Работы неприятеля под землей были обнаружены на. слух в ночь на 24 октября. Очевидно, и японцы также услышали работу русских сапер, так как стоило им перестать рыть, как сразу же прекращали работы и японцы. Саперы противника работали днем и ночью; форт постоянно обстреливался, а в ближайших параллелях группировались солдаты, как бы готовясь к штурму. Все это делалось для того, чтобы отвлечь внимание русских от минных работ японцев. Но было трудно ввести в заблуждение опытного инженера и знатока минной борьбы, каким был подполковник Рашевский, который в эти дни большую часть времени проводил под землей, лично руководя работами.
По всем признакам, японцы, обнаружив, что русские ведут контрминную галлерею, торопились. Как потом стало известно, японцы выделили специальный отряд сапер, чтобы отыскать контрмину и обезвредить ее, но сделать это они не успели — продолжение минной войны было прервано очередным — третьим штурмом.
К 26 октября саперные работы противника на подступах к фортам и укреплениям крепости были в следующем состоянии: против батареи литера Б было заложено пять параллелей, из них пятая находилась на расстоянии 55–60 шагов от русских окопов; перед Куропаткинским люнетом было заложено девять параллелей, одна из которых подходила к проволочным заграждениям; у форта № II противник приблизился к гребню гласиса; перед фортом № III было заложено шесть параллелей, последняя из которых находилась в 20 шагах от переднего окопа русских; от укрепления № 3 противник находился в 100 шагах и т. д.
Таким образом, приблизившись вплотную к основной линии обороны и получив в свое распоряжение мощную осадную артиллерию, Ноги решил, что наступил благоприятный момент для нового решительного штурма порт-артурской твердыни.
Армия японцев к этому времени состояла попрежнему из 1, 9 и 11-й дивизий и 4-й резервной бригады. Каждая дивизия имела артиллерийский полк шестибатарейного состава; в 1-й дивизии — полевой артиллерии, а в 9-й и 11-й — горной. [168]
1-я резервная бригада, состоявшая из трех полков, была придана 1-й дивизии.
Осадная артиллерия противника состояла из 2-й полевой артиллерийской бригады (три полка четырехбатарейного состава) и трех отдельных полков: 1-й полк — четыре батареи 120-миллиметровых орудий и четыре батареи 150-миллиметровых гаубиц; 2-й полк — 52 150-миллиметровые мортиры и 3-й полк — четыре орудия 105-миллиметровых, шесть 120-миллиметровых пушек, 24 150-миллиметровые мортиры и 24 90-миллиметровые мортиры. 11-дюймовых гаубиц насчитывалось 18. Кроме того, японцы имели полк тяжелой артиллерии из 32 120-миллиметровых гаубиц и бригаду морской артиллерии, состоявшую из четырех 152-миллиметровых, десяти 120-миллиметровых и 17 76-миллиметровых пушек.
Всего 3-я армия перед штурмом насчитывала до 70 тысяч войск и свыше 400 орудий разных калибров.
Диспозиция для штурма была отдана 25 октября. В ней указывалось, что после артиллерийской подготовки будут атакованы русские позиции от укрепления № 3 до батареи литера Б включительно, при отвлекающих действиях на флангах прорыва. Для штурма на главном направлении назначались все три дивизии, причем 1-я дивизия имела задачу захватить укрепление № 3 и затем Лаперовскую батарею; 9-я дивизия — форт № III и капонир № 2 и 11-я дивизия — форт № II, Куропаткинский люнет, Большое и Малое Орлиные гнезда батарею литера Б и залитерную батарею. Осадной артиллерии (11-дюймовым гаубицам) было приказано вести огонь днем и ночью. Фланговые полки 11-й и 1-й дивизий имели задачей вести отвлекающие действия против укрепления № 2 и батареи литера А и Панлуншаня соответственно.
Для артиллерии были указаны следующие цели: форт № III и укрепление № 3 — морской артиллерийской бригаде, тяжелому полку 120-миллиметровых гаубиц, батальону 150-миллиметровых мортир и одной батарее 11-дюймовых гаубиц; Китайская стенка, форт № III, Большое Орлиное гнездо — осадному артиллерийскому полку № 1 и, наконец, форт № II и укрепления к юго-востоку от него — осадному артиллерийскому полку № 3, батальону артиллерийского полка № 2 и четырем батареям 11-дюймовых гаубиц. Полевая артиллерия противника нацеливалась по окопам атакуемого участка.
Сухопутная оборона крепости к третьему штурму получила новую организацию. Было образовано три фронта: Восточный, Северный и Западный. Восточный фронт в свою очередь был разделен на два отдела, которые делились на боевые участки; в последних, смотря по местности и значению, насчитывалось в среднем от 5 до 8 рот пехоты. Фронты имели свои штабы. Общее командование фронтами осуществлял генерал-майор Кондратенко. Расположение фронтов по передней линии было следующим: Восточный фронт — от бухты Тахэ до железной дороги [169] в районе Курганной батареи; Северный фронт — от железной дороги восточнее Крематной импани — форт № IV — до укрепления № 4 включительно; Западный фронт — от Дивизионной горы — Угловые горы до Голубиной бухты, включая Ляотешан.
На позициях Порт-Артура ко дню штурма русские имели около 19 тысяч человек пехоты и в общем резерве крепости четыре стрелковые роты и шесть рот моряков, всего около 1600 человек. На направлении главного удара неприятеля от укрепления № 3 до батареи литера Б русские имели всего около 8 тысяч солдат, т. е. примерно в 6 раз меньше, чем у противника.
К началу штурма войска обороны в направлении главного удара противника были расположены на переднем крае в следующем составе: батарею литера Б обороняли три роты, Куропаткинский люнет одна, у Китайской стенки влево до форта № II стояла также одна рота. Этими ротами командовал командир 28-го полка подполковник Науменко, командующий первым отделом Восточного фронта.
Капонир № 2 был занят охотничьей командой, капонир № 3 и Большое Орлиное гнездо оборонялись каждый одной ротой. Форт № III оборонялся ротой. В окопах впереди него находились две роты, влево до укрепления № 3 стояли одна стрелковая рота и одна рота Квантунского флотского экипажа. В укреплении № 3 и в окопах впереди были расположены три роты. На Курганной батарее и в окопах влево оборонялись три стрелковые роты и рота моряков. На Китайской стенке от батареи литера Б до форта № III было расположено 12 рот. В частном резерве находилось десять рот. Указанные боевые участки входили в состав второго отдела Восточного фронта. Командовал войсками командир 13-го стрелкового полка подполковник Гандурин.
Артиллерийская подготовка к штурму началась с утра 26 октября и продолжалась до восьми часов вечера. На фортах и укреплениях ежеминутно рвались сотни снарядов. Еще ни разу с начала осады крепость не имела столь больших потерь и повреждений от артиллерийского огня. В роте, находившейся в окопах впереди укрепления № 3, осталось в строю 32 человека, в другой роте там же — 41 солдат, а рота Квантунского экипажа, состоявшая из 180 человек, потеряла 110.
Очень существенными оказались разрушения на укреплениях. Сильно пострадала артиллерия обороны. На Курганной батарее было подбито 120-миллиметровое орудие. На форту № III в результате прямого попадания крупнокалиберного снаряда — перебито пополам тело 6-дюймового орудия и выведена из строя противоштурмовая пушка. На батарее литера Б подбиты два 6-дюймовых орудия.
Особенно досталось форту № II: волной от разрыва 11-дюймового снаряда перебросило через всю его территорию 57-миллиметровую пушку; другой снаряд разбил бетонную арку входных ворот форта и, разорвавшись внутри каземата, уничтожил три пулемета и вывел из строя 12 солдат. [170]
Японцы атаковали вечером. Ожесточенный рукопашный бой завязался в районе укрепления № 3 и форта № III. Ценой больших потерь неприятелю удалось занять передовые окопы. Прибывший к месту сражения генерал Кондратенко приказал контратаковать неприятеля, но контратака была проведена без должного упорства и успеха не имела. Японцы остались в окопах, приблизившись таким образом вплотную к форту.
Утро 28 октября, как и предыдущий день, началось усиленной артиллерийской канонадой. Японцы не жалели снарядов. Передовые наблюдательные пункты обороны доносили о больших передвижениях войск в тылу неприятеля, которые подтягивались к переднему краю. Большое скопление солдат отмечалось на Восточном фронте.