А то, что с ним случилось, — это обыкновенный несчастный случай, и нечего искать ему подоплеку со сверхъестественным смыслом. От него никакая охрана не спасет. Андрей и услугами водителя не очень любил пользоваться. Не прошла еще у него мальчишеская страсть к автомобилю. Ведь так приятно рулить самому, испытывать машину на скорость, чувствовать, как она подчиняется твоему малейшему желанию, как послушна и отзывчива. Он еще успеет боссом себя почувствовать. А пока молод и полон сил, обслуга такого рода ему не нужна.

Припарковавшись, Мальцев вытащил с заднего сиденья мягкое чудище и направился в поликлинику. Медведь был огромным, под мышкой не помещался. Пришлось обнять его обеими руками и нести перед собой. Хорошо, подчиненные не видят, какой номер он тут исполняет. Редкие прохожие, наблюдая эту уморительную картину, все как один радостно улыбались. Андрей открыл дверь и вошел в вестибюль.

А вот и хрупкая фигурка в белом халате и такой же шапочке. Стоит девочка к нему спиной, что-то увлеченно пересчитывает на своих аккуратных полочках. Отлично, она не видела, как он вошел, значит, сюрприз получится по полной программе. Мальцев подошел к киоску, приставил медведя к витрине и, спрятавшись за его мягкой спиной, постучал в стекло.

— Ой! — раздался удивленный вскрик.

Радости в возгласе Андрей не услышал. Скорее удивление или испуг. Он рассмеялся, высунулся из-за мягкой спины, и улыбка начала медленно сползать с его лица. Перед ним стояла не Светочка, а совершенно незнакомая девушка. И вовсе не брюнетка, а очень даже рыженькая.

— Извините, пожалуйста, — торопливо выговорил Андрей, не скрывая своего разочарования. — А вы не скажете, когда Денисова работает, в какую смену?

— А Денисова уволилась, — услышал он в ответ.

Вот вам и сюрприз наоборот! Вот вам и долгожданная радостная встреча! Мальцев не ожидал, что так сильно расстроится, словно герой сериала. Медведя какого-то невменяемого притащил в общественное учреждение, мчался по трассе, как пацан, маялся в пробках — и что? А ничего. Все очень просто и по-житейски. Денисова уволилась. Почему бы и нет? Она имеет полное право менять место работы, встречаться с кавалерами, ездить в жаркие страны, прыгать с парашютной вышки… Кто он для нее такой, чтобы она посвящала его в свои планы?

— Уволилась? — Андрею стало как-то неловко. К тому же было неудобно разговаривать. Огромный топтыгин мешал, деть его было некуда и спрятать невозможно. Хорош, нечего сказать! Мужик с медведем. Не пригодился, мордастый. Факир был слишком в себе уверен, и фокус не удался. — А не скажете, давно Денисова уволилась? — Мальцев старался не реагировать на заинтересованный взгляд рыженькой.

— Да нет, недели две назад. — Провизорша отвечала добросовестно, легко шла на контакт.

Только ему было совершенно неинтересно, что сейчас происходит в этой милой головке. Он не мог скрыть своего разочарования.

— А вы, случайно, не знаете, где она сейчас работает? — с надеждой спросил Андрей.

— Понятия не имею. Я и не знакома с ней вовсе. А что вы хотели?

Мальцеву показалось, что девица явно кокетничает. Добрее надо быть, старик, добрее, одернул он себя. Не виновата эта рыжая, что у тебя что-то не срослось.

А что он хотел? Да если бы Мальцев мог самому себе объяснить, чего он хотел?

— Спасибо, красавица, ничего я не хотел. — Он вежливо улыбнулся. — Вы не подскажете мне, где тут у вас отдел кадров?

Через десять минут домашний телефон и адрес Светочки Денисовой были у него в руках. Ничего сложного — дело техники и капельки личного обаяния. Оказывается, солнечные зайчики живут не в солнечной стране, а совсем неподалеку, в этом же районе, в обыкновенной панельной пятиэтажке.

Мальцев вышел из поликлиники и, вновь усадив медведя на заднее сиденье, ткнул его дружески в мягкое плечо:

— Ну что, косолапый, вспомним молодость? Поиграем в шпионов?

Медведь молчал. Пускай молчит, чудо косолапое. Трудно дождаться ответа от набитого поролоном плюша. Андрей и без его советов знал, как поступит. Сейчас поедет домой, отдохнет, подумает хорошенько, а уж потом решит, стоит ли искать солнечного зайчика, если он скрылся без предупреждения и столь скоропалительно.

Иногда, как оказалось, не грех совершить над собой небольшое усилие и вырваться из замкнутого круга неудач. Особой Светочкиной заслуги в этом не было, скорее, стечение обстоятельств. Не разбила бы она эту треклятую ампулу, может быть, и не решилась бы на поступок. Но она ни о чем не жалела. С переходом на новую работу ее жизнь изменилась кардинальным образом.

Самое главное, что потихонечку стал выкарабкиваться из болезни отец. Два замечательных события совпали, и это было здорово. И мама, воодушевленная папиными успехами, стала приходить в себя. Первым делом она подала заявление об уходе и уволилась с работы. Пенсию мама оформила еще три года назад. Не зря столько лет работала на вредном производстве. Так что терять ей было нечего, особенно в такой ситуации. Теперь мама все время находилась с папой, изо всех сил помогая ему вернуться к полноценной жизни. Папу выписали из больницы и дали ему путевку на реабилитационный курс в санатории. Мама, естественно, собралась ехать с ним. Так что все обещало скоро вернуться на свои места, чтобы можно было спокойно жить дальше, как раньше.

Правда, родители на полном серьезе стали обсуждать возможность уехать в деревню — поближе к природе, на свежий воздух. Светочке эта идея не очень нравилась, но она понимала их настроение. Ничего, до этого еще надо дожить. Правда, про себя рассчитывала, что родители передумают. А пока ночные бдения в больнице, выматывающие все силы, стали больше не нужны, она стала потихонечку приходить в себя.

Новая работа Светочке очень нравилась. Конечно, место оказалось бойкое, не сравнить с киосковой заводью. Приходилось вертеться без передышки, но зато жизнь стала удивительно насыщенной и интересной. Аптека располагалась на территории огромного фирменного супермаркета. Это сооружение и магазином-то назвать язык не поворачивается. Целая империя со своим народонаселением, собственным уставом, огромными площадями, немыслимым количеством покупателей. Город в городе, со своей бурной жизнью, законами, приключениями. Коллектив на новом месте оказался многочисленный, но в основном молодежь, не старше тридцати. Это вам не пенсионное районное болото. Здесь жизнь просто кипела.

А зарплата! Как любят говорить одесситы, в отличие от ее прошлой, это две большие разницы. Светочка работала в супермаркете всего ничего, а уже начинала ощущать себя если не миллионершей, то человеком состоятельным. Что бы там ни говорили про то, что не в деньгах счастье, а ощущать финансовую независимость очень даже приятно. Можно позволить себе просто так, от нечего делать, прошвырнуться по бутикам. Совсем необязательно что-то покупать, но само сознание, что ты в любой момент можешь приобрести любую понравившуюся тебе безделицу, душу очень греет. Ей уже перестало казаться странным или неприемлемым сбегать в обеденный перерыв в приличное кафе на бизнес-ленч, хотя раньше такая мысль и в голову не могла бы прийти. Нормальным было таскать с собой термос с бульоном и завернутые в фольгу бутерброды. Так многие поступали в городской поликлинике, а теперь стало смешно об этом вспоминать.

Оказалось, что и в повседневной жизни можно получать приятные сюрпризики и устраивать себе маленькие праздники. Мелочь, а необыкновенно приятно. Светочка еще не успела окончательно сбросить свою защитную скорлупку неуверенной в себе тихони — так быстро с панцирем не расстаются. Но голову уже наружу высунула. И это ей очень нравилось. Ритм новой жизни был непривычным, но удивительно жизнеутверждающим. Об обидах она больше не вспоминала и не мучила себя понапрасну. Она простила своих обидчиков, ей было даже немного их жаль. Пусть себе живут долго и счастливо!

А впереди еще так много интересного и неизведанного! Вот послезавтра на фирме будут отмечать десятилетие создания компании. Состоится корпоративная вечеринка в фешенебельном ресторане в самом центре города при большом стечении народа. Нельзя ударить в грязь лицом. Девчонки ей уже все уши прожужжали, какие это бывают классные вечеринки, как все здорово организовано и сколько потенциальных кавалеров там будет. Всю неделю разговоры велись только об этом.