— Занятно, — отозвался Ардиан, цепляясь взглядом за ночной пейзаж в серебряной рамке, висящий на спине. — Больше ничего ты о ней сказать не можешь?

— Ну, только то, что за ней постоянно бегает целая толпа женихов. Ну это и понятно, она же такая красивая… Вам тоже понравилось? — задав этот вопрос, девушка спохватилась и ужаснулась. Спросить такое у самого господина мага, это же надо какую наглость иметь…

Ардиан хмыкнул, но ничего не ответил.

Вскоре перед магом и вирой появилась дверь, ведущая в личные покои Владыки. Вира несмело постучала в нее три раза, потом, после небольшой паузы, постучалась ещё раз семь, и дверь бесшумно распахнулась, открывая обзор на гостиную в черно-серых металлических тонах.

— Проходите, господин маг, — произнесла вира. — Великий Владыка уже ждет вас в собственной переговорной, дверь справа.

Ардиан улыбнулся уголками губ. Интересно, а Владилен знает, что он великий?

О, наверняка. Владилен знает о себе любимом все.

Ардиан вошел в гостиную и огляделся. Люстра из черного металла с белыми свечами, портрет Владилена с надменным выражением лица, вставленный в серебряную раму… Маг в темно-синих брюках, бордовом плаще и зеленоватой рубашке плохо вписывался в этот интерьер и напоминал, скорее, шута, нежели важного собеседника. А вот Владилен в белой рубашке и черном сюртуке с серебристой каемкой, обнаруженный в собственной переговорной, смотрелся донельзя гармонично.

— Мертвых суток, о Владыка, — насмешливо отозвался маг.

— Мертвых суток, Ардиан, — с хладнокровием ответил Владилен. И не скажешь даже, что сутки назад он так беспокоился о своем народе, чуть ли не угрожая Ардиану смертью. — Присаживайся, — он указал на темно-серое кресло с резными ручками, которое Ардиан занимал не позднее, чем вчерашним вечером. — Ты наконец-то решил обрадовать мой народ своим возвращением на родину?

— Думаю, ваш народ я этим не обрадую, потому что хочу остаться у вас ещё на пару недель.

Было заметно, как недовольно нахмурился Владыка.

— Потому что у меня есть к вам предложение, — продолжил Ардиан.

— О чем ты?

— Об Энринне.

— Энринне? — вопросительно изогнул бровь Владыка. Как будто предчувствовал, что сейчас произойдет что-то такое… Что-то такое необыкновенное, и маг это обеспечил.

— Поставки крови будут продолжаться, если Энринна станет моей женой, — просто ответил Ардиан. Он хотел своими словами хотя бы немного удивить Владыку, и, что скрывать, ему это удалось.

— Браки между магами и вампирами не заключаются, — категорично произнес Владыка. Голос его напоминал сталь.

— Пока что не заключались, — поправил Владилена маг. — Что-то однажды случается впервые…

— Я не могу этого допустить, — отозвался Владыка мрачно.

— Выбирай, что тебе дороже: племянница или народ? Я говорю сейчас совершенно серьезно, — заметил Ардиан. — Поставки крови действительно будут, если этого захочешь ты. Или ты не можешь приказать своей племяннице выйти замуж за меня?

Если бы все было так просто… Владилен кратко взглянул на противоположную стену, представляя голубоглазую женщину с золотыми волосами, очень похожую на Энринну. Её мать. Всегда молодую, задорную, беззаботную… Она так и осталась в памяти Владыки задорной и молодой, и она наверняка смогла бы воспитать свою дочь достойно.

Разве она хотела бы такой судьбы для Энринны?

Но с другой стороны…

Народ.

Владилен, что скрывать, жертвовал ради своего народа даже большим, чем родственником. Но его племянница, хранящая свои секреты, к тому же была не просто родственником, а памятью…

Но, если она выйдет замуж за этого мага, это сможет решить все проблемы. Не на смерть же он её отправляет, в самом деле… Тем более, он и сам унижается, соглашаясь на это. К тому же, вампиры живут немного дольше магов, и когда-нибудь потом Энринна может быть свободна от брака. Зачем ей это в старости, Владилен понимал не слишком.

— Энринна в обмен на кровь? — на всякий случай уточнил он.

— Именно так. Если вы дадите устное согласие, я тут же составлю договор, подтверждающий это. Все произойдет честно и по правилам. Или ты сомневаешься в Совете магов?

Наверное, Владилен поступал эгоистично, но он сказал:

— Я согласен. Жду твой договор… Скажем, завтра утром.

— Согласен? — переспросил Ардиан.

Владыка не ответил. Он знал, что Ардиан и так прекрасно все слышал.

Маг довольно улыбнулся и произнес:

— Тогда… Свадьба должна пройти завтра по всем вампирьим традициям. Как раз после подписания вами и мной договора.

— Ты — не вампир, — чуть ли не скрипел зубами Владилен. Какой позор обрушится на вампиров, если это произойдет! Но кровь… Если этого не будет, то не будет и крови.

Надо же, сколько может натворить глупая кучка магов! Сколько поломать.

— Я знаю, — отозвался Ардиан. — Но таковы мои условия.

— Хорошо.

Владыке показалось, что раньше он никогда настолько не унижался.

Свадьба. Завтра. По вампирьим традициям, о которых говорил Ардиан, она должна была проходить ровно в полдень, как бы удивительно это не звучало. Жених и невеста подходили к алтарю, находящемуся под открытым небом, произносили клятву, разрушить которую после было невозможно, и делали небольшие надрезы на запястьях, после чего соединяли эти надрезы.

Считалось, что так жених и невеста скрепляют клятву кровью. Вампиры действительно ценили кровное родство, и подобным ритуалом вампир и вира соглашались на то, чтобы впитать в себя частичку крови своего возлюбленного.

На этом обряд заканчивался, а потом начиналось веселье, длящееся до самой ночи… Впрочем, свадьба вампиров от свадьбы магов только и отличалась тем, что точным временем и кровью. Маги таких радикальных мер не понимали, а потому и разводились каждые полгода…

— Завтра. В полдень, — объявил Владилен.

— Я знаю, — Ардиан довольно ухмыльнулся. Все получилось именно так, как хотел он. Главное, чтобы и дальнейшие события шли по определенному плану…

***

— Вира Сильванна, вира Энринна, — в небольшую светлую комнатку, предварительно постучав, заглянула вира, которая пол-унгрио назад провожала Ардиана к Владилену. — Приношу извинения, но у меня есть важное для вас сообщение. От Владыки.

— Говори, — милостиво разрешила Сильванна, поправляя локон волос.

Она и Энринна сидели на мягком светло-сиреневом ковре и рассматривали молочно-розовое платье, которое Сильванна все же купила сестре.

Вира вздрогнула: она всегда немного побаивалась дочери Владыки, и произнесла тихо:

— Виру Энринну хочет пригласить к себе для разговора Владыка.

Сильви вопросительно посмотрела на Энринну, и та легко пожала плечами, мол, я совершенно не в курсе, но все-таки поднялась с места и последовала за вирой, оставляя Сильванну наедине с платьем. Прежде чем Энри покинула комнату, сестра бросила на нее заинтересованный взгляд, намекая, чтобы потом Энринна обязательно вернулась и все рассказала.

— А что случилось? — спросила Энри, когда они уже подходили к дверям в личные покои Владыки.

— Не знаю, — отозвалась её проводница и отчего-то густо покраснела.

В личных покоях вампира, в переговорной комнате, Энринну уже ждал Владыка. Он смерил её задумчивым взглядом, и Энринна, несколько волнуясь, устроилась на стул из черного дерева, стоящий около стола Владилена: кресло с серебряными ручками она ужасно не любила. Вампир произнес своим обычным, холодным тоном:

— Ты знаешь, о чем мы вчера говорили с представителем Совета магов?

Энри отрицательно покачала головой. Откуда ей знать?

Владыка удовлетворенно кивнул.

— Господин Ардиан сообщил мне, что хочет прекратить поставки крови. Ты понимаешь, к чему это может привести?

Энринна не сдержалась и удивленно охнула, с силой сжав поясок от платья, который она до того держала в руках.

Но… Это же… Это же ужас!

Владилен был доволен реакцией Энринны. Пока все шло именно так, как он задумывал. Владыка продолжил: