Она взяла пиджак, висевший на стуле у двери, и натянула его на плечи. Глубоко вздохнув, Рэй вышла на крыльцо и повернулась, чтобы закрыть дверь.

– Ты могла бы оставить Тэлону записку, – сказал ангел, придерживая дверь и не позволяя Рэй закрыть её до конца. – Мы ведь не хотим, чтобы он разволновался, когда проснется.

Когда в ответ Рэй молча уставилась на него, он махнул в сторону спальни, подталкивая её вперед.

– Ну же, давай. Оставь ему записку. Напиши, что ты отправилась в путешествие с его старым другом Ксерксом.

«Ксеркс. Тот, за кем охотился Тэлон».

Он приподнял бровь.

– Да, и напиши ему, чтобы он не вздумал притащить с собой кого-нибудь еще. Он должен прийти один.

Она вернулась в дом и начала рыться в столе в поисках ручки и бумаги. Её записка Тэлону получилась краткой и лаконичной. Немного поколебавшись, она добавила в конце – «С любовью, Рэй». И, чтобы дать ему понять, что вооружена, пририсовала маленький пистолет под своим именем, сделав его похожим на часть подписи. На случай, если Ксеркс захочет взглянуть на записку.

Рэй не покидало чувство, что она знает Тэлона уже целую вечность и понимает его на каком-то инстинктивном уровне. Однако этого было недостаточно, прошло слишком мало времени, чтобы говорить о каких-то серьезных чувствах. Но она волновалась за него. Очень. И не хотела видеть, как Тэлон страдает. Или того хуже.

Вытерев липкие ладони о джинсы, она подошла к двери и переступила порог.

Ксеркс тут же обыскал её, ощупав со всех сторон. Когда его рука задела спрятанный за поясом пистолет, он усмехнулся.

– Ну разве это не мило? Ты думаешь, что сможешь справиться со мной при помощи пистолета?

– Могу попытаться.

Пусть Тэлону пуля не причинила вреда, но ведь он знал заранее, что она выстрелит. Возможно, если застать Ксеркса врасплох, это сработает. Она во что бы то ни стало должна попробовать.

– Ммм.

Он развернул её лицом к себе и крепко сжал плечо.

– Можешь. Но этим меня только разозлишь. Ангела может убить только меч другого ангела возмездия. – Он снова ухмыльнулся. – Но, скорее всего, я позволю тебе оставить этот маленький пистолетик. Сама мысль о том, что какая-то тщедушная смертная пытается противостоять одному из других, кажется мне весьма забавной.

Он зашагал прочь, волоча её за собой. Примерно в двадцати метрах от дома ангел остановился и произнес несколько слов на незнакомом языке.

В воздухе поднялся вихрь, смешавший цвета песка и неба, словно в калейдоскопе. Затем перед ней появилась совершенно другая картина, как будто она смотрела через окно в чей-то чужой дом. Представшее взору место было похоже на помещение внутри какого-то здания. Там было тускло и пыльно, стояло несколько длинных узких скамей и скульптуры.

– Мы воспользуемся порталом, чтобы Тэлон смог легко нас отследить. Не хотелось бы усложнять мальчику задачу. – Ксеркс злорадно усмехнулся. – Пойдем, – сказал он, толкая её в портал.

– Эй! – Рэй услышала, как её голос эхом разнесся по похожей на пещеру комнате. Она медленно отошла от портала и осмотрелась. Покрытые паутиной колонны поднимались на высоту трехэтажного здания, их витиеватые вершины исчезали в темноте. Под самым потолком на бетонных балконах тут и там громоздились горгульи. Красные глаза светились во тьме, их взгляды были прикованы к Рэй. Целых три...нет, четыре.

Рэй устремила на Ксеркса яростный взгляд. Хоть она и предполагала, что похищена с целью заманить Тэлона в ловушку, она не ожидала, что он притащит сюда этих мерзких созданий. Она должна была догадаться, что Ксеркс не станет играть честно.

– Где мой брат?

Ангел схватил её за руку и поволок вперед, к торцевой стене комнаты.

– Понятия не имею.

Протащив её вверх по лестнице, он толкнул Рэй на деревянный стул.

Со стула поднялось облако пыли, и она принялась чихать.

– Но ты сказал, что он у тебя, – сказала Рэй, когда перестала чихать.

– Нет, не говорил. Я сказал, что, если ты не пойдешь со мной, он умрет. Но я никогда не говорил, что он у меня.

Услышав это, Рэй чуть глаза себе не выдавила, вытирая выступившие от чихания слезы.

– Но у тебя же его значок!

Он кивнул.

– Я вытащил значок у него из комода, пока он принимал душ.

Страх ледяными щупальцами сковал её тело. Она пропала. Ханту ничего не угрожало, и она просто так ушла с Ксерксом.

Рэй нужна ему в качестве приманки, и теперь Тэлон попадет из-за неё в ловушку. Всё, чего она боялась, оказалось правдой.

Но должен же быть хоть какой-то выход.

– Что это за место? – спросила она, пристально оглядываясь по сторонам. Внутреннее пространство напоминало старую церковь. Скамьи были покрыты слоем пыли и паутиной. Причем последняя, похоже, копилась тут уже очень долго.

– Это старая миссионерская церковь, она уже давно заброшена.

Ксеркс расправил крылья и потянулся.

– Довольно... символично. Люди больше не приходят сюда поклоняться Богу. Как и я больше не поклоняюсь ему. – Он сложил крылья за спиной и прислонился плечом к соседней колонне. – Чак!

Рэй смотрела, как горгулья слетела с балкона. Чак поднялся по ступенькам, сложив за спиной крылья, напоминающие ей крылья летучих мышей. Его полный злобы взгляд сконцентрировался на Рэй.

– Могу я получить её сейчас? – прошипело чудовище, облизывая губы тонким длинным языком. – У меня есть кетчуп. Много кетчупа. – Чак наклонился ближе.

Рэй опустилась на стул. Скользнув рукой за спину, она нащупала под курткой пистолет и с силой сжала рукоятку. С одной стороны, ей хотелось закричать от того, что весь мир вдруг перевернулся с ног на голову, но с другой – она старалась не поддаваться панике. Она не могла позволить себе отвлечься от той опасности, которую представляли эти существа.

Ксеркс положил руку на плечо горгульи.

– Не сейчас. Быть может, позже.

Когда Чак отступил назад, ангел добавил:

– Она пока нужна нам. Вернись на место.

Напоследок одарив Рэй долгим взглядом, Чак скрылся в тени рядом с алтарем.

Посмотрев на неё, Ксеркс удивленно приподнял брови, покачал головой и спросил:

– Думаешь, с ним это сработает?

Она уже знала, что нет. Но, кажется, теперь она в большей безопасности. Рэй тихонько вздохнула и отпустила пистолет, вернув руки на колени.

Один из уголков рта Ксеркса дрогнул в неком подобии улыбки.

– Устраивайся поудобнее. Но не слишком. Как только Тэлон придет в себя, ждать останется недолго.

Рэй сидела, стараясь стать настолько незаметной, насколько возможно. Проявив самонадеянность, Ксеркс так и не стал её связывать и оставил ей пистолет. Сейчас он стоял на расстоянии нескольких метров и разговаривал с горгульями. Темно-серые существа окружили его и смотрели с таким благоговением, словно Ксеркс бог.

И она догадывалась, что именно это и есть его конечная цель. Лишить Всевышнего власти. Она помнила из Библии достаточно и знала, что случилось, когда кто-то в последний раз пытался это сделать.

Всё закончилось не очень хорошо. Ей оставалась только надеяться, что Ксеркса ждет похожая участь. Интересно, есть ли у Бога где-нибудь запасная огненная яма...

Не поворачивая головы, она оглядела небольшую церковь. Похоже, больше никаких сверхъестественных созданий здесь не было. Если вести себя очень тихо, то, возможно, получится незаметно сбежать. Нужно попытаться. Теперь, когда Рэй знала, что её брату не угрожает опасность, нужно сделать все возможное, чтобы Тэлон избежал ловушки.

Рэй чуть-чуть подвинулась на стуле. Ксеркс и остальные не обратили на неё никакого внимания. Затаив дыхание, она вместе со стулом стала передвигаться к стене. Рэй старалась делать это бесшумно, её бедра словно приросли к сидению, а рука тем временем опустилась к пистолету. Стена справа частично обрушилась, и это место послужило бы прекрасным укрытием от любой твари, которая попытается добраться до неё с воздуха. А все присутствующие здесь сделают именно так.

Но даже если ей удастся добраться туда, что дальше? Она не сможет открыть портал, как Ксеркс, а еще она понятия не имеет, где находится. Если вести себя тихо, как мышка, и забиться в эту маленькую норку, пока...