— Итак, девочки, — голос ее напоминал мурчание огромной кошки. — Рассказывайте. Что это божественное создание здесь делает?

— Адель — мое задание. Все остальное — не твое дело. — Кьяра столкнула ноги Равенны со стола. — Скатерть белая, так что будь добра, сиди нормально.

— Ты какая-то агрессивная сегодня, моя девочка, — вздернула бровь Равенна. — Мне казалось, что я достаточно подлечила твои нервы, чтобы ты была сладкой как ягненок.

— Поешь, — Кьяра уселась к столу и подвинула Равенне нарезанный сыр.

Равенна вытащила из-за пояса кинжал, воткнула его в кусок сыра и принялась есть с острия, запивая из зажатой в руке бутылки. Адель опустила глаза на свою тарелку с аккуратно нарезанным мясом и хлебом. Кьяра хмуро жевала. Судя по всему, пиратке снова стало скучно:

— Ну раз вы не в настроении разговаривать, я расскажу сама. — Она подалась вперед. — В это плаванье со мной случилось кое-что невероятное.

— Близняшки? — хмуро буркнула Кьяра.

— Кира, это слишком предсказуемо! Нет. — Она уставилась на Адель, рассказывая, казалось, только для нее одной. — Мы плыли по Лазурному морю под всеми парусами. У меня в трюмах были мешки с золотым песком, на который можно было купить весь Мерес и ближайшие деревни. Солнце отражалось в зеленых волнах, плясало на белой пене гребней. Я стояла на носу корабля, когда в первый раз заметила их. — Глаза ее подернулись дымкой воспоминаний. — Невероятно красивые женщины, с серебристой кожей и пепельными волосами среди ярко-зеленых, пронизанных солнцем волн. А глаза лиловые, как Беленов цвет. Они выныривали среди волн и медленно плыли к кораблю.

— Сколько же ты выпила до этого? — осклабилась Кьяра, поднимая на нее тяжелый взгляд.

— Да не пила я совсем, клянусь морскими бесами! — Равенна хлопнула по столу ладонью. — Это русалки были, самые настоящие. Говорят, они раз в сто лет к морякам выходят из вод, чтобы поторговаться за их души. Так что нам повезло. — Она сделала глоток вина, выдерживая картинную паузу, и продолжила: — Подплывают они к кораблю, у моих парней у всех из ноздрей пар, ломятся за борт, баб ведь пару месяцев не видели. Я прикрикнула старпому, чтобы тот порядок навел. Так еле управился! — она хохотнула. — А я и спрашиваю их: мол, чего надо? А они мне говорят: «Мы совсем замерзли на морском дне. Там только песок и камни, а хочется тепла. Ныряй к нам, поплаваем вместе».

— И ты нырнула? — вытаращила глаза Адель. В детстве ей читали сказки про русалок, заманивающих моряков на дно морское своей красотой, но она никогда в них не верила. Но в этой женщине самой было что-то демоническое, и представить ее с русалками оказалось очень просто.

— Конечно нет! Я же не какой-нибудь зеленый щенок, впервые почуявший запах женщины! — фыркнула Равенна. — Я предложила им сыграть в кости. Если они выигрывают, я прыгаю к ним. А если я выигрываю, то мы поднимаем их на борт.

— Ну это совсем нечестно, Равенна! — вымученно улыбнулась Кьяра. Адель посмотрела на нее. Вид у той был подавленный и хмурый. — Ты ведь не предупредила их о своем везении, не так ли?

— Ну естественно! — расхохоталась пиратка и, повернувшись к Адели, пояснила: — Мне всегда везет. Я почти никогда не проигрываю в кости, поэтому редко играю. Море в этом плане гораздо азартнее.

— И ты выиграла? — Адель хотела промолчать, но ей было слишком интересно. Подумать только: русалки!

— Ага! — Равенна осклабилась и по-кошачьи облизнулась. — Они поклялись на крови, что сдержат обещание, и подняться на борт им пришлось. Парни, конечно, активно пытались вмешаться в процесс, но по праву капитана я забрала их к себе в каюту. Это было… очень необычно.

— Но у них же хвост… — Адель поняла, что краснеет. Равенна бархатисто рассмеялась:

— Поверь, кошечка, это совсем не проблема! Нужно просто обхватить ее сзади и прогнуть настолько, насколько возможно. У них сзади чешуйки…

— Равенна! — прервала ее Кьяра, резко выпрямившись.

— Что? — развела руками женщина. — Она же сама спросила!

— А тебе никогда не приходило в голову, что это может быть мне неприятно? — Кьяра смотрела на нее с горящими гневом глазами.

— Почему? — не поняла Равенна. Потом, на лице у нее промелькнуло понимание, сменившись удивлением. — Ты что, до сих пор ревнуешь меня к другим женщинам?! Кира, мне казалось, что ты уже это переросла давным-давно!

— Достаточно! — Кьяра резко встала из-за стола и напряженным голосом проговорила: — Давай-ка отойдем парой слов перемолвиться.

— Ты стесняешься этой кошечки? — хмыкнула пиратка. — Она домашняя, ее нечего бояться. Не так ли? — она уставилась на Адель.

Та не знала, что сказать. Ей было неуютно присутствовать при их ссоре. И с другой стороны, хотелось, чтобы они поругались навсегда, и эта горячая, как южный ветер женщина уехала. Кьяра тоже посмотрела на нее. В ее глазах стояла боль.

— Я пойду, воды принесу, — Адель резко поднялась и вышла из дома, едва вспомнив прихватить с порога ведро.

В тени высоких сосен было прохладно, ветер свободно гулял между золотых стволов. Адель добежала до родничка и привалилась спиной к дереву. Она закрыла глаза, пытаясь унять бешено колотившееся сердце. Да что же с ней такое творится? Почему так больно? Я хочу, чтобы она уехала. Уехала навсегда! Хочет ли этого Кьяра? Учитывая прошлую ночь, скорее всего нет. Но утром она рычит на пиратку. Что же между ними происходит? И что происходит между нами?

Они были такие разные: дикая, необузданная, свободная, как волны Равенна, сдержанная, холодная, спокойная Кьяра. Хотя нет, в наемнице тоже было это сводящее с ума безумие свободы, но так далеко запрятанное, так хорошо контролируемое, что его сложно было заметить со стороны. Она надежная, подумала Адель. Внутренний голос сразу же заспорил: как она может быть надежной? Ты что, вздурела? Она же наемница! Она продается точно так же, как шлюхи в том борделе, тому, кто предложит лучшую цену. И все равно, в глубине души Адель чувствовала эту надежность в наемнице. Она бы никогда не предала, никогда бы не бросила. На нее можно было положиться.

Мне нельзя влюбляться в нее! У нее есть Равенна, у меня имя и состояние. Я не могу… Она устало закусила губу. По-моему, для таких рассуждений уже немного поздновато, ты так не считаешь?

Еще немного постояв у родника и набрав воды, она медленно побрела обратно, сосредоточившись на том, чтобы не расплескать воду. Это было гораздо проще, чем думать о светлоглазой наемнице.

Равенна уже была верхом и подбирала поводья рыжего жеребца, когда Адель вышла на полянку перед домом и остановилась в нерешительности. Взгляд у пиратки был недовольным, тонкие губы капризно выгнуты.

— Я заеду на днях. Если захочешь увидеть меня, я буду в «Сладком бутоне».

— В городе Карид. Он ищет тебя. Ты была настолько глупа, что одолжила у него денег? — голос Кьяры дрожал от ярости.

— Одолжила, ну и что? Чем он хуже других? — пожала плечами Равенна.

— Ты прекрасно знаешь его! Почему нельзя было попросить у меня?

— Ты и так много делаешь для меня. Я не хочу от тебя зависеть, — осклабилась Равенна.

— Будь осторожней, — через силу произнесла наемница.

— Ты все-таки беспокоишься обо мне, девочка моя, — промурлыкала Равенна. — А я уж думала, что тебя подменили, пока я купалась.

Кьяра молча смотрела на нее снизу вверх. На ее лице мешались чувства, начиная от ярости и заканчивая нежностью. Равенна бросила короткий взгляд на Адель, усмехнулась и резко развернула рыжего жеребца.

— Я заеду на днях. Надеюсь, ты встретишь меня горячее, чем проводила.

Резким движением крутых бедер, она послала жеребца в галоп. Кьяра смотрела ей вслед, пока всадница не скрылась на другой стороне долины в расщелине, потом обернулась и увидела Адель. Лицо ее сломала боль, наемница отвернулась и быстро ушла в дом.

Что с ней происходит? Мне лучше побыть с ней или не подходить? Адель решительно нахмурилась и вошла в дом. Наемница ворошила дрова в камине, чтобы те быстрее прогорели.