А завтра у Светочки как раз выходной. Тоже очень удачно складывается. Будет время пробежаться по магазинам, чтобы выбрать наряд и привести себя, любимую, в порядок. Родители уехали в санаторий. Так что до ресторана, то есть до послезавтра, она совершенно свободна.

Светочка поднялась по обшарпанной лестнице на свой четвертый этаж и от неожиданности ойкнула. У двери ее квартиры стоял огромный плюшевый медведь. Морда у него была необыкновенно хороша — приветливая, чуть ли не с улыбкой. Его создатели и изготовители постарались на славу, сотворив такое чудо. Медведь игриво помахивал Светочке правой лапой и время от времени наклонял вперед голову, как будто приветствовал ее появление поклоном. Делал он это, конечно, не сам, только вот кукловода за его широкой спиной не было видно. Одни торчащие внизу солидные мужские ботинки.

Батюшки-светы, что за чудеса? У нее сегодня не день рождения, да и до Нового года тоже далеко. Может, какая-нибудь компания проводит рекламную акцию? Сейчас это довольно распространенное явление. Очнись, Денисова! Специально в твоем доме, в твоем подъезде и персонально у двери твоей квартиры? Причем для тебя единственной. Была бы у тебя фамилия Абрамович, тут было бы о чем задуматься. А она, извините, при всем желании не в состоянии отстегнуть кругленькую сумму на прокорм и радостное существование живых медведей. Значит, сюрприз? Кто это так решил ее порадовать? Вроде таких кандидатов пока не наблюдается.

— Здравствуйте, Михаил Иванович, — вежливо поприветствовала Светочка игрушку.

Решение поздороваться пришло спонтанно. А что еще оставалось делать? Надо же как-то разобраться в происходящем.

— Здравствуй, Света Денисова. — Говорящий из-за медвежьей спины уморительно это прорычал, изменив голос до неузнаваемости.

Но Светочка узнала бы его из миллиона других. Сердце ее на долю секунды остановилось, не поверив в чудо, а потом заколотилось как сумасшедшее.

— Здравствуй, девушка-сирена, самая добрая сирена Министерства здравоохранения всей Российской Федерации.

Сомнений больше не было, они растворились в волне счастливой радости, которая накрыла Светочку с головой. Она безотчетно повиновалась порыву, рванулась в сторону, чтобы увидеть шутника и убедиться в том, что это не ошибка. Через мгновение девушка оказалась лицом к лицу с тем, кого ждала все это время, не смея верить, что эта встреча когда-нибудь состоится. Смеющиеся глаза, радостная улыбка во весь рот. Перед ней в обнимку с игрушечным медведем стоял самый желанный мужчина в мире.

Одно острое желание — упасть ему на грудь, зарыться носом, куда придется, и перестать дышать. И стоять так вечно, забыв про все на свете. И пропади все пропадом! И этот грязный полутемный подъезд, и все ее бывшие и будущие неприятности. Все вдруг стало не важно и бессмысленно, кроме того, что он здесь, сейчас и улыбается ей. Это неправда, наверное, ей все снится. Это необъяснимо. Но пусть никогда не кончается. Умереть бы сейчас. Совсем не жалко, потому что лучшего уже не будет ни за что и никогда.

— А мы с мишаней чаю хотим, это не очень смело с нашей стороны? — тихонечко произнес Андрей.

Он хочет чаю! Чаю! Почему нет? Чаю — это правильно, это просто замечательно. Это как в кино про любовь. Там всегда все начинается с невинной чашечки чаю или кофе, а потом получается долгая и счастливая жизнь вместе. А что у нее с чаем? Это трудно сказать. Светочка начала судорожно соображать, что вообще происходит в квартире. Постель она утром заправила, это точно. Вроде все должно быть в порядке. Если только немытая чашка осталась скучать в мойке после утреннего кофе. А, какая разница! При чем тут чашка?

— Проходите, пожалуйста, — вежливо пригласила она, отпирая дверь.

Волшебство растворилось, началось обыкновенное движение. Смущающийся взрослый человек в тесной прихожей пытается снять обувь и при этом чувствует себя крайне неловко. А ты не знаешь, каким образом ему помочь, потому что тоже находишься в состоянии крайнего нервного напряжения. И не соображаешь, как себя вести, что делать дальше. Только бы не ошибиться, только бы сделать все правильно, чтобы он не ушел через десять минут в никуда и опять неизвестно насколько. Силы небесные, помогите, научите, что нужно делать. И как правильно себя вести.

А со стороны все выглядело исключительно замечательно: «Спасибо, пожалуйста, проходите, присаживайтесь»… Но в следующий момент Светочка совершенно не к месту вдруг увидела, что ее любимая родная квартирка ужасно несовременна и убога. Да еще папа, экономя на электричестве, вкручивает везде тусклые лампочки. В прихожей темно, как в кладовке. На девушку накатила волна стыда, но потом отступила. Руки дрожали, она никак не могла налить воды в чайник. Да провались пропадом этот непослушный чайник! Она была готова зашвырнуть его от всей души куда подальше. Светочка чуть не плакала от собственной неповоротливости и неловкости. Такое событие в ее жизни, а она ведет себя как последняя размазня вместо того, чтобы бороться за собственное счастье или хотя бы показать товар лицом. Как была закомплексованной дурой, так ею и осталась. Никакие книжки не помогли. Чудовище криворукое.

Вдруг на ее плечи легли уверенные мужские руки, и ни в чем не повинный чайник с грохотом рухнул в мойку.

Андрей повернул девушку к себе. Он видел, что ей плохо, и очень хорошо понимал почему. И сейчас не имел права сделать то, что ему хотелось сделать больше всего в этот момент. Он, взрослый искушенный человек, отлично знает, чем заканчивается эта трепетная радость и неукротимое желание. Он не должен вовлекать солнечного зайчика в эти жестокие, фальшивые взрослые игры. Он не прав.

Отдай медведя и беги отсюда, Мальцев, командовал Андрей сам себе, но руки его не слушались, они жили своей отдельной жизнью. И жизнь эта была замечательной, прекрасной. У рук не было совести и моральных принципов. Руки хотели обнимать и обнимали. Их было бесполезно укорять за неправильное поведение.

Все, хватит, игра затянулась. Он будет последним негодяем, ничуть не лучше своей замечательной жены, если не остановится. Ни к чему ему прыгать из огня да в полымя. Солнечный зайчик совсем не виноват, что ему сейчас горько и одиноко. Он имеет над ней безраздельную власть, это видно и понятно, но он перестанет себя уважать, если заморочит девчонке голову. Ни к чему ей это. Она не обязана отвечать за чужие разочарования и обиды. На земле осталось очень мало солнечных зайчиков, он не может взвалить на себя ответственность за погашенное светлое пятнышко. Ишь, разухарился, гигант больших чувств!

— Светочка, — Мальцев мягко отстранил от себя девушку и посмотрел ей в глаза, — мне пора.

Лучше бы он нашел другие слова! Солнечный зайчик погас в долю секунды. Боль, непонимание, разочарование — это была маленькая толика того, что он прочитал в глазах Светочки. Она не смогла произнести ни слова в ответ, лишь послушно кивнула и тихо отошла в сторону. Ну что с ней делать? Сердце Андрея сжалось от нежности и жалости.

Не сдавайся, Мальцев! Вон отсюда. Немедленно бежать, без глупых обещаний и обнадеживающих слов. Не беда, если Светочка поплачет сегодня, зато потом спасибо ему скажет. Зачем он ей нужен? Старый, измученный, ни во что хорошее не верящий тип. Она заслуживает лучшей партии. У нее еще все будет. А девичьи слезы — пустяк, как весенний дождь. Поплачет и забудет. Все у нее устроится, все будет хорошо. На фига он будет портить ей жизнь? Еще не разведен, опыта выше крыши. Вечно занят.

Андрей и представить себе не мог, как этот человечек вдруг впишется в его жизнь. Появление маленькой девочки в китайских джинсах на Рублевке — это было бы очень смешно. Да, возможно, им было бы хорошо. Но не долго. Потом заглянут на огонек скучающие холеные соседки, приедут на ужин деловые партнеры. И как он представит ее всей этой прожженной гвардии? Как его неземную страсть и фантазию в духе Набокова? Не Лолита, конечно, вполне совершеннолетняя, и на том спасибо. Но по сравнению с ним и его жизненным опытом — сама чистота, младшая группа детского сада.