Человек лежал на запыленном полу пещеры, еле слышно дыша. Даже драконьему уху сложно уловить слабое дыхание человека, а уж людскому... Броня насыщенного бронзового оттенка слегка поцарапана... Зря я его так сильно сдавила при переносе. Да и ребра могло повредить. Драконы сильные, чуть сдавил - и прощай, человечек. Ничего, выживет. Не так уж далеко его и несли. А красивый человек. Принц как-никак. Волосы длинные, черные, по плечам рассыпаются...

Шлем мы потеряли где-то над перешейком, разграничивающим королевство людей и мир Драконов. Глаза закрыты, жалко. Интересно, какого они цвета? С высоты драконьего полета оттенок было не разглядеть. А потом принц сразу потерял сознание - от удушья, наверное, я от волнения слишком сильно сжала его тело.

Однако и правда пыльно у меня тут. Надо бы прибраться. С этими забавами совсем пещеру запустила. То полеты, то тренировки, то уроки магии. А в комнате бардак. Папа узнает - плеваться огнем будет не менее суток. Король у нас суровый, мало не покажется. Да и не только из-за папы - просто стыдно в таком беспорядке жить. В конце концов, я ж не какая-нибудь простолюдинка, а Арр-Гента из рода Кержер-Венцеровых. Ладно, позову служанку попозже. Человеки лучше справляются с уборкой, у них лапы ловчее и когти не такие длинные. А потом, мыльная вода - или что там еще при уборке добавляют? - дорогой лак портит. А драконий маникюр стоит денег.

Но я отвлеклась. Как вы уже поняли, я принцесса драконов. Зовут меня Арр-Гента, что в переводе с древнего означает «Серебряная». Я и правда похожа на статуэтку из этого благородного металла - чешуя, особенно после купания в озере или королевском бассейне так и сверкает. А уж если ее натереть особым лунным песочком, да насухо растереть мягкой тряпочкой... Блеск в прямом и переносном смыслах. И это я еще маленькая, всего-то три сотни лет. Вот в совершеннолетие войду - все попадают. Церемония посвящения во взрослые драконы - это нечто. О ней легенды складывают, до того красиво и ярко. И вот когда отец произнесет ритуальную формулу, моя чешуя изменит цвет на оттенок свежего горного снега. И я стану взрослой, начнут женихи ездить и все такое... Но этот благословенный момент наступит еще ой как не скоро. А мне надоело, что все вокруг считают меня маленькой! «Ах, Арр-Гента такая милая крошка!» Я не крошка! Я взрослая драконица... ну почти... Совершеннолетие через четыреста лет. Долго!

У меня три брата. Старших, разумеется. Важные такие, взрослые. Джен-Арр уже скоро женится на принцессе соседнего королевства. Что и говорить, братья у меня красавцы. Золотой, черный и алый драконы. У каждого своя магия, свой дворец. И принцессы есть. У нас считается модным похищать принцесс. Ну вроде как у людей головы убитых хищников на стену вешать - чем больше голов, тем сильнее и опытнее охотник. Престижно, знаете ли. Ну а поскольку драконам головы хищников не нужны... да и не остается ничего после охоты. В голове, знаете ли, тоже вкусного много.

Так вот, для престижа драконы похищают принцесс. И чем больше венценосных идиоток в темнице томится, тем выше уровень охотника. Конечно, много принцесс не похитишь - это ж не простолюдинки, их десятками не рождают. Как говорит папа, штучный товар. Поэтому обычно в темнице у дракона максимум одна-две живут. У особо удачливых и ловких - три-пять. А то и десяток набирается. Люди, говорят, кошек в доме держат. Иногда жутко породистых и дорогих. Тоже, наверное, для престижа. У Джен-Арра, Золотого дракона, живет четыре принцессы. У Арм-Инга, Черного - две. А у алого, Инс-Эйра, пока одна. Принцесс добывать трудно, у них обычно охрана и принцы всякие вокруг крутятся.

Часто драконы не возвращаются из охотничьей вылазки. Правда, обычно молодые, беспечные, не желающие изучать человеческие логова из камня и железа, думающие, что человеческое оружие - это просто палочки и трубочки. А когда эти палочки и трубочки изрыгают огонь и вырывают куски шкуры прямо с чешуей, уже поздно что-либо понимать. Мой двоюродный брад, Станг-Линн, не вернулся с охоты за своей первой принцессой. Его совершеннолетие должно было наступить через сто лет...

Чем еще хороша охота на принцесс? Как я уже сказала, это престижно - вроде человеческих дорогих кошек дома. Правда, принцессы часто капризные и вредные, но фирменный взгляд Кержер-Венцеровых славится далеко за пределами нашего королевства. Обычно даже драконы не выдерживают взгляда глаза в глаза, куда уж человеческим девчонкам! Замолкают быстро и потом долго смирно живут.

Еще один плюс владения принцессой - довольно весело. За ними же постоянно приезжают рыцари. Принцев не видели еще ни разу. Наверное, не царское это дело, принцесс вызволять. Или им не похищенных принцесс хватает, чтобы жениться, а если не хватит, то в невесты пойдет и какая-нибудь дочь герцога или графа, что тоже неплохо. Как брат говорил? А, укрепление вертикали власти внутри страны. Не знаю, в общем. Но ни один принц еще не приезжал за венценосной пленницей. Еще проще посулить рыцарю награду и почести - тот и рад стараться. Иногда, правда, рыцари сами лезут в наши владения. Влюбится такой в принцессу и ну ей посвящать свою жизнь и всякие обеты. И разумеется, вызволять любимую из лап подлого ящера. Подлые ящеры - это, соответственно, мы, драконы, если кто не понял.

Иногда спорт «похищение принцесс» продолжается во владениях похитителя. Порой рыцарям даже удается вызволить принцессу из лап дракона. Подозреваю, что чаще всего такие «победы» удаются болванам в железных панцирях только потому, что принцесса попалась слишком склочная, и дракон не стал особо стараться в поединке. Упал, умер - забрали принцессу. Дракон подождал, пока они уедут, отряхнулся и за следующей полетел, поприличнее. А может, просто дракон самонадеянный оказался, решил, что рыцарь олух и победить его будет легко. Но олухи эти часто оказываются серьезными противниками. Короче, удача в похищении принцесс - пятьдесят на пятьдесят. Или рыцарь дракона победит и увезет себе невесту, или дракон поужинает пропеченным в железной корочке бифштексом.

Вчера был праздник в честь Инс-Эйра. Он поймал свою первую принцессу. В Главном зале собрали всю семью, включая многочисленных кузенов. Похищенная по традиции сидела в золотой клетке в углу зала, заливаясь слезами. Инс-Эйр, гордый и счастливый, косился на фамильный медальон, который дарят в честь первой принцессы. Все его поздравляли, хвалили. Мне было так завидно... Девочек никогда не чествуют столь пышно и торжественно. А мне тоже хочется признания! Ну... я и решила тоже похитить себе. Только принца - зачем мне принцессы, я сама принцесса! Подожду, пока очнется, и расскажу о нем братьям. Чтоб мне тоже праздник устроили. О, кажется, пришел в себя - ресницы дрожат, шевелится.

- Очнулся, человек? Привет. Добро пожаловать в королевство драконов.

- Добро пожаловать в королевство драконов! - колоколом отдалось в голове. Я с трудом повернул голову, ища источник звука. Кто бы это мог быть? Вихрем пронеслись воспоминания вчерашнего?... не помню... дня. Мы поехали на охоту малым отрядом. Я заметил отличную косулю и вылетел на поляну, торопясь сразить ее... А потом сильный ветер, удар и... ничего не помню. Стоп, а где это я? Пещера какая-то. Если бы это была комната, сказал бы - девичья. Игрушки рассыпаны, побрякушки в сундучках. А кто со мной разговаривал?

С трудом приподнимаюсь на локтях. Ощущение такое, что медведь потоптался как следует по ребрам. Вроде ничего не сломано, но болит адски. А это еще что за... Дракон?? Погодите, а давно драконы стали похищать принцев? Обычно они предпочитают девушек. Дня три назад как раз очередную похитили крылатые ящерицы. И куда им столько принцесс? Ладно бы ели, а то ведь не убивают даже - просто держат, как зверушек домашних. Интересно, а драконы разговаривают?

- Здороваться не учили? - вот честное слово, прозвучало обиженно. Это что - ОНА говорит? Вот эта серебристая ящерка? Хирм, я схожу с ума. Наверное, слишком сильно ударился головой при падении с лошади, мне все снится.