А затем, что они сделали?

  Они оставили другую сторону природной: болото. Место, где грязь настолько плотная, что она захватывает твои ноги и толкает тебя на колени. Поверхность покрылась высокой сорной травой. Острые тростники росли в дикой среде, торча из грязи, которая просачивалась в лес, где жили гремучие змеи и росли ядовитые дубы.

  Полу искусственное. Полу натуральное. Полу безопасное.

  Брызги и крики на мелководной стороне берега заставили повернуть голову в ту сторону. Младший брат Менди. Крис прыгал высоко в воздухе, используя две руки, чтобы погрузить голову девочки под воду.

  Я чувствую, как вода поднимается по ее носу. Руки, толкающие ее голову, двигающиеся с ней, как только она пытается всплыть. Слышу его смех.

  Я свистнула в свисток. Показала на Криса: поманила его к себе пальцем. Как только он отпустил, красноволосая девочка выпрыгивает из воды, откашливаясь и хрипя.

  Крис плетется в сторону, пока я бегу проверить красноволосую.

  «Ты в порядке?» Она поднимает руки. Я беру ее под подмышки, поднимаю ее, выношу из озера и заворачиваю ее в мое полотенце.

  «Крис.» Я использую мой суровый голос. «Это первый день. Все лето ведь не пройдет так, верно?» Черт побери. Я звучу как Люсилль Джордан.

  «Что? Я не сделал ничего плохого!» Крис вскинул руки в преувеличенном пожимании плечами. «Мы просто играли.»

  А он звучит как Питер.

  «Это не игры, Крис. Это опасно. Она могла утонуть. Тебе придется просидеть со мной десять минут.»

  «Ей,» он запротестовал, гневно стукнул руками по воде. «Я должен сначала получить предупреждение.»

  «Ты получил все свои предупреждения в прошлом году. Перерыв на десять минут за первое нарушение; пятнадцать минут за второе. А за третье ты пойдешь домой.»

  «Я скажу маме, что ты мне не дала предупреждение,» сказал Крис. «Ей, Мам!» Крикнул он. Люсилль Джордан болтала со своими подругами, развалившись под большой синей солнечной шляпой, что походило на нечто из дорогой алкогольной рекламы.

  «Не сейчас, дорогой. Мамочка занята,» ответила она.

  «Но Маааам.»

  «Я сказала, не сейчас.»

  Крис сердито посмотрел на свою маму. Побежденный, он вылез из воды и сел на краю озера, подтянув свои ноги к груди, сделав вид, что надулся.

  «Уверена, что ты в порядке?» спросила я еще раз красноволосую.

  «Ага.» Она отдала мне мое полотенце и прыгнула обратно в воду. Вскоре она уже вновь пела, плескалась и играла.

  «Жесть как воняет,» пробормотал Крис. Я посмотрела на него. Настоящая проблема в том, что он слишком взрослый, чтобы купаться на мелководье. Я точно знаю, как это.

  «Ты не хочешь плавать в глубоководье в этом году?» Спросила я.

  «Оставь меня в покое.»

  «Это очень простой тест. Ты сможешь его пройти, если возьмешь пару уроков.»

  «Заткнись.» Пробормотал он.

  «Что это было?» Я вновь воспользовалась моим суровым голосом.

  «Ничего.» Крис сгорбился и тяжело вздохнул.

  Мы сидели в тишине несколько минут.

  «Спорю, ты не знал, что я даже не могла держаться на поверхности, пока мне не исполнилось одиннадцать.»

  Крис повернул его блондинистую голову и посмотрел на меня. «Ты врешь.»

  «Это правда. И я даже не училась, лишь год спустя.»

  «И ты теперь спасатель? Ага, конечно.»

  «Не хочешь, не верь.» Я замолчала. Было бы весело посмотреть, как он учится. «Я могу научить тебя.»

  «Мне не нужен тупой учитель.»

  «Ладно.» Разговор окончен. В оставшееся от десяти минут время мы смотрели на озеро.

*  *  *

Крис вел себя нормально после его перерыва, так что я переключилась на автопилот. Я фокусировалась на солнце, на всплесках, на мерцании воды. Меня никогда не гипнотизировали, но думаю, что это выглядит именно так.

  «Клллллэээр.» Нос Дреи практически касался моего. «Какие-нибудь дети утонут в твою смену. Где ты витаешь?»

  «Я была сконцентрирована на воде.» Я посмотрела на мои часы. Полдень. Уже?

  «Все равно. Да уж. Слушай, вечеринка вчера была отпад. Менди стошнило где-то восемь раз, но она все равно там торчала еще около сорока пяти минут, думая, что она вся такая горячая. Запах тошноты и рвота в ее волосах. Райан в конце концов убедил ее, что надо идти домой. Но… как только он ее отвез, он вернулся на вечеринку.»

  «Никакой Менди?»

  «Угу.» Дреа взяла мой свисток и сильно свистнула, крикнув, «Ей, топить запрещено, идиот!»

  Она расстелила полотенце и села рядом с моим стулом. Пусть я и наказана, по крайней мере, я работаю на летнем месте отдыха. Это спасает мою нормальную психику.

  «Еще кто-нибудь объявится сегодня?» Спросила я, надеясь, что она скажет Райан. Без Менди.

  «Неа – не после всего вчерашнего алкоголя. Но думаю, что Чейз, Скай и Омар придут завтра. И им не терпится узнать, кто выиграл спор. Ты же узнала время подборки белки?»

  «Ага. Можешь отправить групповое сообщение? Время подборки белки: десять четырнадцать утра.»

  «Ладно,» сказала Дреа. «Напомни мне – как долго еще мне быть твоим посыльным?»

  Появился Питер. Солнцезащитные очки и футбольный мяч под его накаченной рукой.

  «Еще двадцать девять дней,» ответила я Дреи. Игнорируя моего брата. «И, к тому же, спасибо одному звонку моему папе: я буду отчищать местность от вечеринки двухдневной давности.»

  «Чушь собачья!» воскликнула Дреа.

  «Надеюсь, что тот, кто выиграет, даст мне чаевые за всю боль и страдания, через которые мне приходится пройти.»

  Телефон Дреа зазвонил. Она прочитала сообщение, затем сказала, «Проси Чейза. Он выиграл спор.»

  «Думаю, это весело.» Питер подбросил мяч в воздух и начал жонглировать им то одним коленом, то другим. «Знаешь, что Папа заставит тебя отделить весь мусор от перерабатываемого. Это займет вечность.»

  «Спасибо, что влез не в свое дело, идиот.» Я отвела взгляд от озера, чтобы посмотреть на него.

  «Питер, ты должен получить премию Брата Года,» сказала Дреа, и затем добавила, «Ой. Подожди. Нет, моя ошибка. Премия Сволочи Года. Именно она.»

  «Так остроумно, Дреа. Тебе надо стать комиком.»

  Телефон Дреи вновь зазвонил, прерывая их подшучивания.

  Я повернулась к Питеру и сказала, «Ты прав. Это займет вечность. Не можешь ли ты, как очень хороший старший брат, помочь мне с чисткой сегодня вечером? Ну, пожалуйста?

  «Ни в коем случае.»

  «Пожалуйста? Ну, давай же, Питер. Мне нужна помощь.» Питер непредсказуем. Иногда он может быть приличным, даже милым. Почему не сегодня?

  «Я не идиот.»

  «Питер, пожалуйста?» еще одна попытка. «Люк бы помог. Он бы тут же мне помог.»

  «Люк,» Питер усмехнулся. «Люка здесь нет, а я не Люк.» Он пнул мяч прям в воздух, поймал его и прижал рукой.

  «Я бы хотела, что бы он был тут. Он хотя бы знает, как быть добрым и поддерживающим братом.»

  «Если Люк является твоим представлением о добром, поддерживающем брате, твой мозг вынесен.» Питер одел свои очки. «Увидимся, Клэр.» Он удалился, ведя мяч между ног.

  «Ну, это он гадко сказал,» сказала Дреа.

  «Типичный Питер,» ответила я. Но он был прав на счет одной вещи. Уборка мусора от вечеринки займет вечность. «По крайне мере я могу убедить мою самую лучшую подругу во всем мире помочь мне?»

  Дреа вздохнула. Ее лоб напрягся в выражении сочувствия. На секунду я испугалась, что она скажет нет.

  «Я уверена, что смогла бы придумать тысячи причин, не делать этого. Но. Поскольку я твоя лучшая подруга во всем мире, я помогу. Но если мы встретимся с использованными презервативами, я к ним не притронусь, даже если я одену костюм для уборки токсичных отходов. Это все твое.»

ТОГДА: Возраст восемь

 «Привет, жополицый.» Питер был первым, кто проснулся после меня. Я скорчилась на моем стуле за столом, пока хрустела моими хлопьями, желая, чтобы они клали больше зефира в коробку с хлопьями.