Забегая вперед, скажу, что 7 мая 1877 г. у села Фламунды русские захватили английский пароход «Аннета» (водоизмещение 270 тонн), буксировавший по Дунаю две баржи. 12 мая турецкий броненосец обнаружил «Аннету» и потопил ее вместе с баржами. С 9 по 11 июля русские подняли «Аннету», и уже к 14 июля она была возвращена в строй.

Перед началом боевых действий в Бендеры доставили 300 гальванических мин Герца. Постановкой минных заграждений на Дунае занимались как инженерные части Военного ведомства, так и моряки.

10 апреля 1877 г. за два дня до объявления войны 30 минеров во главе с лейтенантом Петровым и поручиком Максимовичем, переодетые румынскими крестьянами, начали постановку гальванических мин на Дунае. Первый блин вышел комом — поставленные с большим трудом пять мин унесло течением, были утеряны две лодки и утонул матрос.

После 12 апреля начались интенсивные минные постановки. Так, например, 17—18 апреля у Рени было поставлено две линии гальванических мин, отрезавшие Дунайскую флотилию от сообщения с Черным морем.

С 18 по 20 апреля было поставлено две линии гальванических мин на реке Серет, чтобы турецкие корабли не могли войти в нее и разрушить стратегический железнодорожный мост у Барбоша.

27 апреля ниже Браилова было выставлено 10 гальваноударных мин в одну линию.

В некоторых случаях за недостатком мин наши паровые катера имитировали их постановку.

29 апреля из Мачинского рукава Дуная вышел турецкий броненосный корвет «Люфти Джелиль» и направился к Браилову. Две русские осадные батареи открыли по нему огонь. Первые 30 снарядов не достигли цели, но затем в корвет одновременно попало два снаряда, выпущенные из 24-фунтовой осадной пушки и из 6-дюймовой мортиры. Последовал взрыв корабля. Из 218 человек экипажа спасся лишь один матрос, который вместе с флагом корвета был подобран русскими минными катерами.

После гибели корвета все корабли турок, дислоцированные в этом районе, укрылись в Мачинском рукаве.

В полночь с 13 на 14 мая минные катера «Цесаревич», «Ксения», «Джигит» и «Царевна» вышли из Браилова и вошли в Мачинский рукав. В 2 ч. 30 мин. ночи катера обнаружили турецкие корабли — монитор «Сейфи», броненосную канонерскую лодку «Фетх-уль-Ислам» и колесный пароход «Килиджи Али». Первым к «Сейфи» подошел катер «Царевич». Турки попытались обстрелять катер из кормовой пушки монитора, но пушка три раза дала осечку. «Царевич» нанес удар шестовой миной в левый борт монитора. Раздался взрыв, и огромный столб воды обрушился на катер, едва не утопив его. Второй взрыв произвела шестовая мина катера «Ксения». Монитор затонул. Экипажи русских катеров потерь не понесли.

Последняя атака минных катеров на Дунае произошла 11 июня у села Фламунда. Три катера — «Шутка», «Мина» и «Первенец» — атаковали броненосную канонерскую лодку «Подгорица». «Шутка» и «Мина» подошли к борту канонерки, но из-за различных неисправностей не сумели взорвать мины. «Первенец» по неясным причинам держался в стороне. Катера «Мина» и «Шутка» получили несколько картечных и пулевых пробоин и кинулись к румынскому берегу. «Подгорица» двинулась за ними, и от гибели катера спасла конная 4-фунтовая батарея, открывшая с румынского берега огонь по вражеской канонерской лодке.

Отдельные неудачи случались, но минные заграждения, атаки минных катеров и огонь артиллерии практически парализовали действия турецкой флотилии к началу форсирования Дуная.

В крепости Никополь русские обнаружили две броненосные канонерские лодки — «Искодра» и «Подгорица». Турки посадили их на мель и подожгли. Машины были исправны, не хватало нескольких деталей, снятых турками. На канонерские лодки были направлены матросы с балтийского фрегата «Светлана». Недостающие детали машин были срочно доставлены из Франции. В течение пяти дней обе канонерки были приведены в полную боевую готовность. «Искодра» получила название «Систово», а «Подгорица» — «Никополь».

Увы, пользы эти канонерки, которые в русском флоте числились мониторами, принесли мало. «Никополь» несколько раз обстреливал турецкие позиции, а «Систово» сделали брандвахтой у Никопольского моста. 30 ноября у Рущука «Никополь», сопровождаемый несколькими минными катерами, вступил в перестрелку с тремя турецкими пароходами.

27—28 июля 1877 г. была осуществлена успешная переброска малых кораблей из Одессы на Дунай через один из протоков в устье Дуная. Среди кораблей, переброшенных на Дунай, были шхуны «Лебедь» (вооруженная двумя 4-фунтовыми пушками), «Утка» (одна 9-фунтовая и одна 4-фунтовая пушка), пароход «Опыт» (две 4-фунтовые пушки) и две плавучие батареи (по две 6-дюймовые мортиры и одной 9-фунтовой пушке на каждой), а также четыре миноноски. Корабли, переводимые на Дунай, во время перехода морем прикрывались обоими круглыми броненосцами («поповками») и пароходами «активной обороны».

В начале сентября таким же путем, но уже без сопровождения, на Дунай прибыли шхуна «Ворон» (три 6,03-дюймовые пушки), пароход «Сестрица» (две 4-фунтовые пушки) и три минных катера.

Таким образом, в нижнем течении Дуная русские располагали разнородной, но в целом довольно мощной флотилией. К 1 января 1878 г. в состав русской Дунайской флотилии входили канонерские лодки «Никополь» и «Систово», 3 шхуны, 8 пароходов, 1 небронированная канонерская лодка, 2 мортирных плавбатареи, 5 миноносок и 24 минных катера. Личный состав флотилии состоял из 152 офицеров, 2422 нижних чинов и 52 человек вольнонаемных (машинистов, лоцманов и др.).

К началу 1878 г. большая часть района Дуная была очищена от турок. В их руках осталось лишь несколько изолированных друг от друга анклавов: Сулина, Рущук и др.

После войны 1877—1878 гг. турки навсегда ушли с Дуная. Но их место занял новый потенциальный противник России — Австро-Венгерская империя. В 1871 г. в Будапеште были спущены на воду два первых австрийских речных монитора. К 1910 г. австрийская Дунайская флотилия состояла из шести мониторов и восьми вооруженных судов.

К началу Первой мировой войны австрийская Дунайская флотилия была одной из сильнейших в мире, уступая лишь русской флотилии на реке Амур. Ее главной ударной силой были мониторы «Temes», «Bodrog>, «Szamos», «Koros», «Maros» и «Leitha». В октябре 1914 г. в строй вступили монитор «Enns», в апреле 1915 г. — монитор «Inn», а в июле того же года — монитор «Temes» (взамен затонувшего 23 октября 1914 г. старого монитора «Temes») и «Caba».

В мае 1917 г. старый монитор «Temes» был введен в строй, а новый «Temes» был переименован в «Bosna» («Босния»).

К 1914 г. Россия не имела военных судов на Дунае. Румыния и Болгария, границей между которыми был Дунай, в первый период войны сохраняли нейтралитет. (Болгария вступила в войну 14 октября 1915 г., а Румыния — 28 августа 1916 г.) Тем не менее русские моряки дрались на Дунае с первого дня войны, только было это не на Нижнем Дунае, где раньше действовали все русские флотилии, а на… Среднем Дунае.

Еще в августе 1914 г. в Сербии в секретном порядке сформировали отряд русских моряков в составе 44 человек во главе со старшим лейтенантом Волковицким. Его задачей была постановка мин на реках Дунай и Сава. Наши моряки с рыбачьих лодок поставили минные заграждения на реке Сава у острова Грабовци. 23 октября 1914 г. на одну из мин налетел австрийский монитор «Temes» водоизмещением 486 тонн. Погиб 31 человек, ранено 10 человек. Лишь 27 сентября 1916 г. австрийцы с большим трудом смогли поднять этот монитор.

Волковицкому и его людям удалось поставить мины в теснине у Железных ворот и заблокировать австрийскую флотилию на границе с Румынией.

В августе 1914 г. для доставки вооружения, боеприпасов и снаряжения для сербской армии была сформирована Экспедиция особого назначения. В нее были включены двенадцать вооруженных пароходов, самыми сильными из которых были «Румыния» и «Граф Игнатьев» (на каждом по три 75/50-мм/клб[5] и по четыре 47-мм пушки). С Амура по железной дороге на Дунай были переброшены бронекатера «Кинжал» и «Сабля» (по одной 76-мм пушке). Кроме того, в состав Экспедиции вошли несколько десятков буксирных пароходов и барж.