В' некоторых местах на. сплавине мы находили „окна", т. е. небольшие водные пространства, не-затянутые растениями. Теперь мы ясно представляем себе профиль озера: со всех берегов к середине надвигается сплавина и закрывает собою значительную часть водной поверхности. , .

Еще при беглом осмотре сплавины мы увидали, что она состоит преимущественно из торфяного мха—сфагнума.

Этот мох уживается там, где не может жить никакое, другое растение; ему нужна только чи-94

с-тая дождевая вода; он совершенно не связан с почвой и поэтому широко разрастается во все стороны, заглушая на своем пути все растения. Так, поселившись на берегу озера, сфагнум быстро переходит на поверхность воды и образует сплавину. Сфагнум составляет ту основу, на которой селятся остальные растения. Их учетом и занялись Вася с Тамарой. Протянув поперек сплавины линь, они отмечают по этому направлению постепенную смену растений. Кроме этого „линей; ного“ метода обследования, они берут, как и на лугу, делянку и описывают ее растительность. Осока, хвощ, сабельник, белокрыльник и, конечно, сфагнум —- вот наиболее характерные растения сплавины.

В некоторых местах этот пловучий берег настолько окреп, что на нем успели поселиться— правда, очень жалкие на вид—березки.

Вася спиливает одну, из них, для того чтобы определить быстроту роста сплавины. Тамара подсчитывает возраст березки по годичным кольцам; березе уже тридцать лет, а между нею и водою есть еще четыре метра сплавины. Повидимому, сплавина выросла на эти четыре метра за тридцать лет жизни березки, т. е. наростала прибли-тельно на десять сантиметров в год.

Пока Тамара и Вася восстанавливают историю Стрешевского озера, Миша с Кириллом временно превращаются в водолазов.

Заплыв в самую гущу зарослей кувшинки, Кирилл ныряет, опускается на самое дно и, разрывая руками ил, добирается до корневища растения. Упираясь ногами в дно, он старается вырвать корневище. Глубина здесь около двух с половиной метров. Носи по колени уходят в вязкий ил, но все же Кирилл справляется со своей задачей: через несколько секунд он, к великому удовольствию ребят, появляется на поверхности с огромным корневищем в руках.

Теперь Мишина очередь искупаться. Вооружившись эмалированной кружкой, он сразмаху ныряет в воду и старается зачерпнуть кружкой немного грунта. Задача нелегкая, но после нескольких неудачных попыток Миша выплывает на поверхность, крепко зажав рукой кружку. Она наполнена жидкой водянистой массой бурого цвета. Несомненно, это—мутта, остатки перегнивших частей сфагнума, которые, отмирая, отваливаются от нижней части сплавины и падают на дно.

Так, постепенно, год от году, дно подымается, озеро мелеет, а сплавина, энергично наступая со всех сторон, затягивает всю водную поверхность. Скоро погибнут последние водные растения,. затянутся последние окна, и -на месте озера появится .кочковатое торфяное болото.

Чомга

Ребята прибежали радостно взволнованные.

— Чомгино гнездо нашли!

— В чем дело?

— Где гнездо? — посыпались со всех сторон вопросы...

Оказывается, двое ребят из младшей секции нашли в зарослях хвоща гнездо чомги.

Чомга давно привлекала всеобщее внимание. Мы встречали ее во время работы или купанья, а иногда, сидя на веранде за обеденным столом, мы замечали на озере яркое, белое пятнышко: в бинокль можно было различить спокойно плавающую чомгу, ныряющую время от времени под воду.

Впервые я ее увидел вскоре после приезда. Я лежал на берегу :‘озера. День был не жаркий.

Вдруг послышался какой-то странный, незнакомый крик... Опять... Перебираю в памяти голоса всех известных мне птиц, но так и не нахожу подходящего. -

Крик повторяется, и потому, что он доносится из тростниковых зарослей, я приписываю его какой-нибудь водоплавающей птице.

Жду, не появится ли...

Э-э! Да вот это кто!..

Так и есть—чомга!

Она чем-то испугана: широкий рыжий воротник и длинные рога из перьев то-и-дело поднимаются. Ее причудливая головка, вооруженная тонким острым клювом, покоится на длинной змеевидной шее. Сейчас она вытянута и полна напряжения (рис. 13).

Великолепна чомга в такие минуты—приподнятые рыжий воротник и рога, атласно белая грудка и нижняя сторона шеи придают ей очень нарядный вид.

Плавает чомга отлично, а еще лучше ныряет; летает же хотя и быстро, но тяжело, и поэтому в. минуты опасности она предпочитает скрываться под водой.

Но только такими случайными наблюдениями ограничивалось наше знакомство с чомгой, и вдруг теперь найдено ее гнездо!

Сразу же находится много желающих итти смотреть его...

Бежим к озеру, разуваемся и сразмаху всей компанией прыгаем в воду. Поднимается отчаянный шум, но орнитологи сразу же наводят порядок. Выстроившись гуськом, по пояс в воде, мы направляемся к хвощовым зарослям.

Вот и гнездо! Среди густых зарослей хвоща на примятых стеблях покоится круглый пласт перегнивших растений с небольшим углублением— .

Рис. 13. Рыжий воротник и рога придают ей нарядный вид.

лоточком для яиц. Их три штуки; продолговатые, остроконечные, почти белые, они прикрыты водорослями. Последнее обстоятельство восхищает ребят:

— Вот здорово!

— Это—чтоб их заметить было труднее!

А хозяйка гнезда где-то тут поблизости и, по-видимому, очень встревожена нашим вторжением в ее владения. То-и-дело раздается шум и плеск неподалеку, а иногда и резкое, гортанное „круа, круа!“

Но не стоит ей больше мешать, и мы уходим обратно...

На следующий день мы снова наведываемся к гнезду, и наши художники зарисовывают гнезда (рис. 14).

Г незд, 6fc!a3bi6aef ей, Здесь кесколкко. Однй свиты среди хвоща, другие—в тростнике, но все одинаково хорошо скрыты от постороннего взгляда.

По большей части они сплетены из стеблей ситника и хвоща. В середине гнездо довольно толсто, к краям оно утончается. Для устойчивости

Рис. 14. Наши художники зарисовали гнездо.

гнезда на воде в него вплетены растущие вокруг растения.

Мы взяли за правило не трогать птичьих гнезд, пока не выведутся птенцы, но здесь перед нами та-каяредкая находка, что наши „позвоночники" решили отступить от правила и взять одно из гнезд с собой.

Это оказалось далеко не простым делом: Женя, Миша и Федор Леонидович порядком повозились, прежде чем срезали и погрузили гнездо на плот. Прошло дней семь...

Вечером мы с Кириллом поехали кататься на

ЛОДК£.

В эти вечерние часы Череменец всегда , тих, и лишь часам кГ десяти поднимается легкий, еле ощутимый ветерок.

•■ч- Кирилл, что ото такое?

— Где?

— Да вон, видишь, против того дерева.

— Ничего не вижу!..

— Эх, ты!.. Какие-то птицы плывут. Одна, две... И как-будто с маленькими!

Кирилл бросает весла и тоже начинает всматриваться.

На светлом фоне воды' четко вырисовываются длинные изогнутые шеи, нахохлившиеся перья.

Подъезжаем еще ближе.

Сомнений нет: это—чомги. Испуганные птицы подняли свои воротники и рога-, окончательно подтвердив наши предположения.

Они с птенцами! Как они будут спасаться?

Вдруг одна из чомг с резким пронзительным криком сорвалась и, чертя по воде лапами, понеслась в сторону-:.. Вот она упала и судорожно забила крыльями.

Но наша лодка попрежнему стремится к выводку, уплывающему все дальше и дальше.

Чомги рассыпались в разные стороны. Маленькие, ободряемые тихими криками оставшегося родителя, стараются не отставать.

В нас проснулись охотничьи инстинкты, и началась погоня.

Лодка при каждом ударе весел слегка приподнимается и, разрезая воду, летит дальше.

— Правым! Правым!—кричит Кирилл.

— Нажми!

Утенок совсем близко. Он беспомощно озирается вокруг своими блестящими, как бисеринки, глазами и пускает в ход все способы бегства, которые он успел постичь за недолгие дни своей жизни. Вот он нырнул и плывет совсем близко от поверхности, так что видно, как оц работает лапками и крылышками; вот всплыл на поверхность, 100