— Милэн, тебе также нужен отдых. Полетели с нами. Ты с Гэлом справишься. Точно, точно… а то он нас поубивает… Не хочешь?.. Ну почему ты улыбаешься? Ладно, тогда, когда все здесь уладишь, лети к мужу, Рол будет рад, — Джарк заметил ухмыляющуюся морду Дипа и, ткнув ему пальцем в черный нос, — Ты с нами не летишь.

Дип, обижено, клацнул клыками, Джарк едва успел одернуть руку.

В ангар вошел Нэйл. Его волосы белели, как пепел сожженных городов. Лицо потемнело, умыться он не успел:

— Милэн, пора. Все собрались. Они сейчас напуганы и готовы на любые условия, — Нэйл посмотрел на Гэла, — ты ужасно выглядишь.

— Как и ты, — Гэл улыбнулся. — Что, Джаргалд, не боишься взять на борт, ушибленного на всю голову тэйла? А я неадекватен сейчас.

— Я знаю, как тебя успокоить, — неуверенно, но решительно возразил Джарк. — Я тебе напомню, что даже в таком состоянии ты остаешься капитаном, вот и будешь соответственно держать себя в лапах. А если что — дубиной по голове!

— Ты большой дурак, — улыбнулся Гэл.

Дип поддел руку Гэла головой, с мольбой заглядывая в его белые глаза. Гэл погладил умного зверя по голове:

— Извини Дип. но ты остаешься с Милэн, — А потом взял в руки бутылку с прозрачной густой жидкостью и с горечью проговорил, — политика подождет, помянем Варко…

Доктора обсуждали проблемы прошедшего дня и планы на день грядущий.

Лэнора уже и не слушала привычные доклады, от усталости слова сливались в шумовой поток, теряя смысл. Однообразные операции по удалению воспаленного аппендицита у больных привели ее в состояние угрюмой сонливости. Одно она поняла из тех докладов: никто сегодня не умер, это уже победа.

Медсестра по имени Кри, веселая толстушка с румяным кукольным личиком, принесла крепкий фирго*, поставила чашку перед капитаном. Лэнора посмотрела на темный напиток в белой чашке, перед глазами размазанной линией поплыли ее очертания… Пора отдохнуть. Сейчас, когда количество больных уменьшилось, нужно дать персоналу возможность выспаться, пока они не начали падать. А еще спросить военных, нет ли среди них докторов на подмену.

В палатку вошел Капитан военного корабля, посмотрел на докторов своими жуткими белесыми глазами и поздоровался.

Доктора застыли, как завороженные, до неприличия внимательно изучая незнакомого им человека. Гэл улыбнулся. Лэнора спохватилась, встала, подошла к капитану наемников и пригласила его войти:

— Добрый вечер. Заходите, капитан да Ридас.

Гэл по-юношески смущенно улыбнулся.

Лэнора взяла его за руку, и помогла сесть в одно из кресел за столом, как будто боялась, что он упадет, а Гэлу была приятна ее помощь…

Доктора, присутствующие на собрании, продолжали изумленно смотреть на призрачного капитана. Лэнора кашлянула, привлекая внимание к себе. Люди смутились, все как по команде отвели взгляды, кто в потолок, кто на стол, кто на Лэнору. Пора было подвести итог рабочего дня и отпустить подчиненных.

Гэл прислушался к словам Лэноры, она называла цифры. А за каждой цифрой стоял человек. Те, кто заболел, и те, кто выздоравливал, те, которые остались носителями болезни, но, ни слова о коренных жителях, упоминались только колонисты и команды, застрявших на зараженной планете, кораблей. Потом доктора и медсестры расходились, прощались и желали спокойной ночи. Расходились медленно, им любопытно, они впервые увидели калтокийского наемника, они пробовали задержаться, но Лэнора всех выгнала.

Когда Гэл и Лэнора остались вдвоем, он попросил ее:

— Проводите меня к кораблю.

Лэнора не восприняла шутку:

— По законам этикета мужчина провожает женщину.

— Вы доктор, а я едва держусь на ногах, и, причем здесь законы этикета? — объяснил Гэл.

— Я все же настаиваю на обследовании, — Лэнора верила в свою правоту и в силу ргодкасонской медицины.

— Я согласен пройти обследование, но если его будете проводить именно вы.

— Почему именно я? — смутилась она. — Я хирург, я не занимаюсь заболеваниями.

— Тогда, увы, обследование меня не интересует. Я и так знаю, чем болен.

— Зря, — она пожала плечами. — Подождите, а почему именно я вас интересую как врач?

— Как врач вы меня не интересуете? — Гэл остановился, рассматривая ее лицо. Его глаза белели в полутьме.

— Я попрошу вас не продолжать, — остановила она его. — Мы работаем вместе, я не допускаю подобных отношений. Я вообще сейчас не допускаю отношений, — она смутилась и пошла вперед.

Гэл догнал ее. Шел рядом и молчал. Она прервала молчание, налаживая светскую беседу:

— Вы разговариваете, как хорошо образованный человек, а выглядите, извините, как пират.

— Вы, к счастью, не встречали пиратов. Среди них бывают и образованные, и аристократы, — ответил Гэл.

— Я не могу определить вашу расу.

— А, это военная тайна, — загадочным голосом ответил Гэл. — Мы все калтокийцы.

— Вот уж, умение военного ответить на вопрос, без ответа.

Ему было приятно видеть, как она улыбается, и нравилось идти рядом с ней. Наступила густая темная ночь. Такая густая тьма бывает только на средних широтах планеты. Космодром освещался прожекторами, искажались цвета, углублялись тени. Что может быть сказочнее воображения?..

Гэл уже вечность не влюблялся, он хотел представить себе, что они просто прогуливаются по городской аллее, тихой ночью. А почему бы и нет?

По аллее мирного города.

По пешеходной дорожке старого пассажирско-транспортного космодрома.

В мире, где о войне не слышали.

Где и представить себе не могут, что такое взрывы силовых снарядов.

Где никогда не знали, как сгорают города.

Не слышали о магических ударах и о боевых мутантах.

Где только в страшных книжках есть рисунки зомби, а оборотни никогда не трансформируются для убийств.

Все эти воспоминания должны сегодня померкнуть.

Пускай будет только дорожка света и девушка, идущая рядом легкой походкой танцовщицы. И он будет шутить, читать стихи, а она будет улыбаться.

В хирургической палатке сломался кондиционер. На больных надели кислородные маски. Врачи задыхались. Лэнора выскочила из шатра, сухой воздух пустыни показался свежим. Молоденькая медсестра сидела на ящике возле палатки, грелась на «солнце». Увидав капитана, испуганно вскочила: говорили, сегодня Лэнора не в настроении, но бежать было поздно.

На улице было так хорошо, «солнце» клонилось к горизонту, и стало ласковей. Легкий ветерок сдувал пыль и мух, которые своей назойливостью вошли в поговорки колонистов. Лэнора остановилась у дверей палатки, глядя на заунывный желтый пейзаж. Голые холмы и странные курганы, увенчанные мелким колючим кустарником. Она вздохнула: так много прекрасных планет, красивейших пейзажей, сказочных развалин, а врачи, как правило, работают на невзрачных планетах, без истории и чудес.

— Кира! Позови Райта! — крикнула сердито Лэнора, обращаясь к юной медсестре. — Сколько можно его ждать? Мы же задохнемся!

Райт, молодой долговязый сутулый дангардец, смуглый и черноволосый с карими большими и почему-то всегда печальными глазами, возник из-за палатки как пустынный дух:

— Госпожа капитан, я же говорил, кондиционер в хирургической палатке починить уже нельзя. Его необходимо менять.

— Здравствуйте, я пришел просить о помощи: мои люди выспались, и их нужно чем-то занять.

Лэнора обернулась, услышав знакомый голос. При свете дня он казался едва ли не прозрачным.

— Понимаете, у нас сломался кондиционер. Райт не может его починить. Дышать нечем, — Лэнора говорила и удивлялась себе. Она никогда не жаловалась ни на что. Почему она жалуется ему?

Капитан калтокийцев нажал маленькую кнопочку на кожаной наручи, помолчал, унял невольную дрожь пальцев, нажал второй раз: