Все дятловые птицы, к которым относятся, кроме различных видов настоящих дятлов, сизоворонки и красивые хохлатые удоды, гнездятся преимущественно в дуплах старых, сухих деревьев.

Интересно отметить, что у большинства обитателей дупел яйца белые, так как яйца, отложенные в дупле, скрыты от глаз хищников.

Совершенно не делает гнезда козодой. Самка откладывает два яйца прямо на землю, покрытую прошлогодней ветошью Яйца почти незаметны на окружающем фоне: их пятнистая окраска подходит к обстановке. То же видим мы в случаях примитивной открытой постройки гнезда, например у соловья, темнокоричневые яйца которого сливаются с общим фоном опавшего лиса положительно теряясь для наблюдателя. В дуплах живут совы-неясыти, яйца которых отличаются чисто белой окраской. В некоторых случаях неясыть занимает старые гнезда других птиц.

Любопытный факт наблюдал известный зоолог Н. А. Зарудный в окрестностях Пскова, где сова-неясыть построилась сбоку жилого гнезда белого аиста и вывела свое потомство; по вечерам неясытенки забирались в лоток гнезда аиста, где их ничуть не тревожили его хозяева.

Гнезда большинства хищников, помимо грубого материала, в состав которого входят прутья и ветви деревьев, отличаются также почти полным отсутствием лотка, что делает самую форму гнезда плоской. Можно отметить только, что верхняя часть гнездовой стройки выкладывается более мягким материалом из лишайника, мха и более тонких, нежных прутиков. Почти как правило, гнезда расположены близ ствола дерева. Случаи иной стройки редки. Мне пришлось однажды около Звенигорода найти гнездо орла-беркута, расположенное на конечных разветвлениях громадного сука старой ели, высоко над землей.

Глухари, тетерева, рябчики и вальдшнепы гнездятся прямо на земле, скрывая свою незатейливую гнездовую постройку где-нибудь в ямке между расходящимися корнями старого дерева, в густом подлеске или под валежником.

Наконец, кукушка отличается от других птиц тем, что не строит себе гнезда. Трудно объяснить с полной отчетливостью утрату этого естественного инстинкта у кукушки. Однако фактическая сторона затронутого биологического явления очень интересна.

Прежде всего отмечу, что самка в течение весны и начала лета, т. е. за долгий срок, на протяжении нескольких недель, откладывает чрезвычайно большое число яичек: до двадцати двух. При таких условиях, если бы они были отложены в одно гнездо, разновременность развития их весьма затруднила бы самке насиживание. С этим и связан факт откладывания кукушкой своих яиц в гнезда других птичек. В мае можно видеть кукушку, стремительно летящую по лесу, за ней несется несколько громко кричащих мелких птичек. Кукушка старается ускользнуть от них и, заметив отсутствие хозяев какого-либо гнезда, подкладывает в это гнездо свое яйцо, перенося его в клюве.

Замечательно велико разнообразие окраски яиц кукушки. Известно более двенадцати различных цветовых типов. Высказывались даже предположения, что кукушка подкладывает птицам только такое свое яйцо, которое соответствует по цвету яйцам, лежащим в гнезде.

Это явление наблюдается, но имеет особое объяснение. Дело в том, что в определенных местностях кукушки приспособляются откладывать яйца в гнезда только относительно немногих видов птиц. Живущая в данном районе кукушка — «узкий специалист»: она приспособилась, например, к откладке яиц в гнезда малиновок и пеночек или трясогузок и овсянок. Таким образом, у кукушки имеются как бы «биологические расы». Совокупность всех этих рас составляет вид, живущий в обширном географическом районе. Малая величина яйца кукушки дает возможность хозяевам гнезда без труда насиживать его. Кукушка откладывает свои яйца в гнезда самых разнообразных видов. Яйцо она откладывает прямо на землю, а затем подхватывает клювом и летит к намеченному гнезду. Чаще это гнездо крапивников, пеночек, трясогузок, чечевиц, малиновок, реже — гнезда лесных голубей или даже поганки, строящей свое гнездо на воде. Известно не менее ста семидесяти видов птиц, в гнездах которых были обнаружены яйца кукушки.

Самки кукушек встречаются несколько реже самцов.

Подводя итоги сказанному, мы видим, что кукушка утратила типичные инстинкты: инстинкт устройства гнезда, высиживания птенцов и выкармливания их. Взамен этого она приобрела инстинкт отыскивания чужих гнезд, перенесения яиц в клюве, откладывания каждого яйца в чужое гнездо.

В связи с подобными изменениями психики этой птицы, изменениями, которые прошли определенную эволюцию, развились характерные для этого вида признаки. К ним надо отнести уменьшение размера яиц, уплотнение их скорлупы и разнообразие их формы и окраски, а также особенности гнездового птенчика кукушки. Об этих особенностях мы поговорим подробнее при описании наших летних экскурсий.

Лето в лесу

Быстро прошла шумная весна. Вместе с наступившим летом резко изменились внешность и жизнь леса. Продолжим начатые нами наблюдения. В летней жизни леса и его обитателей мы найдем много нового и интересного. Знаете ли вы, какое наслаждение встать в середине июня до зари и пойти бродить по лесу? Застывшая листва поблескивает влагой, внизу стоит еще не разошедшийся сумрак, а небо уже побелело, потухают звезды, и розовой, слабой полосой светится восток. Вы идете узкой тропинкой к опушке, росистая трава шелестит под ногами. На ближайшей лесосеке как-то особенно громко и красиво раздается звонкая песня серой камышовки, этого неутомимого певуна, голос которого можно слышать всю ночь напролет. Эта птичка, которую птицеловы называют садовой малиновкой, окрашена в скромный серовато-оливково-бурый цвет и отличается от пеночек и славок своим длинным прямым клювом. Она ведет днем очень скрытный образ жизни, и только с наступлением темноты ее замечательно красивый голос обращает на себя внимание.

Заря разгорается все больше; туман розовым облаком подымается в долине, зазолотились легкие облачка; слабый предрассветный ветерок налетел и охватил вас бодрящей свежестью. Просыпаются птицы. Вот послышались сначала одинокие строфы певчего дрозда, вдали откликнулась кукушка; завел свою трель козодой.

Широкие, сначала розовые, затем красные и огненные полосы потекли, расходясь на восток; медленно и величаво показалось солнце и разогнало дымку тумана. Все ожило, запело, зашумело.

Теплее и ярче светят солнечные лучи, быстро исчезает роса, в воздухе запахло сосной и земляникой. Птицы смолкают, их пение слышится только утром: днем их отвлекают новые заботы — поиски корма для птенцов.

Пойдемте далее бродить по лесу, разыскивая птичьи гнезда. Мы, наверное, довольно скоро достигнем своей цели, обращая внимание на тревожные крики пернатых, боящихся за своих беспомощных птенцов. Очень многие птицы выражают свой страх громкими учащенными криками, не пытаясь даже защищать детей. Вот на небольшом кусте жимолости виднеется гнездо знакомой нам славки-черноголовки; при нашем медленном и осторожном приближении самка, отличающаяся от самца своей бурой шапочкой, быстро слетает с гнезда, подпустив нас к себе на два шага. В гнезде сидят беспомощные голые птенцы, которых грела мать своим телом. Самец славки часто разделяет труд насиживания или приносит самке корм. Через несколько мгновений слетевшая с гнезда птица появляется на ближайшем кустарнике и, перепрыгивая с ветки на ветку, учащенно и тревожно кричит свое характерное «кэк-кэк-кэк». Если потрясти слегка гнездо, где сидят птенцы, то они начинают шевелиться, вытягивают свои головы и разевают клювы.