«Перестань назвать меня так.» Лучшего ответа у меня никогда не находилось.

  «Как скажешь, говножуй.» Питер отодвинул шторку дверного окна, и выглянул. «ВОООООУУУ!» сказал он, схватив мой стул и встряхнув его. «Клэр, ты НИКОГДА в это не поверишь. Прошлой ночью шел СНЕГ.»

  «Шел снег? Правда?» Я вскочила, чтобы побежать к двери. Потом остановилась.

  «Тебе меня не обмануть, Питер,» сказала я. «Сейчас лето. Летом снег идти не может.»

  Питер набожно сложил руки вместе. «Значит это чудо! Я только что увидел настоящее чудо.»

  Я подняла одну бровь и посмотрела в сторону двери. На уроке естествознания мы учили, что для снегопадов нужна температура в двадцать два градуса Фаренгейта или ниже. Сейчас лето, но в доме утром было холодно. А в церкви все время говорят о чуде. Мама и Папа были бы так горды, если бы их дети увидели чудо. К тому же, я хотела, чтобы летом пошел снег. Снег значит катание на санках, снежные пещеры, прыгание с крыльца и приземление глубоко в снег.

  «Это так КРУТО.» Питер вновь выглянул за штору, потом посмотрел на меня. «Ладно. Если не веришь мне, тебе решать.»

  Просто посмотреть, это нормально. Аккуратно приблизившись, я ожидала, что Питер кинет огромного паука мне на голову или подставит подножку. Я отодвинула штору и осмотрела двор, ожидая увидеть белый снег, сверкающе белый, повсюду.

  ХЛОП! Питер ударил мое лицо об стекло.

  «ХАХАХАХА. Ты такая тупая. Не могу поверить, что ты повелась на это. Снег летом. Чудо. Какая тупица!»

  Плача, я побежала к себе в комнату. Протерла нос, чтобы проверить, нет ли крови, потом повалилась на кровать. Я такая глупая. Почему я всегда ведусь на шуточки Питера?

  Я думала пойти к Маме, заползти под одеяло к ней и плакать, рассказывая ее, насколько ужасен Питер. Но Маме не нравится, когда ее будят. И прошлым днем, когда Питер подставил мне подножку, Мама сказала ему оставить меня в покое, и дважды огрызнулась на меня за то ,что я ябеда.

  Если бы Люк был тут, Питер не обманул бы меня. Потому что Люк бы уже проснулся, поедая хлопья и расспрашивая меня о моих планах на день. Если бы Питер обозвал бы меня, Люк бы только взглянул на него, и Питер бы тут же пробормотал «Извини» и покинул бы комнату. Но я уже месяцы не видела Люка. Прям перед Рождеством он исчез. Я получила письмо от него на День Святого Валентина, где он попросил меня быть его другом по переписке. Даже если он написал, что любит меня и скучает, он не вернулся домой. Даже ни к Пасхе, ни к Четвертому Июля.

  И его не было тут, чтобы защитить меня от Питера, когда я нуждалась в нем больше всего.

СЕЙЧАС

 Жалко смотреть на мусор после вечеринки. Лишь пепел напоминает о костре. Бычки сигарет и пустые банки пива валялись меж хвои и шишек. Как лес пережил ту ночь?

  «Ладно, ребятки.» Папа дал нам обеим по мешку и по паре резиновых перчаток. «Мусор в один пакет, перерабатываемые продукты в другой. Работайте.»

  Я вырвала пакет из его рук, все еще обиженная, пока, к моему удивлению, не заметила, что мой отец одевает перчатки и наклоняется, чтобы подобрать пивную банку. Я думала, что это мое наказание.

  «Ты собираешься помогать?» спросила я.

  Папа кивнул.

  «Спасибо,» пробормотала я. Я ожидала, что он сядет в грузовик и вздремнет или начнет охоту на других мертвых животных.

  Дреа работала вокруг пепла от костра, пока папа стоял в нем, подбирая обугленные банки. Я прошла по тропинке из мусора к окраине очищаемой зоны, где пересекались две пешие дорожки.

  «Блин, это бесит,» сказала я вслух, поняв, что чистка займет больше времени, чем я себе представляла.

  Белки громко зашумели, когда я сошла с тропы, погружаясь глубже в лес за алюминием. Лучи света проглядывали сквозь деревья, но там,  где их не было, было темно, создавая иллюзию, что было уже позже, чем показывали мои часы. Я дошла до конца тропинки из банок. Место костра уже далеко – я зашла дальше, чем думала. Волосы на руках встали дыбом. Я поторопилась обратно к тропинке, обращая внимание на каждое чирикание, каждый щелчок, каждый шелест. Затем я замерла. Кто-то шел мне навстречу с другого конца прогулочной тропинки. Высокий. Мужчина. Широко шагая.

  Возможно, он просто прохожий. Мне надо идти дальше к месту уборки, даже если придется повернуться к нему спиной.

  «Привет,» позвал он меня, прежде чем я даже успела двинуться с места.

  «При-,» нервно произнесла я. Я выдохнула и попробовала еще раз. «Привет.»

  «Отличный день для прогулки… Ей, я знаю тебя.» Он шагнул ближе. «Ты младшая сестра Люка Товина, так?» Он улыбнулся. «Я его старый приятель.» Шаг ближе. Как он может быть одним из друзей Люка? Его лицо все в морщинах, и у него отсутствует один зуб с лева. Его нос облезлый, как мой выглядит после дня катания на сноуборде. Он выглядел слишком старым для друга Люка.

  Я наблюдала за Скелетом краем глаза, появившегося из-за ствола ближайшего дерева.

  «А, да, это я,» сказала я, мысленно желая, чтобы этот мужчина ушел, не подходил ближе. «Я бы пожала тебе руку, но…» Я заметила, как он взглянул на мой мусорный пакет в одной руке, перчатка на другой.

  «Ты отчищаешь лес в поддержку благотворительной компании или что?»

  «Что-то типа этого,» пробормотала я. Я отошла ,чтобы обойти его. Далеко отшагнула. Скелет вновь выглянул из-за дерева, тряся костями.

  «Помощь нужна?» Мужчина наклонился, чтобы подобрать банку, которую я пропустила. Потряс ей рядом с ухом. «Надо проверить, если осталось что-то внутри. Не хочу, чтобы хорошее пиво просто так пропадало.»

  Гадость. Он засмеялся. Взглянув в даль тропинки, я увидела Папу, который сгибался и вставал, подбирал, подбирал, подбирал, спиной к мне.

  «Как, кстати, Люк?» сказала мужчина.

  «Хорошо. Я увижу его скоро. Могу передать, что столкнулась с вами.» Я отшагнула. Скелет схватил ветку, подтянулся к следующей, быстро вскарабкиваясь. Он остановился на высокой ветке и посмотрел вниз, мертвой хваткой схватившись за ствол дерева. Поманив к себе жестом, чтобы я начала вскарабкиваться.

  «Мы тоже тут тусили, знаешь.» Он опять шагнул ко мне. Все еще держа пустую банку в руке. «Ты немного выросла с тех пор, как я в последний раз видел тебя.» Он обвел меня взглядом от груди до ног.

  Точно не один из хороших друзей Люка. Кости Скелета трещали, трещали. Я слишком боялась, чтобы развернуться и убежать. Я посмотрела на место уборки. Я увидела Папу. Он так далеко. Мне надо попробовать.

  «Если вы знаете Люка, то вы должны быть знакомы с моим отцом. Я уверена, что он хотел бы с вами поздороваться. ЕЙ, ПАП! ЗДЕСЬ!» Крикнула я и помахала, увидев, как мой отец посмотрел в мою сторону, рукой прикрывая глаза. Он поставил свою сумку и направился ко мне со скоростью близкой к бегу. Друг Люка отошел на пару шагов.

  «Здравствуйте, сер. Меня зовут Ден. Я друг Люка.» Он вытянул руку.

  «Я знаю, кто ты,» сказал Папа, обняв меня рукой, вместо того, чтобы пожать руку Дену – которая опустилась и почесала голову.

  «Я просто помогал тут вашей дочери.» Ден кинул банку в мой мусорный пакет.

  Папа прижал меня сильней.

  «Ну что, Люка выпускают из тюряги?» Ден широко улыбнулся. Папа сжал челюсти.

  «Скоро.»

  «Отлично. Скажите, чтобы заглянул, когда выйдет.» Он замолчал. Когда мы ничего не ответили, он добавил, «Ладно ,мне лучше продолжить мою прогулку.»

  Когда Папа проводил взглядом Дена, спускающегося дальше по тропе, он сказал, «Думаю, что здесь достаточно чисто. Почему бы тебе и Дрее не поработать со мной вокруг костра.»

  Его рука на моей спине подтолкнула меня к месту уборки. Я хотела поблагодарить его, что пришел за мной, но я не сказала ни слова, также как и Папа. Так лучше. Ведь нам обоим было ясно, что я была в опасности, и нам обоим было ясно, что мы бывали в опасности и раньше. Воспоминание начало всплывать, начинаясь с образа разбитого окна – но я быстро выбросила это из головы.