А в небо взлетели звезды! Пробивая к чертям защитный купол над всем городом, яркие, полыхающие невероятной, мощной красотой, десятки огней взмыли вверх, оставляя за собой видимые прожженные дыры в куполе, а затем рассыпаяясь мириадами золотых искр где-то в самой вышине. Это было… завораживающе. Волшебно.

Больше, чем шоу, устраиваемое в королевстве со схожим содержанием. Здесь, в обычный, не слишком уж, на самом деле, и праздничный вечер, когда никто из нас этого не ожидал, этот жест вызвал куда больше впечатлений, потому что ведь умелым ходом было то, что нам только что было страшно за свои жизни и мы были готовы к чему-то жуткому, разрушительному, но не такому. Согревающее облегчение сменило тревогу, и какое-то уютное, необъяснимое счастье затрепетало в груди.

Кажется, в один момент все в толпе почувствовали схожее единение. Наверное, тогда я и полюбила — всем сердцем, всей душой — Керкинскую Магическую Академию. Из-за этих впечатлений, из-за ощущения недолгой, но бесконечно яркой свободы в толпе таких же магов, как и я, со своими планами и надеждами.

А они у меня были, даже если и придется смириться с неизменным присутствием в них дракона. Ведь могут же свобода и… Любовь попросту сочетаться? Без всяких метаний и мучений, просто быть едины. Наверное, да, если это настоящая, истинная любовь.

Момент нарушил яростный ор приближающегося мужчины, в котором я смутно узнала затем ректора во плоти и пижаме:

— Защита! Совершенная защита академии! Кто, мать вашу, какие чокнутые суицидники посмели?! Вы! Вы все! Вечеринка окончена, все… Вон с глаз моих, завтра авантюристы среди вас еще пожалеют, что…

Дальше я не особо прислушивалась. Поежилась и одной из первых направилась в собственную сторону. Эмоциональный всплеск сошел, вернулась тошнота и слабость, неадекватность и сумбурность в мыслях. Честно говоря, что именно я тогда себе думала, уже никак не скажу, но в результате я умудрилась немного заплутать. Кстати, должно было быть холодно, потому что пока выбегала из зала, я не захватила с собой плащ, но кровь, как говорится, была горяча, и меня волновало только: если меня все же вырвет, чем закопать потом следы преступления на снегу?

Снег хрустел миллионами ломающихся позвоночников снежинок, забивался в туфельки, и ткань длинного платья с шелестом волочилась по нему за моим шагом. Я задумчиво смотрела на дорогу, темную и путанную, непонятную и куда-то подозрительно уж долго меня ведущую. Стоило бы дождаться кого-нибудь из знакомых и пойти с ними, но теперь было поздно. Я слегка еще покачивалась в такт невидимой мелодии, улыбаясь, и вообще незапланированная прогулка была не такой уж плохой.

В себя меня немного привел оклик сзади. Обернувшись, я радостно посмотрела на стремительно приближающегося мужчину. Его белая неизменная коса идеально вписывалась в белую снежную атмосферу вокруг. Только вот красные, очень уж яркие пламенные глаза разрушали образ эдакого ледяного принца, спешащего мне на выручку.

Любой нормальный, даже в подобной мне алкогольном состоянии, испугался бы и как минимум пристыженно присмирел, а вообще здравомыслящий бросился бы наутек, потому что от магистра исходила жуткая, нереально давящая, почти вдавливающая аура. В то мгновение мне стоило бы пасть на колени. Но я была особенной, истинная я дракона или нет?

— А вот и вы, мой дракон! — мечтательно выдохнула я и с абсолютно невменяемой улыбкой на лице протянула руки к опешившему мужчине, чтобы немедленно повиснуть на его шее и томно (сонно) выдохнуть: — Все, несите ме… мен-ня на своих могучих кры…лях в башню, ик!..

На этом все обрывалось и дальше шла благословленная темнота. Воспоминания рассеивались, и мой взгляд медленно, но верно фокусировался обратно на реальности, не менее печалящей, чем пьяные похождения, ибо теперь наступали их последствия.

И первым, что я заметила, была улыбка на губах стоящего в метре от меня, уже не так сильно нависающего, дракона. Широкая, с оттенком мечтательности (вот тут стало страшно, что же такого произошло вчера после моей эпичной фразы и, скорее всего, падения в обморок, и кто же и правда меня вчера переодевал и причесывал), такая… Теплая. Мне уже не по себе.

Прошло не больше секунды, пока воспоминания мелькнули у меня в голове, так что это не было похоже на транс — скорее, маленький заряд пронзившей молнии. Дракон не ухищрялся с заклятием, он легким толчком разблокировал затуманенные алкоголем участки сознания заклинанием, схожим с отрезвляющим, только высшего уровня. Удивляться этому не приходилось и, честно говоря, я была благодарна хотя бы за вспомнившееся видение шоу в небе. Но вот момент встречи с ним был убийственным для моей чести и совести. Подкосились ноги, на миг я чуть качнулась, но тут же взяла себя в руки и устояла, понимая, что дракон опять подхватит — а сейчас, краснея и приходя в серьезное смятение от насмешливого, ВСЕ понимающего взгляда, меньше всего хотелось усугублять.

— А что дальше? — жалко прозвучал мой едва слышный вопрос.

Он позволил себе смешок.

— Дальше я подхватил вас на руки и понес, правда, пешком, в общежитие.

— А… там? — стало еще тише и жальче.

— А там оставил вашей "больной" соседке, которая, кстати, намного вас здоровее, моя леди, себя вела, я бы даже сказал она была в отличном состоянии. Оставил с просьбой аккуратно переодеть и привести в нормальный вид.

Облегчение было даже сильнее, чем вчера во время неожиданного шоу. От магистра моя реакция тем более не укрылась, но он ничего не сказал и только вздохнул.

— Ладно, адептка, давайте сначала разберемся с нашим занятием, а по ходу… Присмотрим наказание. Вы ведь согласны, что заслужили?

Я угрюмо кивнула.

— Тогда следуйте за мной.

Пришлось послушаться, как бы ни хотелось сбежать по пути. Не думала, что мы будем все-таки заниматься в отдельном помещении, но это было вполне логичным, ведь он говорил на паре, что со следующей недели мы начнем ходить в специально предназначенные для разных упражнений места. Мы минули несколько дверей, потом поднялись на этаж выше и закончили путь помещением, о существовании которого в академии я, первокурсница, даже не подозревала.

За неприметной с виду (возможно, из-за того, что большинство аудиторий имело двойные двери и это играло на контрасте восприятия) белой дверью из непонятного металла оказалась сначала темная каморка, не слишком большая, в которой мне было приказано снять обувь, а уже за ней просторный зеркальный зал. Полностью, включая потолок и пол, зеркальный, причем не из обычного, а зачарованного сильнейшим заклятьем, зеркала.

— Адептка, что за заклятье в основе этого места и почему я вас сюда привел? — командным тоном задал мне вопрос, каким на экзамене спрашивают, дракон, закрывая за мной, с этой стороны тоже закрытую зеркалом, дверь… На замок.

— Десятый уровень, наастаэрда, — недолго думая, отчеканила я, стараясь не зацикливаться на осознании того, что заперта с Шайканом. — Привели, потому что заклятье зеркал помогает успешной глубокой медитации, удваивает силу, но поглощает опасную энергию прежде, чем она успеет вырваться.

— Умница, — добродушно похвалил он меня и с ехидством добавил: — Теорией явно не завалю, но вот практика…

Я понуро опустила взгляд в пол, но тут же встретила там собственное отражение и рядом совсем — его. Скрыться от ироничной усмешки оказалось негде.

— Садитесь на пол, здесь не холодно. И осторожнее ходите, с непривычки может кружиться поначалу голова.

Где именно находился центр, поняла не сразу, но примерно нашла и, неуверенно покосившись на невозмутимого преподавателя, села, обхватив руками колени.

— В позу лотоса, — уточнил он и тоже подошел. Забавно, что дракон носил белые носки, прямо в комплект к его перчаткам…

Не сдержав истеричного смешка, я последовала указанию и кое-как, напряженно выпрямив спину, устроилась на жесткой, пусть и в самом деле довольно теплой поверхности. Пол хоть и был зеркальным, но из другого, не скользящего и не разбивающегося материала. Слегка побаливала от этого положения… м-м, копчик, но я, поерзав, как-то нашла равновесие.