С Надеждой мы дружим давно, уже 30 лет, с первого класса. Мы с ней и внешне похожи, и проблема у нас с ней одна и та же: никак не можем найти себе хорошую работу. Все как-то не везет. Но вот судьба нам улыбнулась.

Однажды мы с Надей сидели в скверике напротив Казанского собора, вспоминали наши прежние неудачные работы и уже не строили никаких перспектив.

Скамейки в сквере были пустынны и влажны. Мало было отдыхающих. В ноябре месяце погода не располагает к отдыху на скамейках. И темнеет в Петербурге рано, в четыре часа дня уже ночь.

— Добрый вечер… — вдруг подсел к нам интеллигентный мужчина.

Я ему хотела ответить на приветствие, но мужчина сидел с Надиной стороны, и было такое впечатление, что говорил он именно с ней, а не со мной.

— А я Вас уже раньше видел… — продолжал он знакомиться с Надеждой, не обращая на меня внимания. — Я видел Вас прошлым летом в этом садике. Я еще тогда хотел с Вами познакомиться. Видите ли, я — владелец магазина модной одежды. Мне очень нужны сотрудницы с привлекательной внешностью. Предлагаю вам работу в моем бутике. Не отказывайтесь сразу! В любом случае, приглашаю вас с подругой (мужчина и мне послал лучезарную улыбку) посетить мой магазин одежды. Вот визитка с адресом бутика. Может, сделаете покупки…

И работодатель ушел.

— Посетим!

И на следующий день мы отправились за покупками в бутик.

Сразу нашли его. Он был на Невском.

Здание постройки начала прошлого века было усовершенствовано в угоду расположившемуся на первом этаже магазину: витринные окна были так расширены, что фасадной стены здания практически не было вплоть до второго этажа. Кирпичная стена была разрушена и заменена алюминиевыми оконными рамами с чисто вымытыми прозрачными стеклами.

Дом, получивший подлый архитектурный удар под дых по первому этажу, держался из последних сил. Второй, третий и четвертый этажи несли свой грузный вес самостоятельно, не опираясь на что-либо. И не на что не надеясь.

Ярко освещенное зияющее пространство под ними заманивало покупателей своей чистотой и прозрачностью.

За витриной бутика, как рыбка в громадном аквариуме, плавала одинокая продавщица. И смотрела грустными глазами на жизнь за окном.

Жизнь за окном кипела. Пешеходы своим обычным дружным строем проходили мимо магазина, не заходя в него и даже не обращая на него внимания.

Лишь мы с Надеждой заворожено остановились возле этого прозрачного чуда, не решаясь в него войти.

— Рискнем!

Услышав это слово, прозрачная дверь тихо отворилась, настойчиво и твердо приглашая нас войти внутрь магазина.

Отступать было уже поздно.

Мы вошли.

Плавающая продавщица перевела грустный взгляд на нас, от этого глаза ее округлились, и она стала еще больше похожа на рыбу.

Мы остановились у входа и принялись озираться по сторонам, привыкая к обстановке.

Кроме нас троих в магазине больше никого не было.

Вдоль стен — стеллажи со свернутой квадратиками одеждой, в центре зала — ряды висящих на плечиках нарядов, справа — шубы и манто, накинутые на толстые колобашки с никелированными ножками (на манекены без головы и без рук). Все это было хитро обнесено перегородочками из зеркал, чтобы доверчиво зашедшие посетители уже никогда не смогли выйти из этого зеркального лабиринта без покупки.

— Здравствуйте, можно войти? — спросила я продавщицу.

Продавщица молча булькнула, и мы начали движение сначала вдоль стеллажей.

— Это какая-то вязаная одежда, не трогай, — сказала я Наде.

Обойдя зал по периметру и немного привыкнув к яркому свету, мы перешли в центр зала и стали прохаживаться вдоль рядов с нарядами.

— Не трогай, это какие-то вечерние платья, — сказала я Наде.

Потом я стала разглядывать ценники с фамилиями модельеров и не заметила, как подруга зашла за какую-то зеркальную стеночку и пропала.

Так мы с ней потеряли друг дружку.

Кричать в дорогом магазине было неудобно, и я стала разыскивать ее молча, степенно прохаживаясь вдоль стоек и заглядывая за зеркальные перегородочки.

Нашла я Надю в отделе мехов. Не страдая от моего отсутствия, подруга примеряла белую пушистую шубку.

— Надя, не трогай, это какая-то шуба, — запоздало сказала я. — Ты же не собираешься ее покупать? Зачем тебе шуба?

Надя сняла шубку и вернула ее безголовому манекену.

— Мы зачем сюда пришли?!

— Честно говоря, не знаю, — сказала Надя.

— Честно говоря, и я не знаю. Давай сюда визитку!

Надя вернулась к манекену и вытащила у него из кармана шубы визитку.

«Тоже без головы!» — подумала я.

Мы подошли к продавщице.

— Нас пригласил Владислав Бориславович.

Девушка округлила глаза и плавно провела нас через зеркальный лабиринт к кабинету Совтотуса В.Б.

— Добрый вечер… — вошли мы туда после приглашения секретарши.

Хозяин магазина был очень рад, усадил нас в кресла и угостил ликером, правда, без закуски.

Через пару минут напряжение, полученное нами в торговом зале, спало. Мы расслабились от ликера и от радушия хозяина. Весело вспоминали нашу вчерашнюю встречу, поговорили о вчерашней погоде. Я вежливо поинтересовалась, как идет торговля эксклюзивной одеждой.

— Плохо, — вдруг сказал Владислав Бориславович.

— Как же плохо? У Вас такой шикарный магазин!

— Шикарный, — согласился он. — Не знаю, что им еще надо?! Не идет народ. Ни пешеходы ко мне не сворачивают, ни машины возле магазина не останавливаются. Все мимо! Я и ремонт снова сделал, и окна побольше прорубил, чтобы как-то завлечь. Не идут. Я и рекламу везде печатаю. Не идут. Одна надежда — на вас. Приглашаю вас ко мне на работу.

— Продавщицами?

— Нет… Покупательницами.

— У нас денег нет!

Мы разочарованно переглянулись: такого дешевого трюка от такого интересного мужчины мы не ожидали. Это он таким способом платья продает? Ловит женщин на улице, заманивает к себе в магазин и пытается всучить им товар, слезно ругая свою судьбу? На жалость бьет? Ничего себе! Интересно, много он таким способом наторговал? Наверное, много. Видно, что много.

Но в этот раз он не на тех напал! Обломился! Ха-ха! Нет у нас денег. И никогда не будет. И никогда не было. Ленин жил. Ленин жив. Ленин будет жить!

Чувствуя свою полную защищенность нищетой, мы решили поиздеваться над попавшим впросак жуликом.

— Ну, если только в кредит…

— Ну, если только в кредит, — подхватила Надежда. — И со скидкой пять процентов, не меньше.

— Пятнадцать процентов. Не меньше, — поправила я.

— Для вас — что угодно. Я вам буду хорошо платить, если вы согласитесь работать.

Мы перестали торговаться, потому что поняли, что чего-то не поняли.

— Продавщицами?

— Нет! Покупательницами.

Разговор пошел по второму кругу.

Мы почувствовали, что уже пора уходить, и встали, чтобы распрощаться с хозяином.

Хозяин понял наши намерения, тоже встал и бросился к бару с напитками.

В общем, после четвертой рюмочки ликера мы поняли, чего от нас хотят.

Профиль магазина — одежда для солидных, деловых и просто богатых женщин. Молодежной и массовой моды нет. Все очень дорогое, в единственном авторском экземпляре.

Предполагаемый покупатель — дама бальзаковского возраста, занимающая высокое положение в обществе. Но ведь потенциальные покупательницы родились и выросли при развитом социализме. Они привыкли к бурной жизни вокруг приобретаемого товара. Пустота и тишина в зале гасят их покупательский инстинкт. Необходимо создать иллюзию ажиотажа в торговом зале. Ну, не ажиотажа, а хоть какого-то живого движения… хоть иллюзию…

— Это мы можем! — хлопнула Надя ладошкой по ручке кресла.

— Все должно быть максимально естественно, — объяснил Владислав Бориславович. — График работы — скользящий. Будете заезжать в магазин не каждый день, но часто, долго выбирать покупку, советоваться с настоящими покупательницами и давать им советы, заведете с ними дружбу. Будете обзванивать своих новых подруг и сообщать им по секрету о новых поступлениях, обсуждать уже купленные наряды.