Тогда аналогичное задание поручают капитан-лейтенанту Арнольду де ла Перьеру, который на лодке U-35 барражировал в районе Балеарских островов. Арнольд решил встретиться с бывшим агентом в бухте Салитрона к западу от Картахены. Канарис должен был добраться туда на паруснике. Дата встречи: 30 сентября 1916 года.

Однако прежде чем Канарис и два его сопровождающих — лейтенант флота Зиверс и унтер-офицер Бадевиц — подготовились к отъезду, а его агент в Картахене зафрахтовал парусное судно, планы эти оказались известны неприятелю. Очевидно, о них снова узнал французский агент, работавший в немецком посольстве. Вскоре французская подлодка «Опал» под командованием Прадо в сопровождении вспомогательного крейсера, замаскированного под рыбачье судно, взяла курс на бухту Салитрона. 30 сентября, как только стало смеркаться, оба французских корабля приготовились к операции по захвату или уничтожению самого опасного немецкого агента в Испании.

Томительно текли часы ожидания, однако ни парусника с Канарисом, ни немецкой подводной лодки нигде не было видно. Позднее выяснилось, что лодка задержалась в проливе между островами Ивиса и Мальорка, а Канарис незаметно покинул гавань в корабельной шлюпке, сопровождавшей немецкий пароход «Рома», а уж затем пересел на парусник.

Однако такая хитрость оказалась обоюдоострой: подоспевший Арнольд тоже напрасно высматривал судно — оно уже ушло. В боевом дневнике он потом записал: «Ночью курсировали у берега в восточном и западном направлениях. Поскольку Канарис пока не найден, я собираюсь сегодня после полуночи вновь обыскать бухту Салитрона».

Утром 1 октября французский вспомогательный крейсер первым обнаружил парусное судно, скользившее вдоль побережья, и пустился за ним в погоню. «Мы спрятались в глубь лодки, в песок, взятый для балласта, — вспоминал Канарис. — Пароход остановился рядом, и капитан заглянул внутрь лодки. Поскольку он обнаружил лишь экипаж, состоявший из испанцев, то немного погодя продолжил движение на юго-восток в направлении показавшегося там транспорта...»

Канарис с товарищами осторожно выбрались из укрытия и вскоре разглядели в бинокли торчавший из воды перископ немецкой подлодки...

Тем временем Арнольд тоже заметил красный флаг, закрепленный позади паруса. То был условный знак — на данном судне прячутся нужные люди. Но как взять Канариса и его спутников на борт, не привлекая внимание французов? Арнольд придумал. Он решил внезапно вынырнуть у левого борта парусника, прикрываясь им от глаз наблюдателей, быстро забрать людей и снова скрыться под водой.

Арнольд отдал приказ, U-35 всплыла. Тут же с французского парусника послышались пронзительные сигналы тревоги — подлодку заметили. Успех операции решали минуты.

Канарис, Зиверс и Бадевиц выскочили на палубу, один за другим махнули за борт. Позднее Канарис вспоминал: «В 6.40 мы прыгнули на подлодку. И она тут же стала погружаться. Весь маневр занял три-четыре минуты».

Погрузившись, Арнольд несколько секунд колебался: не врезать ли по противнику торпедами? Но потом решил не испытывать судьбу и взял курс на Каттаро. 9 октября подлодка достигла опорной базы. Канарис оказался в безопасности.

орденом». И Канарис получил его— Железный крест I степени.

Еще несколько дней спустя, 20 октября, наш герой «послушно предоставил себя в распоряжение императорского командования», как сказано было им в письме, адресованном командованию балтийского флота. Правда, его желание вновь стать капитаном торпедного катера так и не сбылось — теперь ему предстояло стать командиром подводной лодки.

Развернулась широкомасштабная подводная война. С верфей Германии сходили одна подлодка за другой. Для командования ими нужны были опытные офицеры. 11 сентября 1917 года Канарис успешно заканчивает обучение в школе, готовившей командиров подлодок, и 16 сентября получает назначение на Средиземное море.

На сей раз прощание с Килем далось Канарису труднее, чем можно было ожидать. Дело в том, что на берегу он познакомился с девушкой. До этого опыт общения Канариса с женским полом был не очень велик; в декабре 1913 года он стал было встречаться с Эдит Хилл, дочерью американского бизнесмена. Дело дошло даже до обручения, но потом Канарис был отвергнут.

Новую его знакомую звали Эрика Вааг. Она была дружна с сестрой одного из товарищей Канариса. Красавица, дочь фабриканта из Пфорцхейма оказалась на шесть лет моложе нашего героя, весьма образованна, интересовалась искусством и любила музыку. Канарис был всерьез увлечен ею, а тут приказ...

Не в лучшем настроении Канарис прибыл в Полу и предстал перед капитаном первого ранга Теодором Пюлленом. Досада увеличилась, когда он узнал, что на лодку его назначат лишь через несколько недель. А пока будет исполнять опять-таки адъютантские обязанности.

Его новым начальником стал капитан третьего ранга Рудольф Акерман. Тому понравился его новый помощник. «Очень одарен, схватывает все на лету, отличается четкостью суждений, быстро включается в работу и превосходно справляется с ней», — писал он о Канарисе. А его подчиненный корпел над бумагами, терпеливо ожидая назначения на лодку.

В конце концов очередь дошла и до него: 28 ноября Канарис был назначен командиром транспортной подлодки UC-27 и отправился минировать трассы, по которым двигались корабли союзников.

Дела пошли неплохо, и несколько месяцев спустя Акерман назначил его исполняющим обязанности командира уже боевой лодки U-34. В течение двух дней Канарис знакомился с командой, а затем, 19 января 1918 года, U-34 взяла курс в западную часть Средиземного моря.

Выйдя в заданный район, Канарис стал барражировать к востоку от Гибралтара в ожидании добычи. 30 января в 14.30 он заметил британский конвой, охранявший 5 крупных пароходов, которые противолодочным зигзагом продвигались на запад. Канарис решил атаковать караван.

Первой жертвой он выбрал грузовое судно 7293-BRT «Майзер». В 15.47 торпеда, шипя, вырвалась из носового аппарата. Спустя несколько секунд Канарис увидел, что она попала точно в центр судна. Грохнул взрыв, a U-34 стремительно пошла в глубину, спасаясь от возможного преследования.

Осмотрительный Канарис выжидал целых два часа, так что, когда подлодка вновь поднялась на перископную глубину, «Майзер» уже затонул, а остальные корабли скрылись за горизонтом.

U-34 развернулась и взяла новый курс; на этот раз она двинулась к Орану. Через пять дней Кана-рису снова повезло. К северу от Орана он заметил британский конвой из 18 кораблей. Вновь подлодка выпустила торпеду. Пароход «Генерал Чэрч» сотрясся от взрыва. Тотчас в воду посыпались глубинные бомбы, но подлодке удалось ускользнуть.

После этого Канарис еще дважды выходил на охоту и, когда 16 февраля вернулся на базу, мог с удовлетворением доложить: потоплено три неприятельских транспорта общим водоизмещением свыше 16 тысяч тонн и еще одно судно серьезно повреждено. Акерман похвалил его: «Операция выполнена надлежащим образом. Достигнутые результаты следует отметить особо, так как капитан впервые командовал крупной подводной лодкой».

Конечно, Канарису еще недоставало блеска Арнольда де ла Перьера, Форстмана, Валентинера, Хер-синга и других лучших командиров, тем не менее и о нем начальство говорило, что он в любое время «добьется успеха». Даже император Вильгельм соизволил обратить на него внимание: «Он не потомок ли борца за греческую свободу?»

Все это привело к тому, что Канариса назначили командиром одной из новых подлодок — к тому времени на U-34 вернулся ее выздоровевший командир. В мае 1918 года будущий адмирал возвращается в Киль, чтобы получить подлодку U-128 и позаниматься с командой. «Техническая подготовка лодки и квалификация экипажа, — отмечала 1 августа комиссия по приему подводных лодок, — пребывают на должной высоте благодаря неустанному рвению командира».

В конце августа лодка отбыла в Каттаро. Однако к тому времени стало очевидно, что Германия уже проиграла войну. С середины сентября положение на фронтах резко ухудшилось. Французская армия начала наступление на Балканах. Вскоре Болгария капитулировала, а Австро-Венгрия — еще один союзник Германии— начала распадаться: 8 октября Польша, Чехия, Хорватия и Словения объявили о своей независимости. В конце октября капитулировал и сам венский император.