— Прошу прощения, вира, не хотел вас обижать, — досадливо вздохнул Ардиан. — Вам уже говорили, что у вас очень красивые глаза?

— Говорили, господин маг, — вместо Энринны ответила Сильви. — Ей постоянно это говорят. Не один вы такой внимательный. А сейчас мы очень спешим. До встречи в Мертвом мире, господин маг! До скорого, о Владыка!

Ардиан подумал вдруг, что встретиться они успеют ещё до Мертвого мира.

И почему у этих вампиров все прощения и приветствия связаны со смертью?..

*Унгрио — временный отрезок примерно в пятнадцать грио или девяносто восемь минут.

** Грио — временной отрезок примерно в шесть с половиной минут.

***Вира — обращение к девушке либо женщине вампиру.

****Децемьер — один из месяцев (то же, что октябрь)

*****Праздник, чем-то похожий на наш Новый год и проводимый в первый понедельник уньера (января).

Глава 2

Сильви взяла Энринну за запястье и потянула куда-то за спины вампира и мага. Ардиан обернулся и ещё около половины грио смотрел им вслед; вскоре виры вовсе скрылись из виду, и даже шаги их были не слышны. Зато в воздухе по-прежнему витала морозная свежесть, отходящая от Энринны, и древесно-травяные духи Сильванны.

— У вас очаровательная племянница, Владилен.

— Согласен, Ардиан, — отозвался Владыка скучающе. Он знал, что теперь маг не упустит возможность выяснить что-то новое; может быть, потом он начнет применять шантаж, требовать что-либо взамен за неразглашение тайны… Или что-то точно такое же глупое. Но соврать Сильванна не могла: маги, особенно увешенные амулетами маги, отлично распознавали ложь.

— Почему вы молчали о ней столько времени?

— А я должен был, как только узнал о её существовании, бежать и сообщать о ней вам, уважаемый представитель Совета магов? Тогда ты таким ещё не являлся.

Ардиан никак не отреагировал на слова Владилена, вместо этого спросив:

— В ней бежит кровь вашего рода?

И куда делось то самодовольное нахальство, что он излучал при разговоре? Сейчас маг напоминал поисковую собаку.

Владыка полуобернулся к магу и впился в него взглядом. Глаза Владилена были малахитово-зелеными, как и глаза его дочери, безумно обожающей этот цвет при выборе одежды, и заметно выделялись на бледном лице. Он поинтересовался:

— А как вы думаете сами, уважаемый маг?

Ардиан догадался: да, эта красавица с голубыми глазами и именем Энринна действительно относится к семье Владыки. Не названная же она сестра, в самом деле? Вампиры ценили кровное родство, как никто другой. Он произнес задумчиво:

— Знаете, Владилен, посмотрев на ваше вампирье гостеприимство… У меня почему-то появилось желание погостить у вас подольше. Я останусь здесь ещё на одни сутки, думаю, вы будете не против.

— Мы всегда рады таким уважаемым гостям, — ответил Владилен с хорошо скрываемым раздражением. — Но лично я, как Владыка вампиров, не понимаю, что тебе нужно у нас делать.

— Обстоятельства изменились, — сказал Ардиан задумчиво. — Кажется, кровь поставлять вам мы все-таки будем…

Больше он не проронил ни слова и молча двинулся дальше по коридору. Ардиан и сам отлично знал, как выйти из Кровавого замка и найти дорогу к любезно предоставленному вампирами жилищу.

А взгляд Владилена был его верным спутником.

***

Шел мелкий противный дождик, где-то вдали начинало подниматься ленивое солнце, укрытое от глаз облаками. Интересно, и почему говорят, что вампиры боятся солнца, если оно на них никак не влияет, если не переусердствовать? Нет, конечно, в жаркий день работать на огороде невыносимо, да и кровь портится быстрее, но маги имели в виду не это, наверное…

Ардиан отлично выспался, был бодр сил и энергии и готовился совершать подвиги в переносном, конечно, смысле. Он шел по дороге, сложенной светло-серыми плитками, и путь держал прямо к Кровавому замку ради тех самых подвигов, попутно рассуждая.

Вампирам нужна кровь, но вскоре они не смогут её получить.

Без крови вампиры погибнут уже через два месяца.

А Энринна — очень очаровательна и красива даже несмотря на то, что вира.

Последнее суждение, конечно, выбивалось бы из логического ряда, если бы не одно «но». Помимо красоты Энринна обладала кровью рода Владыки. Они, Владыки, никогда не отдавали своих дочерей замуж за магов, но Энринна дочерью Владыки не являлась, а была всего лишь племянницей!

Все казалось простым, и оттого — гениальным.

Так считал Ардиан, а он-то не ошибался никогда. Если бы Ардиан совершал ошибки, то его навряд ли несколько лет назад назначили бы послом, посещающим вампиров от лица всего Совета. Сюда глупцов не посылают — есть шанс, что они не вернутся.

Ардиан, хоть и не обладал завышенным чувством собственного достоинства, сейчас собой гордился.

Он дошел до Кровавого замка, стоящего впереди грозной черной тучей, и, не стучась, потянул дверь за черную кованую ручку, на которой была изображена морда льва с клыками.

И почему не летучая мышь?

Ардиан распахнул дверь и вошел внутрь замка. Внутри было тихо и пусто.

— Никто не собирается меня встречать? — громко спросил он у пустоты, мраморного пола, черных стен и величественных колон, образующих что-то вроде прохода. — Вампиры, и где же ваше вчерашнее гостеприимство?

Откуда-то (Ардиану показалось, что из ниши в стене) выскочила совсем молоденькая вира лет пятнадцати на вид в черном платье ниже колен. Вчера, когда прибыл Ардиан, обрадовавший неожиданным визитом Владыку вампиров, она была в числе встречающих.

Наверняка именно её поставили встречать Ардиана сегодня.

Вира, чьи темные волосы сложились в растрепанный пучок, поклонилась, как и требовал этикет вампиров, и произнесла:

— Мертвых суток, господин маг! Прошу прощения, наш уважаемый гость, за то, что вам пришлось так долго меня ожидать.

Она подняла на Ардиана несмелый взгляд. Глаза виры оказались светло-серыми, почти прозрачными, и отлично сочетались с тоном кожи… У племянницы Владыки, помнится, они гораздо более яркие, голубые, и заметить их можно издалека.

— Ничего страшного, вира, — маг улыбнулся. — Сможешь проводить меня к Владыке?

— Да, конечно!

Вира с облегчением выдохнула. Её подруги говорили, что все до единого маги — невыносимо капризные и вечно всем недовольные существа, а сейчас она убедилась, что все на самом деле обстоит не так. Или маг ей попался воспитанный и вежливый. Благородный. Или он только с ней так общается? Додумав причину поведения мага самостоятельно, вира довольно улыбнулась.

А ещё теперь будет, о чем рассказать подругам. Они-то живых магов не видели, а она — видела! И даже произвела на него впечатление.

Ардиан и его сопровождающая пошли по холодному мраморному полу Кровавого замка. Путь до личных покоев Владыки занимал грио три, если не больше, и Ардиан решил не терять это время даром, а выведать кое-что, для себя очень полезное.

— Вира, разрешите задать вам пару вопросов? — обратился маг к своей путнице, прилежно сложившей руки в замок. Голос его звучал довольно тихо, а ещё уверено и спокойно.

— Да, конечно, задавайте, — отозвалась вира. Внутри все возликовало от счастья: он снова обратил на нее внимание!

— Благодарю, — Ардиан задумался. — Мне немного неудобно такое спрашивать, вира, но не могли бы вы рассказать немного об Энринне?

— Племяннице Владыки?

— О ней самой, — согласился Ардиан.

— Да, могу, конечно. А что именно вы хотите знать, господин маг?

— К примеру, как давно стало известно, что вира Энринна существует вообще и что-нибудь о её родителях, расскажешь?

— Ну… — девушка покраснела. — Она… существовала всегда, когда существовала я. Внезапного обнаружения племянницы Владыки — такого не было. А про родителей я ничего не знаю, только что её мать была сестрой Владыки, но о ней мне больше ничего неизвестно, — вира развела руками. — Вира Энринна — она просто есть — и все.