маленькую вечеринку с двумя русскими офицерами и купцом, который уже завозил

товары из Турции. Они были приглашены к шести вечера, и потому Николаев решил

предаться безделью, да и нужно было выспаться, так как подобные вечеринки, с большим

количеством вина и шашлыка, длились до утра.

В постели, под тонким одеялом, Виктор читал роман Дюма «Учитель фехтования», как

вдруг постучались в дверь. «Кто там?» - крикнул полковник по фарси.

- Это Хасан, слуга Его величества, - отозвался тихий голос.

- Что еще случилось? - пробурчал себе под нос советник и открыл дверь в белом

нижнем белье.

- Его высочества, наш славный эмир ждет вас в своем кабинете.

- Передай Его высочеству: явлюсь, как только побреюсь.

Через десять минут в сопровождении двух охранников Николаев уже двигался в

сторону Арка – дворцовой цитадели. По пути у соборной мечети они увидели множество

народу, перед которым выступал какой-то мулла, вернее он истерически кричал,

призывая людей на защиту священной Бухары от неверных: «О, мусульмане, неужели мы

допустим, чтобы эти русские разбойники, дети Шайтана, захватили наш священный

город, дарованный нам самим Аллахом? Конечно, нет и еще раз нет! Один раз наш эмир

уже хорошенько дал им под зад, что бежали они до самого Самарканда. И вот эти

разбойники опять поднимают головы против Бухары. Они хотят прийти сюда и

осквернить наши мечети. Так неужели мы допустим это? Неужели мы позволим, чтобы

они грабили наши дома и насиловали наших сестер, жен, дочерей? В дни революции я

был в Самарканде и все это видел своими глазами. Подобные насилья ждут и священную

Бухару. Чтоб такое безбожье не случилось, есть только один путь: сплотиться вокруг

нашего эмира и выполнять все его указы. Только он знает, как спасти город. Да

здравствует наш эмир – спаситель мусульман! Пусть будут прокляты русские кяфиры!

Смерть русским!» При этих словах мулла гневно размахивал своим посохом, глаза злобно

сверкали.

Упоминания о русских заставили Николаева остановить коня и прислушаться к резким

словам муллы. И вдруг выступающий заметил русского офицера и прервал свою жаркую

речь. Он явно растерялся: все-таки этот человек приближенный самого эмира. Полковник

тоже глядел на него из-под козырька, нахмурив лоб. Николаев был недоволен: этот

малообразованный святоша путает русский народ с большевиками и сеет вражду к его

народу. И в этот миг полковник стал сожалеть, что эта пропагандистская идея исходила

от него самого. Здешние люди не отличают большевиков от русского народа, который сам

страдает от засилья Советов.

Толпа мусульман тоже заметила русского полковника, и все устремили свои злые глаза

на чужака. «Бейте русского, бейте кяфира!» - кто-то крикнул из толпы, и некоторые

двинулись на Николаева, желая взять его в кольцо. Но те не успели. Охрана и сам

полковник вмиг достали свои маузеры из кобуры и стали стрелять в воздух. Это

33

подействовало. Напуганная толпа застыла на месте. И всадники развернули лошадей и

ускакали прочь от мечети.

Это происшествие оставило в душе полковника тяжелое чувство: лучше быть убитым

на поле боя, чем растерзанным толпой фанатиков.

Когда Николаев вступил в кабинете эмира, тот сидел на диванчике и о чем-то усердно

думал, уставившись на ковер под ногами.

- Ваше высочество, звали меня? - обратился полковник.

- А-а, Виктор, друг, ты мне очень нужен, - совсем по-дружески заговорил эмир. –

Садись рядом, надо кое-что обсудить. Друг мой, я всецело доверяю тебе и буду весьма

откровенен. Я получил очень тревожную весть от своего надежного человека, он служит

в правительстве большевиков Туркестана. Через неделю в нашу сторону отправят

несколько поездов с красноармейцами. Неужели это война?! Я хотел бы знать твое

мнение.

- Да, это война. Очевидно, пока они будут стягивать войска к нашим границам. Сейчас

важно установить численность армии и ее вооружение.

- О Аллах, неужели это конец Бухары? И это может случиться совсем скоро. Виктор,

какие у нас шансы?

- Все зависит от того, сколько полков они выставят против нас, но они у них в

Самарканде достаточно сил, чтобы овладеть Бухарой.

Некоторое время эмир молчал и лишь тяжело вздыхал.

- Что ж, на все воля Аллаха, но я хочу поговорить с тобой о другом деле. Сейчас

больше всего меня беспокоит судьба казны Бухары. Времени у нас мало. Надо хоть часть

золото спасти. Я хочу, чтобы ты спрятал ее в горах и составил карту того места. Речь идет

примерно о десяти тоннах – это немало. Разумеется, об этом деле будут знать всего два-

три верных человека. Если ты исполнишь задуманное, я тебя щедро отблагодарю. Этих

денег хватит еще и твоим внукам, если надумаешь обзавестись семьей. А когда мы

изгоним из Бухары большевиков, казна вернется на место. Ты согласен помочь мне?

- Я готов взяться за такое дело, - твердо ответил полковник, которому льстило такое

высокое доверие со стороны правителя, к тому же дело сулило большие деньги.

Такой ответ тронул Алим-хана.

- О, мой старый друг, благодарю тебя, что в столь тяжелые дни ты рядом. Хочешь знать,

почему я выбрал для этого дела именно тебя, а не свою родню? Скажу, не тая. Во-первых,

ты честный офицер. Во-вторых, ты человек не жадный и много денег не нужно - у тебя

нет жены и множества детей. Жаль, что это не могу доверить своей родне. Они могут

проболтаться о месте казны, ведь у каждого из них не один десяток родственников и

каждому надо помочь. Вот тогда они начнут таскать золото, пока там ничего не

останется.

- Что я должен сделать и когда? – спросил Николаев.

- Это не совсем простое дело, - и эмир задумался, прежде чем произнес. - Тебе

придется убрать свидетелей, которые будут сопровождать этот караван. Иначе тайну

никак не сохранить. Но это не означает, что ты сделаешь все своими руками. Для этого у

тебя будут помощники. Ну что скажешь?

Николаев задумался: в такой роли он не представлял себя и был немного растерян.

Нельзя сказать, что ему не доводилось убивать людей, однако то было на войне, и там

был враг. И не убей его - убьют тебя. Сейчас совсем другая ситуация: надо будет

устранить невинных людей. Но, с другой стороны, эмир сулит большие деньги и упускать

такого случая нельзя, решил Николаев. «Подумаешь, отдам приказ застрелить каких-то не

34

известных мне азиатов. Тем более что сей приказ исходит от эмира – это не мое

желание». Размышляя об этом, полковник довольно быстро нашел себе оправдание. «К

тому же, - сказал себе Николаев, - если не сделаю я, то отыщется другой человек. Такова

судьба этих несчастных - тут ничего не поделаешь. Я же не должен упустить такую

возможность… Да, есть еще одно оправдание…» - и тут Николаев понял, что таких

оправданий можно найти еще с десяток. - «К черту совесть! Мне надо думать только о

себе, о Наташе, тем более что эти азиаты буквально недавно были готовы растерзать

меня».

- Алим-хан, я готов исполнить твое поручение.

- Я догадываюсь, как не просто было тебе решиться на такое... Ты думаешь, мне легко,

тем более это мой народ? Да, они невинные люди, но я - правитель этой страны, и

интересы эмирата для меня превыше всего на свете. Я спасаю не личную казну, а

Бухарского эмирата. Мне жалко этих несчастных. К сожалению, род человеческий так

слаб, что лишь единицы смогут удержаться от соблазна не своровать такое количество

золота. Так что пусть тебя не мучает совесть: эти жертвы необходимы. Я не могу

рисковать народным добром, иначе Бухара станет нищей.

- Понимаю тебя: ты хочешь сказать, что война без жертв не бывает.

- Ты нашел удачное сравнение – значит, понимаешь меня верно. Ты рассуждаешь