золушка приветливо взглянула на незнакомку, которую приняла за маленькую принцессу, приглашённую, так же, как и она сама, на этот бал.

  - Я не обижаюсь. Некоторые называли меня и того хуже – Замарашкой. А настоящего своего имени я и сама не знаю, в сказке про это ничего не сказано. А тебя как зовут?

  - Алиса.

  - Алиса… Алиса… Нет, не припомню.

  - Это имя тоже из сказки, - призналась Алиса, - только не такой старинной. Сказать по правде, ваша сказка нравится мне куда больше.

  - О, это чудесная, действительно волшебная сказка! Сказка на все времена, потому что всегда были и будут бедные маленькие девочки, которые мечтают стать принцессами и ждут-не дождутся, когда добрая фея-крестная поможет им в этом.

  - У меня тоже есть крестная, - сказала Алиса. – Но она самая обыкновенная женщина и не умеет превращать тыкву в карету, она, представьте себе, варит из неё кашу! К тому же, моя крестная ужасно боится мышей, стоит ей увидеть даже самую маленькую мышку, - как она тут же падает в обморок. У неё даже волшебной палочки нет!

  - Это ничего, ты на неё не сердись, - сказала Золушка. – Уж бальное платье она тебе непременно подарит, тут большого волшебства не требуется. Впрочем, и то, что на тебе, - премиленькое, в нём не стыдно показаться на балу у короля.

  На Алисе было нежно-голубое платье, с широкой атласной лентой вместо пояса, завязанной на спине большим бантом. Сама она тем временем не сводила глаз с хрустальных башмачков, стоявших рядом с Золушкой на глади паркета и отражавшихся в нём второй, перевёрнутой парой.

  - Кстати, давно хотела вас спросить, какого размера ваши туфельки?

  - О, самого маленького на свете размера! Хочешь примерить? – и Золушка протянула Алисе туфельку с правой ноги.

  - А это та, что потерялась?

  - Та самая.

  Алиса внимательно посмотрела сначала на ту туфельку, что была у неё в руках, потом на ту, что осталась стоять на паркете, и сказала:

  - Так я и думала: они разные!

  - Как это разные? – удивилась Золушка.

  - Правая чуточку больше, вот она у вас с ноги и соскальзывает.

  Золушка взяла назад свою туфельку, повертела так и эдак, взяла вторую, даже подошвами их сложила и, убедившись, что они и впрямь чуть-чуть разные, развела руками:

  - Но… если бы она не соскользнула, я бы её не потеряла, а если бы я её не потеряла, принц никогда бы меня не нашёл.

  Золушка с благодарностью посмотрела на свою правую туфельку и даже погладила её, будто она была живым существом.

  - На балах всегда что-нибудь теряют – платок, браслет или вот туфельку. Всегда приходится что-нибудь незначительное потерять, чтобы потом что-то очень важное найти.

  Она обернулась, ища глазами принца, но его не было видно среди напыщенных придворных и разодетых гостей.

  - Но почему же вы не танцуете в своих замечательных туфельках? – спросила Алиса. – Здесь так красиво и весело!

  - Ах, я устала, - со вздохом призналась Золушка. – Представь, ведь я танцую на этом балу, в этих самых туфельках вот уже… (она задумалась) … 300 лет, с тех пор, как господин Шарль Перро изволил сочинить эту сказку.

  - Триста лет! – восхищённо повторила Алиса, которая лишь недавно научилась считать до ста.

  - Ещё твоя пра-пра-пра-прабабушка была маленькой девочкой, когда я впервые отправилась на королевский бал. С той поры все маленькие девочки, которые только рождались на свет, рано или поздно открывали книжку с описанием моей истории, и как только они её открывали, всё начиналось для меня сначала: грязные кастрюли, вязанки хвороста, злая мачеха, добрая крестная, тыква, мыши, карета, и наконец – бал и принц, с которым я всё  танцую и танцую, танцую и танцую…

  - Да, но где же он? – Алиса выглянула из-за колонны в надежде увидеть живого принца, но его по-прежнему нигде не было.

  - Должно быть, прилёг в укромном уголке, за троном, - сказала Золушка. – Бедняжка, он не меньше моего устаёт от этих бальных танцев, а ведь ему приходится ещё бегать, разыскивая меня по всему королевству. Уж мог бы, кажется, запомнить за столько лет, как я выгляжу и на какой улице живу, и не тратить время зря, задирая подолы здешних барышень и разглядывая их ноги.