Тварь жадно «клюнула» труп снова. И еще раз.

Сергей Анин, не осознавший, что все звуки на несколько минут исчезли, а в ушах у него стоит монотонный гул, бросился к Пинчуку — тот по-прежнему не вставал.

На проселочной дороге Артем Донской в «Фольксвагене» вдавил акселератор. Анжела Маверик, чьи ноги едва не попали под заднее колесо, смогла подтянуться, ухватившись за сидение, и закричала:

— Скотина, подожди остальных!

Анин подхватил Пинчука.

— Вставай!

Тот ополоумел. Он отмахивался, будто отгонял привидение, и Анин понял — Пинчук просидел бы так, пока тварь не закончила с телом Стояновой.

Олег Сурта пятился, наблюдая, как над изуродованным телом, по-прежнему сжатом тисками передних ног твари, взлетает ее голова.

— Олег! — вскрикнула Ольга, достигшая проселочной дороги.

Надя Глусская в замешательстве остановилась: микроавтобус внезапно отпрянул в сторону. Девушка бросилась к джипу.

Сурта держал ружье перед собой, но стрелять не решался. Тело Стояновой как будто попало в мясорубку — оно заметно уменьшалось.

Анин тащил Пинчука волоком. Наконец тот принял вертикальное положение.

— Уходите! — вскричал Анин Сурте и девушкам.

Донской развернул микроавтобус.

— Стой! — снова закричала Маверик; она только-только поднималась с пола салона. — Стой!

Донской вдавил педаль тормоза.

Сурта оставил затею подстрелить Тварь и побежал к дороге. Он обхватил жену, и вдвоем они бросились к микроавтобусу. Маверик открыла им дверцу.

Позади бежали Анин и Пинчук.

Как только Олег и Ольга Сурта вскочили в салон «фольксвагена», Донской снова вдавил акселератор. Маверик взвизгнула:

— Там Сергей с Пиней!

Донской не ответил. Он пытался объехать джип слева, но путь преградила мелкая осина. Грожин разворачивал джип влево, к поляне, и Анин с Пинчуком метнулись к нему. Ввалились на заднее сидение.

— Давай! — закричал Анин.

Грожин остервенело нажал на газ, задние колеса вырыли две глубокие колеи. Микроавтобус сломал дерево, две машины рванули одновременно, но Грожин опередил Донского, и джип первым выскочил на проселочную дорогу.

Донской попытался обойти его уже через несколько десятков метров. Передний бампер микроавтобуса задел левый борт джипа, встречный куст «погасил» скорость «Фольксвагена», и Донской был вынужден вернуть машину на проселочную дорогу.

При столкновении вскрикнула Ольга Сурта, ее муж чертыхнулся, требуя от Донского больше не совершать обгонов.

Анжела Маверик что-то разъяренно, бессвязно кричала из глубины салона, из чего можно было понять лишь одно — она обвиняла Донского в том, что он чуть не уехал один.

Донской молчал. Он словно не слышал ругани, его волновало лишь одно: убраться подальше отсюда.

Надя Глусская, сидевшая в джипе на месте пассажира, перестала всхлипывать и подалась к лобовому стеклу. Впереди на правой обочине всколыхнулся куст.

Всколыхнулся под тяжестью метрового насекомого.

Глусская заметила маленькую треугольную голову с глазами, похожими на мутную замерзшую жидкость. Грожин вряд ли видел ее.

Глусская закричала, тыча пальцем в лобовое стекло.

К ней подался Анин.

— Там… там… — хрипела девушка.

Грожин не обращал на нее внимания. Пинчук лежал на спине, уставившись в потолок салона, и хрипел, хватая воздух ртом, как будто после нескольких минут, проведенных под водой, всплыл на поверхность.

Анин понял в чем дело.

По левой стороне приближался поворот — узкая дорога, похожая на лабиринт, которая вела к хутору Арсеньево. Анин не колебался. Он закричал Грожину в затылок:

— Поворачивай! Поворачивай! — один за другим он нанес по плечу Грожина несколько нетерпеливых, болезненных ударов.

Грожин, почти не снизив скорости, свернул влево.

Анжела Маверик в микроавтобусе запнулась.

— Куда он? — выкрикнул Сурта.

Донской немного притормозил. Его взгляд так и не выхватил из зеленой стены насекомое, однако парень интуитивно догадался, что ждет их впереди, он свернул вслед за джипом.

— Что ты делаешь? — закричала Ольга.

— Там затаилась гадина, — ответил Донской, выравнивая ход микроавтобуса.

Джип оторвался от них метров на двадцать. Донской увеличил скорость. Олег Сурта, оглядывавшийся назад, наконец задал вопрос, который выкручивал его наизнанку:

— Что это было? Это… это что, насекомое?

Артем Донской, смотревший перед собой, не громко произнес:

— Тварь похожа на гигантского богомола.

Две машины неслись по лесной дороге, разрывая тишину своим ревом, как осатаневшие от страха животные, убегающие от хищников. Микроавтобус опасно подпирал джип.

Олег Сурта с женой смотрели назад, как и Надя Глусская в джипе, пытаясь обнаружить в листве чудовищную тварь; теперь они не сомневались, что она будет их преследовать.

После случившегося на поляне они понемногу приходили в себя. Анжела Маверик уже не кричала на Донского. Ольга Сурта перестала причитать. Сказывалось то, что в данный момент они находились в относительной безопасности.

Саша Пинчук, пока еще не восстановивший дыхание полностью, приподнялся на заднем сидении. Сергей Анин вытянул из-за спинки сидения свой рюкзак и после нервных, суматошных поисков извлек револьвер и патроны. Пинчук, державшийся ладонью за шею, испуганно смотрел на него.

Из-за того, что джип водило из стороны в сторону, Анин наполнял барабан револьвера целую минуту. Затем он как будто опомнился, отложив револьвер.

— Витя! Мы же едем к хутору, не к даче!

— Да, — мрачно подтвердил Грожин.

— Позвони Вересову, слышишь?

Грожин огрызнулся:

— Вересова там уже нет!

— Позвони еще куда-нибудь! — вскричал Анин. — Нам нужна помощь.

Вцепившись в руль, Грожин смотрел перед собой.

— Дай мне мобильник! — Анин осознал, что, управляя машиной, Грожин вряд ли наберет номер.

Грожин не ответил.

— Дай мобильник, идиот! — взревел Анин.

Не оборачиваясь, Грожин процедил:

— У меня нет мобильника.

— Что!?

— Нет у меня твоего долбанного мобильника!

— Я же давал его ТЕБЕ!

— Я потерял его, — Грожин брызгал слюной.

Возникла пауза. Анин осел на сидение, чувствуя пустоту внизу живота.

— Что? Что ты… сказал?

Грожин закричал, ощутив бешеную злобу на Анина:

— Твою мать, я выронил его в овраге! — он почувствовал, как от обиды выступают слезы.

Анин закряхтел. Он испытывал шок, грозивший перерасти в истерию. У них был всего один телефон. Сотовые имели в их компании Лепетнев, Олег Сурта и Анжела Маверик. Наверное, и Петя Ерашко. Они договорились не брать их, чтобы в полной мере испытать уединение, даже Анин не взял, и тогда Вересов вручил им свой собственный, оставив на себя обычный дачный.

Один сотовый — и тот потерян!

— ТЫ! — Анин зашелся криком. — Придурок! Сволочь! Скотина! Сука! Сука тупая!

Надя Глусская на пассажирском сидении вся сжалась.

— Сергей, — Неуверенно попыталась она осадить Анина, — Он же…

Грожин вдруг повернул голову и… плюнул Анину в лицо.

Глусская отпрянула к дверце. Анин недоверчиво смотрел на своего друга, по лбу на правую бровь стекала желтоватая слюна. Пинчук смотрел на нее так, словно это была кровь.

В следующую секунду лицо Анина исказилось. Он замахнулся.

Ветровое стекло джипа что-то затемнило. Они почувствовали толчок, заставивший джип вильнуть в сторону.

На капоте сидело гигантское насекомое. Две пары удлиненных крыльев, одна чуть короче другой, достигавших полметра, были раскрыты и заслоняли дорогу. Тварь тыкалась в стекло передней парой ног.

Глусская закричала, изо всех сил вжимаясь в сидение. Грожин отпрянул к дверце, его нога на секунду-другую отпустила акселератор. Скорость джипа резко спала.

Донской еще прежде заметил, что в джипе что-то происходит — пыль, поднятая колесами впереди идущей машины, не успевала превратиться в густую завесу. Он заставил себя убавить скорость, поэтому успел среагировать, крутанув руль вправо — передний бампер микроавтобуса лишь немного зацепил джип.