– Положи на диск правую руку, Лолия, – велел Лолек.

Я послушалась и хмуро наблюдала за пульсирующим голубым сиянием сканов. Когда же поняла взгляд, увидела, что на другом диске лицом ко мне стоит Ардрит. С трудом поборов желание отвернуться, посмотрела ему прямо в глаза. Я не сделала ничего плохого. Это он разрушил наш брак, не я.

Минуту Марисса Брек Тейн нас изучала.

– Совет альянса примет решение на основе бетанских законов о нападении. Учитывая сравнительные габариты обоих участников, думаю, можно проигнорировать юридические оговорки для драки по взаимному согласию лиц равных по силе.

По кругу глав кланов прошла волна смеха.

Марисса Брек Тейн кивнула Лолеку:

– Можете подтверждать истину вашего обвинения.

– Лолия, Ардрит тебя ударил? – спросил дед.

Холодно улыбнувшись бывшему мужу, я с радостью заметила в его глазах панику. Затем тщательно подобрала слова, избегая буквы «б», которая чаще всего и способствует заиканию.

– Да, он меня ударил.

– Согласно показаниям сканеров, Лолия почти наверняка говорит правду. – Марисса Брек Тейн повернулась к Ардену. – Что вы можете противопоставить обвинению?

Он нахмурился:

– Ардрит, ты ударил девушку?

Ардрит уставился на голубое сияние сканов под его правой ладонью.

– Возможно, я случайно ее задел.

– А заявление Ардрита, безусловно, не соответствует действительности, – заметила Марисса Брек Тейн. – Я бы посоветовала ему не тратить впустую время совета своей ложью, ибо такое поведение свидетельствует против него и его клана.

Ардрит глубоко вдохнул:

– Да, так и есть, я вышел из себя и ударил Лолию, но обвинения Лолека о нападении второго уровня – ложь. Крови там и в помине быть не могло. Значит, запись с окровавленным лицом Лолии – подделка.

– Теперь Ардрит говорит правду. Лолек, пожалуйста, ответьте на его замечание о крови.

– Конечно. Лолия, кольцо с камнем, что было на Ардрите, порезало твое лицо до крови?

– Да, – отозвалась я.

Ардрит бросил на меня ошарашенный взгляд, который тут же стал извиняющимся. Мы были женаты два года. Несмотря на указания деда, я не могла удержаться и не отреагировать на это сокрушенное выражение.

– Уверена, Ардрит не знал, – добавила я. – Он сразу же отвернулся и ушел, так что, вероятно, и не видел кровь.

– И это тоже правда. – Марисса Брек Тейн вздохнула. – Полагаю, истина установлена. У кого-нибудь есть дополнительные вопросы к свидетелям?

Она подождала немного, изучая членов совета, и кивнула:

– Свидетели могут спуститься в зал.

Я вернулась и встала за креслом Лолека. Когда я проходила мимо него, дед сурово посмотрел на меня и тут же вновь сосредоточил внимание на Мариссе Брек Тейн. Она уже поднялась на ноги и теперь серьезно оглядывала круг совета.

– Клан Лолека выдвинул против клана Истрит обвинения в нападении второго уровня. Клан Истрит заявил, что обвинения сфабрикованы, и противопоставил им требования об изгнании клана Лолека. Теперь доказано, что обвинения правдивы, однако, похоже, у клана Истрит имелись веские основания считать их ложью. – Она помолчала. – В любом другом случае при таком недопонимании я бы попросила оба клана пересмотреть свои позиции. Но в нынешней ситуации, учитывая масштабы продемонстрированной неприязни, чувствую, у совета нет выбора, кроме как решить: желательно и целесообразно ли присутствие в альянсе и клана Лолека, и клана Истрит.

Мариса Брек Тейн вздохнула:

– Изгнание одного или обоих кланов станет серьезным шагом, который повлечет за собой значительные последствия для многих членов альянса. Так что, прежде чем принять решение, главы захотят обсудить все внутри кланов. Сегодня вечером совет продолжит дебаты, однако голосование пройдет лишь завтра утром. Естественно, главам кланов-участников спора нельзя ни присутствовать при обсуждениях, ни голосовать. Их вызовут утром для оглашения решения совета альянса.

Лолек и Арден встали, поклонились главе Брек и направились на выход. Дед оказался ближе к двери, так что покинул зал первым, Арден шел следом. Я двинулась за ними и обнаружила, что шагаю по коридору рядом с Ардритом. И с удивлением услышала его шепот:

– Прости, что ударил. Крайнее напряжение меня все равно не оправдывает.

Я замешкалась, глядя на Лолека и Ардена. Они были погружены в беседу, вокруг разносились низкие сердитые голоса, и я тихо ответила Ардриту:

– Наш брак не должен закончиться вот так. Возможно, вообще не должен заканчиваться. Пару дней назад мы трое были так счастливы. И можем быть вновь.

На его лице мелькнула грустная улыбка, тут же сменившись холодным расчетливым выражением.

– Ты всегда была умилительно наивной малышкой, Лолия. Многие женятся лишь на эмоциях, но кое-где главную роль играют деньги и политика. Два года назад мой клан не рассчитал расходы на расширение бизнеса, а твой был сказочно богат и мог предоставить так необходимый нам заем. Мы же, в свою очередь, могли открыть для вас двери в альянс.

Я уставилась на бывшего мужа:

– Хочешь сказать, что женился на мне только ради кредита для своего клана?!

– Тише. – Он предупреждающе указал на Ардена и Лолека. – Наш брак приносил пользу обоим кланам, но и лично для меня в нем тоже имелись выгоды. Ты привлекательная девушка, а Мак… К тому моменту мы уже год были вместе, но отец этим отношениям рьяно противился. Оно и понятно. Мак не просто бесклановый, но и осужденный вор.

Почему-то эти слова возмутили меня даже сильней, чем заявление, что Ардрит женился на мне только ради займа для своего клана.

– Ты, как и я, знаешь правду об этой судимости. Маку тогда было лишь пятнадцать, и он пытался сбежать из этого жуткого приюта на Янусе.

– Конечно, я в курсе. Просто объясняю, что отца и совет клана этот факт не обрадовал. Я сказал им, мол, ты не выйдешь за меня, если брак не будет включать и Мака, а без свадьбы и кредита нам не дадут. – Ардрит пожал плечами. – Они согласились, и этот союз принес пользу всем заинтересованным. Некоторая неловкость из-за нашего мезальянса прекрасно компенсировалась деньгами. Пока комбинация двух случайных событий все не изменила.

Он помолчал.

– Сначала один из сериалов нашего клана оказался ошеломительно успешным и решил наши финансовые проблемы. А затем… вчерашнее несчастье. Совет клана потерял терпение и грозил мне изгнанием, если я не разведусь. В таких обстоятельствах у меня действительно не было выбора, кроме как разорвать брак и держаться от вас обоих подальше.

Я пялилась на Ардрита. Я считала себя дурой, ибо не сообразила сразу, что Лолек использует меня словно пешку в своих политических играх. Но я еще большая идиотка. Клан Ардрита использовал меня, чтобы получить деньги, а сам Ардрит – чтобы добиться согласия совета на его брак с Лолмаком.

Я открыла рот, собираясь послать бывшего мужа к ядернутой бабушке, но тут осознала его последние слова.

– Значит, ты не планируешь заключить новый брак с Лолмаком?

– Нет, конечно. Это очень грустно, но…

Он умолк, потому что Арден, глянув через плечо, подозвал его к себе нетерпеливым жестом. Ардрит поспешил к отцу, а тот повернулся к Лолеку:

– Завтра заем будет погашен в полном объеме.

– С процентами, я надеюсь.

Арден кивнул:

– Разумеется.

И вместе с сыном быстро пошел к порталу, набрал код и исчез.

А я все гадала, что глава Истрит скажет Ардриту теперь, когда они остались наедине. Арден доверял сыну, думал, что тот говорит правду, а теперь его лидерство в клане под угрозой. Совет Истрит пришел в ярость, узнав о лжи Ардрита.

Удержит Арден власть или нет – у его сынка большие неприятности, но меня его судьба отныне не волновала. Я полностью сосредоточилась на единственной мысли. Лолмак не со мной, но и с Ардритом его нет. Так где он, хаос побери?

– Дурочка! – рыкнул Лолек.

Я повернулась к нему, все еще думая о Лолмаке.

Дед смерил меня презрительным взглядом:

– Ты что, неспособна следовать простейшим инструкциям? У нас была возможность уничтожить Истрит, вытурить их из альянса, но нет! Тебе приспичило открыть свой глупый рот и сообщить, что Ардрит, вероятно, не видел кровь. Теперь совет может использовать это как оправдание для Истрит, мол, они недопоняли случившееся, и оставить их, а нас изгнать. – Он секунду помолчал. – Если существует хоть какой-нибудь шанс сохранить место в альянсе, наш клан должен его использовать. Если поступит требование, чтобы мы избавились от потенциального источника будущих конфузов и проблем между нами и Истрит, мы обязаны его выполнить. Понимаешь, что это значит, Лолия?