У него было такое ощущение, что его голова потеряла всякую связь с шеей и скатилась с кровати. Вокруг все вращалось и плыло. Он открыл глаза, но знал, что в этой битве ему не одержать победу.

– Нет... сил.

Говорить становилось все тяжелее. Даже чувство тревоги не смогло взять верх над накатившей слабостью. Тэлон чувствовал, что забвение совсем близко.

– Тэлон! – Её слабый голос донесся до него словно с другого конца туннеля. – Мне впустить его? Тэлон!

Внезапно он перестал чувствовать, что кто-то трясет его за плечо, и тревожный голос Рэй исчез. И тьма его поглотила.

Рэй присела на корточки.

«Что же делать?»

Кто бы ни находился за дверью, он был крайне настойчив, потому что каждые тридцать секунд раздавался стук – ровно три удара. Она не могла больше игнорировать пришельца – вдруг это сменщик Тэлона?

Её ангел-хранитель.

Мама часто повторяла: «Не езди быстрее, чем может лететь твой ангел-хранитель», – это была одна из её любимых поговорок. Но в отличие от матери, которая была убеждена в реальном существовании ангелов-хранителей, Рэй никогда не думала, что сама когда-нибудь в это поверит.

Но теперь она верила.

В дверь снова постучали. На этот раз стук прозвучал гораздо сильнее, как будто в дверь колотили кулаком. Она встала с кровати и быстро оделась. Если все ангелы так же высокомерны, как Тэлон, то остается надеяться, что этот окажется хотя бы не таким своенравным.

Вторую занозу в заднице в виде очередного всезнающего надменного ангела она просто не вынесет.

Рэй откинула волосы с лица, стараясь хоть как-то расчесать их пальцами. Взяв пистолет – на всякий случай – она заткнула его за пояс джинсов и спрятала за спину, после чего медленно подошла к двери.

– Кто там?

– Я здесь по поводу твоего брата, – последовал ответ.

Она нахмурилась.

«Он пришел из-за Ханта?»

– Его здесь нет.

– Я знаю, – в глубоком голосе слышалось раздражение. – Но если его судьба тебе не безразлична, открой дверь.

По коже побежали мурашки. Глубоко вздохнув, она приоткрыла дверь и едва успела отскочить от рванувшегося в лицо кулака. Но кулак отскочил от невидимого барьера прежде, чем успел оказаться по другую сторону двери.

Что ж, та часть разговора про защиту от вторжения чужих сверхъестественных существ оказалась правдой. Сдержав вздох облегчения, она внимательно посмотрела на того, кто стоял за дверью.

Это был ангел. Высокий ангел – по крайней мере, такого же роста, как Тэлон, если не выше. Золотистые волосы волнами ниспадали на его плечи, ярко-голубые глаза в обрамлении длинных темных ресниц были устремлены прямо на неё. Раздражение на его лице так быстро сменилось доброжелательной улыбкой, что Рэй даже почти подумала, будто попытка ударить ей просто померещилась. Почти.

Следующее, что она заметила, это его крылья. Они были точь-в-точь такого же оттенка, что и крылья Тэлона.

Выходит, он не её ангел-хранитель. Если она правильно поняла, то крылья ангелов, явившихся на месте преступления, чистильщиков, серые, Тэлон говорил, что крылья её будущего ангела-хранителя синие, у него самого они алые – значит, стоящий за дверью ангел такой же, как Тэлон.

Тэлон, ангел возмездия – своего рода наемник, чья работа заключается в том, чтобы уничтожать бессмертных. Только вот именно этот наемник после вчерашнего превратился в спящую красавицу и вряд ли сейчас поможет.

Рэй продолжала сверлить глазами возвышающегося на пороге ангела, пытаясь понять, кто он: хороший парень, которому можно доверять, или враг, явившийся, чтобы навредить ей или Тэлону. Её затянувшийся в узел желудок подсказывал, что доверять ему не стоит. Когда она так ничего и не ответила, ангел нахмурился, опустив брови.

– Спасибо, что прихватила с собой коготь горгульи, – сказал он. – Это крайне облегчило мне задачу и помогло быстрее вас найти.

Его голубые глаза осветила вспышка такого зловещего ликования, что волоски на руках Рэй встали по стойке «смирно».

– Как сильно ты любишь своего брата, Рэйган Старк?

Она резко втянула воздух. Её сердце болезненно сжалось, и на мгновение она разучилась дышать.

– Что ты сделал с Хантом?

Рэй спрятала руки за спину, чувствуя, как холод и страх сковывают движения.

– Как сильно ты его любишь?

Её глаза расширились от ужаса.

– Где он? Что ты сделал?

Она почти потянулась схватить пришельца, но в последний момент поняла, что, оказавшись снаружи, лишится защиты дома.

– Ответь на вопрос.

Ангел скрестил на груди руки, на его лице расплылась злобная ухмылка.

Сомнений не оставалось. Этот тип был самым худшим из всего, с чем ей пришлось столкнуться за последнее время – даже несмотря на её близкое знакомство с горгульями. Под его более чем привлекательной внешностью скрывалась такая зловещая тьма, что бросало в дрожь.

Зло, скрытое под маской красоты, самое страшное из всех зол.

– Я очень сильно люблю его. – Рэй опустила руки и сжала кулаки. – Но почему ты спрашиваешь?

Левой рукой ангел достал из заднего кармана своих черных брюк нечто похожее на бумажник. Когда он раскрыл его, Рэй узнала значок Ханта.

Она смотрела на золотой значок. Слезы жгли глаза, но она не позволила себе пролить ни слезинки. Глубоко вздохнув, она взглянула в смертельно прекрасное лицо ангела и спросила:

– Где он?

– На что ты готова ради него?

Рэй судорожно сглотнула. Она была готова почти на все, чтобы спасти Ханта – ведь он был не только её братом, он был её другом, человеком, которому она всецело доверяла. Похоже, что сейчас её любовь ожидает проверка на прочность.

– Чего ты хочешь?

Он поднял голову и положил значок Ханта в карман.

– Чтобы ты пошла со мной.

Рэй покачала головой. Пойти с ним означало подписать себе смертный приговор. Мертвая она ничем не сможет помочь Ханту.

– Это вряд ли.

– Если ты не пойдешь, он умрет.

Она попыталась вычислить истинные намерения гостя, но ничего не смогла прочесть в холодных голубых глазах.

– Откуда мне знать, что ты в любом случае его не убьешь, независимо от того, пойду я с тобой или нет?

Она бросила взгляд через плечо в спальню. Тэлон по-прежнему крепко спал, отвернувшись в сторону, его лица не было видно. Рэй вновь перевела взгляд на ангела, стоявшего в дверях. Сейчас всё зависело только от неё одной.

– Никак, – ответил он, беспечно пожимая плечами. – Но в одном ты можешь быть уверена совершено точно: он умрет, если ты не пойдешь со мной немедленно. – Он протянул руку, ожидая, что она примет приглашение. – Не пытайся тянуть время и даже не мечтай разбудить Тэлона.

Он усмехнулся.

– Хотя его последние поступки – ну, или, по крайней мере, то, что я о них слышал, – дают надежду, что, в конце концов, он перейдет на нашу сторону.

Эти слова заставили Рэй нахмуриться. Не раздумывая, она бросилась на защиту Тэлона.

– Из-за того, что он и я... Это вовсе не значит, что он уже не так сильно предан своему делу!

Рэй старалась отогнать от себя грустные мысли. В их с Тэлоном распоряжении лишь день – он в любом случае вернулся бы на небеса, а она к своей работе.

– Да неужели?

Подсчитывая что-то в уме, ангел стал загибать пальцы.

– Я знаю его две тысячи лет, и он никогда не нарушал правила, тем более таким способом.

Его глаза сузились.

– Впрочем, хватит болтать! Идем со мной, и твой брат останется жив.

Когда она продолжила колебаться, он резко добавил:

– Считаю до трех. Раз. Два...

– Ладно, ладно!

Она не могла рисковать жизнью Ханта, хотя прекрасно понимала, что это, скорее всего, лишь ловушка для Тэлона. А ей отведена роль приманки. Рэй встряхнулась и напомнила себе, что она не такая уж и беспомощная. У неё есть пистолет и годы тренировок за плечами. Если это последнее, что ей суждено сделать, то она постарается уравнять шансы в пользу Тэлона.